(Bloomberg) — Foton och interna dokument från en Beyond Meat Inc.-fabrik i Pennsylvania visar uppenbart mögel, Listeria och andra livsmedelssäkerhetsproblem, vilket förvärrar problem vid en fabrik som företaget hade förväntat sig skulle spela en stor roll i dess framtid.
Mest lästa från Bloomberg
Produkter från anläggningen testade positivt för Listeria, en skadlig bakterie, vid minst 11 tillfällen under andra halvan av förra året och första halvåret 2022, enligt ett internt dokument som tillhandahållits av en tidigare anställd oroad över förhållandena på anläggningen. Förekomsten av bakterierna på anläggningen bekräftades av två tidigare anställda, som bad att inte bli namngivna och diskuterade privat information om företaget. Även om Listeria ofta förekommer på livsmedelsväxter, är det mer ovanligt att det finns i själva produkterna.
Foton tagna av en före detta anställd inifrån fabriken i januari och april visar vad som verkar vara spill, osäker användning av utrustning och mögel på väggar och ingrediensbehållare, medan kalkylblad, foton och internt förberedda rapporter avslöjar att främmande material som snöre, metall, trä och plast har hittats i mat från växten minst så sent som i december förra året.
Inspektioner av Pennsylvania Department of Agriculture i mars och september "fann inga fall av bristande överensstämmelse med bestämmelserna", och företagets livsmedelssäkerhetsprotokoll "går utöver industri- och regleringsstandarder", sa en talesman för Beyond Meat. Företaget kommenterade inte sina interna dokument eller specifika detaljer om förhållandena i sin anläggning, såsom den uppenbara förekomsten av mögel och hänvisningar till säkerhetsöverträdelser.
"Mögeltillväxt tar ett tag - det understryker bristen på renlighet", sa Bill Marler, en livsmedelsadvokat, efter att ha sett några av bilderna. "Om snyggt och snyggt är 1 och smutsigt är 10, skulle jag sätta detta på 8."
Verkställande direktör Ethan Brown föreställde sig en gång i denna anläggning, som ligger bredvid Pennsylvania Turnpike cirka 45 minuter från Philadelphia, som en viktig del av Beyond Meats mål att bygga ett "globalt proteinföretag" som konkurrerar med köttindustrin. Efter att ha köpt anläggningen och en del av dess utrustning 2020 planerade företaget uppgraderingar för att hjälpa till att minska kostnaderna för att producera sina växtbaserade hamburgerbiffar, korvar och andra föremål. Det kan hjälpa den att konkurrera med konventionellt kött. Förra året lämnade företaget in planer till den lokala församlingen för att fördubbla anläggningens storlek.
Men expansionsplaner ligger nu på is eftersom företaget minskar utgifterna och hög inflation begränsar efterfrågan på växtbaserat kött, som fortfarande är dyrare än animaliskt kött. I volym minskade kylda köttalternativ som säljs i detaljhandeln med 11.9 % under de 52 veckorna som slutade den 9 oktober, enligt data från marknadsundersökningsgruppen IRI Worldwide. Lägg till företagets fallande aktiekurs, en stadig nedgång i kassareserven och omvälvningar i de verkställande leden, och Brown och hans team har litet utrymme att manövrera.
"Externa tredjepartsrevisioner, inklusive vår senaste tredjepartsrevision i maj 2022, gav anläggningen högsta möjliga betyg under vart och ett av de senaste tre åren", sa en talesperson. Beyond Meat sa att företaget har god status med Pennsylvanias Department of Agriculture. Företaget lämnade inte detaljer om revisionerna eller lämnade namnen på revisorerna. Anläggningen är en i sitt amerikanska nätverk som förädlar Beyond Meats råvara till färdiga produkter.
Rapporter om Listeria som finns i produkterna är organiserade i ett kalkylblad granskat av Bloomberg som visar veckovisa testresultat från växten. Dokumentet visar 11 incidenter av Listeria av 56 tester under perioden från början av juni 2021 till slutet av juni 2022, med det senaste positiva fallet i maj i år. Listeria förstörs genom att laga mat, enligt US Department of Agriculture. Många av Beyond Meats detaljhandelsprodukter, såsom köttbullar och hamburgerbiffar, säljs råa och måste tillagas av konsumenten.
William Madden, medgrundare av Whole Brain Consulting, som specialiserat sig på att koppla samman företag med samtillverkningspartners, sa att Listeria är vanligt i livsmedelsfabriker, men det finns vanligtvis i dräneringsområden. Att hitta det i maten är ett allvarligt problem, sa han. "Det borde inte förekomma i din mat, inte i någon detekterbar nivå," sa han. "Om det här var en co-packer, skulle jag säga att det är dags att flytta, men de äger faktiskt det här stället."
Martin Bucknavage, en livsmedelssäkerhetsexpert vid Pennsylvania State Universitys Department of Food Science, sa att det "skulle vara mycket ovanligt" att få nivån av Listeria rapporterad i det interna dokumentet. "Även om vi ser ögonblicksbilder, finns det tillräckligt mycket där för att vi ser en hel del städning som måste göras," sa Bucknavage efter att ha sett bilder inifrån anläggningen och listan som spårar Listeria-tester.
Madden och Bucknavage sa att det utan sammanhang är svårt att dra slutsatser från bilderna av de smutsiga behållarna. Det är möjligt att ingredienserna i de smutsiga behållarna var på väg att kasseras, sa Madden, men att ha behållarna inuti anläggningen lämnar en möjlighet för mögel att spåras genom anläggningen. Bucknavage sa "du skulle inte vilja ha något så smutsigt" i anläggningen, och tillade att det skulle vara problematiskt att lagra föremål på golvet, där de syns på bilderna.
Bilden av den välta vagnen i blandaren indikerar vad som kan vara allvarliga problem, sa båda. Det var en "riktigt, riktigt dålig idé" som "tiggade om förorening" från hjulen som är i kontakt med anläggningens golv, sa Madden. Det kan också utsätta anställda för fara eller införa främmande material i maten. Bucknavage sa "du skulle inte ta något med hjul på marken" och hälla det i mixern. Bucknavage noterade också att taket såg smutsigt ut på bilden. "Det ser inte ut som att det finns snäva rutiner," sa han.
En taleskvinna för Pennsylvanias Department of Agriculture sa att ett besök på anläggningen den 21 september, som företaget hänvisade till i sitt svar på frågor från Bloomberg, inte var en fullständig anläggningsinspektion. Snarare handlade det om anläggningens obetalda registrering - en obligatorisk årlig avgift på $35 som hade varit utestående i nästan ett år. Avgiften är nu betald.
US Food and Drug Administration har inte inspekterat växten sedan Beyond Meat köpte den, sa en talesman för FDA till Bloomberg. Ett internt kalkylblad som sträcker sig från augusti 2020 till juni 2021 visar dussintals fall av produkter som är planerade att förstöras på grund av korskontaminering, utgångsdatum som passerats och kvalitetsproblem som plast som finns i dem. Andra produkter märktes för förstörelse eftersom de hade fel färg eller vikt.
Interna rapporter visar också att vissa förorenade produkter tagit sig igenom till konsumenterna. Ett dokument från oktober 2021 visar en undersökning av trä som hittats av konsumenter i hamburgare på två separata A&W-restauranger. En liknande rapport från april 2021 visar en metalllänk som hittats i en påse med Dunkin'-korvbiffar av "slutanvändaren". Tidigare i år återkallades Beyond Burgers som såldes på Costco-platser i Kanada för förekomsten av trä.
"Dunkin' avslutade sin relation med Beyond Meat 2021 och har inga uppgifter om händelsen som nämns", sa en talesman till Bloomberg. A&W lämnade ingen kommentar. Beyond Meat kommenterade inte detaljer om främmande material som hittats i mat från växten.
Från och med i somras förväntades företaget spendera miljontals dollar för att bygga ut anläggningen, enligt protokollet från ett offentligt möte i townshipen Charlestown, där den ligger. Det är nu pausat eftersom företaget arbetar för att stärka sin likviditet.
Baserat på expansionsplaner som lämnats in till township, skulle tillägget till den nuvarande byggnaden kosta uppskattningsvis 24 miljoner till 30 miljoner dollar, säger Neil Johnson, grundare och verkställande direktör för Provender Partners, ett fastighetsbolag fokuserat på livsmedelsrelaterade industribyggnader. Matthew Chang, rektor på Chang Industrial, ett rådgivande företag för livsmedelsföretag om nya anläggningar och automation, erbjöd en liknande uppskattning, och satte siffran till cirka 25 miljoner dollar. Beyond Meat sa inte hur mycket tillägget förväntas kosta.
Den beräknade summan kan visa sig vara svår för ett företag som nyligen sade upp mer än 200 anställda, minskade sina försäljningsutsikter och har begränsade utgifter. Beyond Meat hade 390 miljoner dollar i kontanter till hands den 1 oktober, en totalsumma som har minskat under sex kvartal i rad från en topp på mer än 1.1 miljarder dollar i början av 2021. Företaget minskar kostnaderna när det strävar efter "kassaflödespositiva verksamheter". ” — ett svar på farhågor om utgiftsnivåer, sjunkande intäkter och en rad rörelseförluster.
"Den underliggande enhetsekonomin för verksamheten är inte bra", säger David Trainer, VD för investeringsanalysföretaget New Constructs, som har satt Beyond Meat på sin lista över "zombie"-aktier - företag som inte genererar tillräckligt med vinst för att täcka sina skuld. "De kan inte tjäna pengar på att sälja sin produkt, de säljer den med förlust. Och i slutet av dagen, om du inte kan fixa det, har du inget hopp.”
I ett samtal med analytiker den 9 november sa Lubi Kutua, finanschef för Beyond Meat, att företaget "anammar lean affärspraxis". Brown tillade att ledningen också "tar omedelbara åtgärder för att rationalisera vårt produktionsnätverk för att möta vad vi förväntar oss kan vara fortsatt lägre än tidigare planerad tillväxt." Han sa att han fortfarande är säker på Beyond Meats "långsiktiga vision, att bygga kött från växter som inte går att skilja från dess animaliska proteinekvivalent."
Slutför godkännande
Vid ett nyligen genomfört möte i Charlestown fortsatte Beyond Meat att söka fabriksgodkännanden och sa att de planerar att köpa ett närliggande område. Företaget fortsätter ansträngningarna "för att slutföra godkännandet av planen för att bevara sin framtida rätt att utveckla fastigheten när och när det är lämpligt", sa en talesman till Bloomberg. Företaget tillade att "att bevara Beyond Meats rättigheter på detta sätt är inte ett avsteg från företagets åtagande att minska driftskostnaderna i den nuvarande ekonomiska miljön."
Beyond Meat tillverkar sitt råmaterial vid anläggningar i Columbia, Missouri, och skickar det till Pennsylvania-fabriken och till medtillverkare över hela landet för vidare bearbetning. Som Brown förklarade i ett resultatsamtal i februari 2021, hade företaget planerat att lägga till den råvaruproduktionskapaciteten till platsen i Pennsylvania för att minska kostnaderna.
Expansion och uppgraderingar kan förbättra effektiviteten vid fabriken och för Beyond Meats amerikanska tillverkning som helhet. Till skillnad från nyare livsmedelstillverkningsanläggningar är produktionslinjerna faktiskt inte linjära, och många av maskinerna drivs manuellt, vilket gör dem långsammare än nyare, automatiserad utrustning.
Johnson och Chang, som båda hjälper företag att bygga nya tillverkningsanläggningar, sa att en utvidgning av fabriken skulle vara positivt för Beyond Meat. Chang sa att sanitetsutmaningar skulle vara ytterligare en anledning att utöka och förbättra verksamheten. "Frågor om livsmedelssäkerhet är vanligtvis en uppmaning till handling att projektet måste ske "NU", sa han i ett mejl.
Madden, vars arbete fokuserar på samtillverkning, sa att Beyond Meat "aldrig skulle ha köpt anläggningen."
"De borde ha koncentrerat sig på att få konsumenterna att köpa produkten och låtit någon annan ta hand om att tillverka produkten," sa han.
Mest lästa från Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Källa: https://finance.yahoo.com/news/beyond-meat-internal-reports-describe-130008806.html