Biden erkänner Teslas EV-ledarskap trots Musks kritik

President Joe Biden erkände Tesla offentligt för första gången i sitt presidentskap på tisdagen, och noterade företagets status som landets största tillverkare av elfordon.

Bidens omnämnande av Tesla kom under ett tal för att främja amerikanska företag som utökar landets EV-infrastruktur. Det var inklämt mellan shout-outs till äldre biltillverkare General Motors och Ford Motor, såväl som mindre elbilsföretag Rivian Automotive och Proterra.

Biden hade hittills undvikit att nämna företaget som president, ett beslut som Vita husets medhjälpare säger drivs av hans uppfattning att Tesla är antifackligt.

Omnämnandet kommer också efter att Tesla och SpaceX vd Elon Musk har tillbringat månader med att kritisera, till och med trolling, presidenten och andra valda tjänstemän i det demokratiska partiet på Twitter och under pressintervjuer.

Musk har tagit övergrepp med Bidens pro-fackliga utgifter och infrastrukturplaner, såväl som hans uppenbara likgiltighet för Musk, hans företag och Teslas ledarskap inom tillverkning av elfordon och laddningsinfrastruktur.

Musks kommentarer har sträckt sig från att kalla Biden en "fuktig sockdocka i människoform," för att anklaga presidenten för att vara "kontrollerad av fackföreningar."

Det svep kom efter att Biden-administrationen föreslog ett EV-incitamentpaket som tilldelade ytterligare pengar till konsumenter som köpte elfordon, men bara om fordonen byggdes av fackligt organiserade arbetare.

Musk har också uttryckt missnöje över att Tesla inte blivit inbjuden till Vita huset för att diskutera elfordon tillsammans med andra som GM och Ford.

Teslas supportrar lanserade till och med en social media- och utomhusreklamkampanj för att pressa presidenten att ge en nick till Tesla eller Musk.

Tillsammans med Tesla och andra berömde Biden också tillverkaren av snabbladdningsutrustning Tritium på tisdagen för att ha etablerat en ny tillverkningsanläggning i Tennessee. Och han berömde Intel för dess planer på att bygga en stor halvledarchipfabrik i Ohio.

"De där halvledarna, mikrochipsen driver praktiskt taget allt i vår vardag. Mobiltelefoner, bilar, kylskåp, internet, elnätet. Utan halvledare kan dessa saker inte fungera fullt ut”, konstaterade han.

Ökad inhemsk produktion av chips i USA, sa Biden, skulle möjliggöra mer tillverkning här och hjälpa till att lindra inflationen.

"En av anledningarna till att bilar kostar så mycket är - de är ansvariga för en femtedel av den senaste inflationen - är för att de saknar halvledare", säger Biden. "De kan inte bygga dem snabbt nog, så priset går upp högre eftersom det finns färre att sälja."

Sedan utnämnde Biden Tesla som ett exempel på ett företag som har investerat i amerikansk tillverkning.

"Sedan 2021 har företag annonserat investeringar på totalt mer än 200 miljarder dollar i inhemsk tillverkning här i Amerika. Från ikoniska företag som GM och Ford som bygger ny elfordonsproduktion till Tesla, vår nations största elfordonstillverkare, till innovativa yngre företag som Rivian som bygger ellastbilar eller Proterra, som bygger elbussar, säger Biden.

Biden diskuterade okaraktäristiskt inte fackföreningar mycket under tisdagsevenemanget. Medan GM, Ford och Proterra har fackligt organiserade arbetare, är Teslas arbetsstyrka i USA. är inte fackligt organiserad. Arbetsstyrkor för Rivian och andra nystartade elbilar är inte heller organiserade idag.

Biden sa: "Andra länder känner igen vad som händer här. De vill köpa amerikanska också. De är redo att satsa på Amerika och amerikanska arbetare, arbetare som byggde medelklassen som tjänar bra löner och förmåner och rätten att organisera sig.”

Musk har högljutt motsatt sig fackföreningar under hela sin karriär som vd för Tesla.

2021 fann USA:s National Labour Relations Board att Tesla hade brutit mot National Labour Relations Act efter att företaget förbjöd anställda att prata med pressen utan tillstånd, och efter att Musk sa i ett inlägg på Twitter att fackföreningar skulle få anställda att förlora aktieoptioner.

På tisdagen, efter presidentens tal, verkade Musk elak och föga imponerad. Han lade upp en länk till en berättelse på en Tesla-fansajt till presidentens uppmärksamhet på den sociala medieplattformen för att betona att Tesla var den mest sålda tillverkaren av batterielektriska fordon i världen 2021.

— CNBCs Christina Wilkie bidrog till den här historien.