Biden-administrationen kommer att förklara apkoppor som en nödsituation för folkhälsan

Biden-administrationen kommer att förklara apkoppor som en nödsituation för folkhälsan eftersom det amerikanska utbrottet har vuxit till det största i världen, sade landets högsta hälsotjänsteman på torsdagen.

Hälso- och humantjänstsekreterare Xavier Becerras nödlägesdeklaration kommer att hjälpa till att mobilisera fler resurser för att bekämpa utbrottet, som har spridit sig snabbt sedan hälsomyndigheterna i Boston bekräftade det första amerikanska fallet i maj. Förra gången USA utropade en nödsituation för folkhälsan var som svar på Covid-19 i januari 2020.

USA har bekräftat mer än 6,600 48 fall av apkoppor i XNUMX stater, Washington, DC och Puerto Rico från och med torsdagen, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Det verkliga antalet infektioner är sannolikt högre än de officiella uppgifterna eftersom patienter bara kan testas efter att de utvecklat utslag, vilket kan ta en vecka eller mer efter den första exponeringen för viruset.

"I ljuset av all denna utveckling och de förändrade omständigheterna på plats vill jag göra ett tillkännagivande idag att jag kommer att utlysa en nödsituation för folkhälsan", sa Becerra till reportrar under ett samtal på torsdagen.

Monkeypox är sällan dödlig och inga dödsfall har rapporterats i USA hittills, men patienter lider ofta av försvagande smärta från hudutslag som orsakas av viruset. Åtta personer har dött av sjukdomen över hela världen under det pågående utbrottet, främst i Afrika där hälsosystemen inte är lika robusta som USA, Spanien och Brasilien rapporterade det första bekräftade dödsfall från viruset utanför Afrika över helgen.

Monkeypox sprider sig främst hud-mot-hud-kontakt under sex just nu. Homosexuella och bisexuella män löper störst risk för infektion just nu, säger folkhälsomyndigheten. Cirka 98% av patienterna som lämnade demografisk information till kliniker identifierade som män som har sex med män, enligt CDC. Men vem som helst kan fånga viruset genom nära fysisk kontakt med någon som är infekterad eller förorenat material. 

Forskare och folkhälsotjänstemän är oroliga för att apkoppor kan cirkulera permanent i USA om snabbare åtgärder inte vidtas för att begränsa utbrottet.

WHO förklarade apkoppor som en global hälsonödsituation förra månaden. Mer än 26,000 87 fall av apkoppor har rapporterats i 25 länder, enligt CDC-data. USA utgör XNUMX % av de bekräftade infektionerna över hela världen. Hälsomyndigheter i Storbritannien larmade först världen om utbrottet i maj efter att ha bekräftat flera fall där.

Det globala utbrottet är mycket ovanligt eftersom apkoppor för första gången sprider sig brett i Nordamerika och Europa där viruset normalt inte finns. Historiskt har apkoppor spridit sig på låga nivåer i avlägsna delar av Väst- och Centralafrika där gnagare och andra djur bär på viruset. Överföring mellan människor var relativt sällsynt tidigare, med viruset som vanligtvis hoppade från djur till människor.

Lagstiftare i kongressen och lokala samhällen har kritiserat takten i den federala regeringens svar, men Becerra sa förra veckan att HHS har gjort allt det kan att öka resurserna för att bekämpa utbrottet. Hälsoministern sa att stater måste göra mer för att förhindra överföring, och kongressen måste anslå finansiering för att stödja svaret på utbrottet.

De största utbrotten i USA är i New York, Kalifornien, Illinois, Florida, Georgia, Texas och DC. New York, Illinois och Kalifornien deklarerade statliga nödsituationer före den federala deklarationen.

Folkhälsotjänstemän är oroade över att viruset kan börja spridas mer inom hushållen över den bredare befolkningen när infektionerna ökar. Även om fysisk kontakt under sex är det primära smittsättet just nu, kan människor också fånga apkoppor genom kramar, kyssar och förorenade handdukar och lakan.

CDC förra månaden bekräftade de första amerikanska fallen av apkoppor hos barn, ett litet barn i Kalifornien och ett spädbarn vars familj reste i DC. Spädbarnets familj är inte bosatta i USA. Barnen har symtom men är vid god hälsa och får den antivirala behandlingen tecovirimat, enligt CDC. De unga barnen fångade troligen viruset genom överföring inom sin familj, enligt CDC. 

Apkoppor kan också spridas genom andningsdroppar när människor har lesioner i munnen, men detta kräver långvarig öga mot öga interaktion, Enligt CDC. Hälsomyndigheter tror inte att apkoppor sprider sig genom små aerosolpartiklar som Covid. Andningsdroppar är tyngre så de stannar inte i luften lika länge, medan Covid är ett luftburet virus, vilket är en av anledningarna till att det är så smittsamt.

Monkeypox började vanligtvis med symtom som liknade influensa och utvecklades sedan till ett smärtsamt utslag som kan spridas över kroppen. Men symtomen i det nuvarande utbrottet har varit ovanliga. Vissa människor utvecklar utslag först, medan andra får utslag utan några influensaliknande symtom alls. Många människor har lokaliserade skador på könsorganen eller anus, enligt folkhälsomyndigheten.

Patienter återhämtar sig vanligtvis inom två till fyra veckor utan ytterligare medicinsk behandling, enligt CDC. Men vissa personer läggs in på sjukhuset för att utslagen är så smärtsamma.

2003 hade USA ett litet utbrott av apkoppor med dussintals bekräftade och troliga fall i sex delstater. Personerna insjuknade efter kontakt med husdjurspräriehundar. Husdjuren smittades efter att de hölls nära små däggdjur importerade från Ghana. Det amerikanska utbrottet 2003 var första gången apkoppor rapporterades utanför Afrika, enligt CDC.

Folkhälsomyndigheterna är också oroliga för att viruset kan etablera sig i djurpopulationer när apkoppor sprider sig i USA, vilket skulle göra viruset ännu svårare att eliminera från landet.

Den federala regeringen har levererat mer än 600,000 XNUMX doser av apkoppsvaccinet, kallat Jynneos, till statens och stadens hälsoavdelningar sedan maj. CDC-direktören Dr. Rochelle Walensky erkände det förra månaden efterfrågan på vaccinet överträffar utbudet, vilket leder till långa köer vid kliniker och protester i vissa städer.

HHS gjort 786,000 XNUMX doser tillgängliga för lokala myndigheter att börja beställa i fredags, vilket kan hjälpa till att lindra leveransproblemen.

USA har beställt mer än 5 miljoner extra doser med leveranser planerade till mitten av 2023. Ytterligare 11.1 miljoner doser finns i bulklagring i Danmark hos tillverkaren Bavarian Nordic, enligt HHS. Men dessa doser måste fyllas och avslutas innan de kan administreras, vilket kommer att kräva ytterligare finansiering från kongressen, enligt HHS.

Food and Drug Administration godkände Jynneos 2019 för vuxna i åldern 18 år och äldre som löper hög risk för exponering för apkoppor eller smittkoppor. Jynneos är det enda FDA-godkända apkopporvaccinet i USA. Det ges i två doser med 28 dagars mellanrum.

USA har också mer än 100 miljoner doser av ett äldre generationens smittkoppsvaccin, kallat ACAM2000, som sannolikt är effektivt mot apkoppor. Men ACAM2000 kan ha allvarliga biverkningar och rekommenderas inte för personer med svagt immunförsvar som HIV-patienter, gravida kvinnor och personer med eksem och liknande hudåkommor.

USA har för närvarande inga verkliga data om hur effektiva vaccinerna är för att förebygga sjukdomar i det aktuella utbrottet, enligt CDC. Vaccinationskampanjen är inriktad på personer med bekräftad eller förmodad exponering och män som har sex med eftersom de löper störst risk för infektion.

USA har ökat testkapaciteten till 80,000 XNUMX per vecka efter att ha tagit med flera kommersiella labb ombord förra månaden. Becerra sa förra veckan att den nuvarande efterfrågan på testning är en bråkdel av den totala kapaciteten som USA nu har.

USA har också 1.7 miljoner kurser av den antivirala behandlingen tecovirimat i det strategiska nationella lagret. Sjukvårdsleverantörer använder tecovirimat för att behandla appoxpatienter, men att förskriva läkemedlet har ett extra lager av byråkrati eftersom FDA bara har godkänt det för smittkoppor. CDC skar ner på byråkratin förra månaden för att göra det lättare för läkare att förskriva tecovirimat.