Biden-administrationen bör ta nästa steg för att skydda patienter från räkningar utanför nätverket

De senaste åren har beslutsfattare tagit kraftfulla steg för att öka insynen i hälso- och sjukvården. Mot slutet av Trump-administrationen implementerades två regler för att öka pristransparensen för båda sjukhustjänster och försäkringserbjudanden. Till hans förtjänst har president Biden börjat upprätthålla och stärka dem.

Lika viktigt var det tvåpartiska “No Surprises Act”, lagstiftning utformad för att skydda amerikaner från medicinsk dekalchock genom att begränsa överraskningsfakturering och kostnadsdelning utanför nätverket för de flesta nöd- och icke-nödtjänster. Dessa räkningar var ett tidigare (och överraskande) vanligt fenomen när en patient fick en räkning från en leverantör utanför nätverket, även när han fick vård på en anläggning i nätverket. Processen som inrättats i denna lag skyddar patienter från de flesta av dessa galna räkningar.

Men medan den nya lagen trädde i kraft i början av året, verkar det som om lagstiftningen bara har varit lika effektiv som hur den tolkas.

Den nuvarande administrationen har valt att inte kräva insyn kring en föga känd tjänst, ofta kallad "delade sparavgifter" som tas ut av sjukförsäkringsbolag för att hantera medicinska anspråk utanför nätverket. Dessa delade besparingar bör inte förväxlas med Medicares delade sparprogram, som är helt annorlunda.

Med tanke på den nya lagen och den process som den innehåller för att hantera överraskningsräkningar borde behovet av denna tjänst i stort sett ha eliminerats, men avgifterna tas fortfarande ut. En brist på transparens kring mängden intäkter som genereras av dessa avgifter innebär att de främst tjänar till att driva upp premierna för amerikaner. Ännu ett exempel på slöseri i amerikansk sjukvård som skadar patienter.

Grundorsaken till fortsättningen av dessa delade sparavgifter kan vara bristen på solsken på dem. Trots implementeringen av lagen om inga överraskningar har dess snäva tolkning resulterat i praktiskt taget inga krav på insyn kring dessa dolda avgifter. Som ett resultat utsätts försäkringsbolagen inte för någon press från plansponsorer - som stora arbetsgivare - att sänka dem eller avstå från dem helt.

Öppenhet kan vara till hjälp så att arbetsgivare kan fatta välgrundade beslut om de får en värdefull tjänst eller bara blir lurade. Förra månaden, en koalition av mer än ett dussin förespråkande organisationer kallade på Sec. Marty Walsh vid Department of Labor att "kräva insyn och offentliggörande för arbetsgivare" angående dessa avgifter. American Association of Anesthesiologists ekade denna känsla förra året när den noterade att "…delade sparavgifter har vuxit snabbt, med delade sparkostnader som överstiger de totala administrativa avgifterna för många arbetsgivare” innan man uppmanar departementet att kräva större transparens kring dessa system.

Att följa dessa organisationers råd och kräva mer transparens kring delade sparavgifter skulle medföra välbehövlig ansvarighet kring nivån på nödvändigheten av sådana avgifter. Detta skulle vara ytterligare en vinst för pristransparens för både patienter och arbetsgivare.

Federala politiska beslutsfattare har en möjlighet att bygga vidare på de senaste framstegen när det gäller pristransparens. Nu måste de få in pristransparens till alla områden inom hälso- och sjukvården.