Biden och Xi pratar, men inte om den globala ekonomiska nedgången

När presidenterna Biden och Xi Jinping avslutade sin femte omgång virtuella samtal denna vecka, kan man inte låta bli att känna en överväldigande känsla av nostalgi till det verkliga kalla kriget som slutade för decennier sedan. Det kriget, mellan Amerika och Sovjetunionen, hade åtminstone kraftfulla skyddsräcken och en formell diskussionsplattform för att förhindra det värsta scenariot från den eran – kärnvapenförintelsen.

Relationerna mellan USA och Kina, å andra sidan, som geopolitiska analytiker insisterar på att inte är på en ny grund under det kalla kriget, visar sig vara oförutsägbara eftersom ett enkelt samtal mellan de två ledarna föregås av utarbetad diplomatisk koreografi för att säkerställa att förväntningarna är låga, och avslutas med ett proforma uttalande om att dialogen var "saklig, den var djupgående och den var uppriktig", som en hög tjänsteman i Vita huset indikerade på torsdagen. För gott skull gjorde den kinesiska sidan liknande ljud genom att notera att "de två presidenterna hade en uppriktig kommunikation och utbyte om relationer mellan Kina och USA och frågor av intresse."

Diplomater kommer att invända mot min karaktärisering av att dialogen mellan USA och Kina bara är prat och lite substans med motiveringen att de två länderna håller sina kommunikationslinjer öppna, ett positivt tecken för att förhindra oavsiktliga konsekvenser. Men blir det verkligen?

Sedan Rysslands invasion av Ukraina har Kina fördubblat sitt stöd till Ryssland, en "vänskap utan gränser", som Peking karakteriserade den i februari när Putin besökte den kinesiska huvudstaden. Kina (och Indien) stödjer också Rysslands ekonomi genom att köpa enorma mängder rabatterad rysk olja, vilket dämpar effekterna av västerländska sanktioner. Kinas stöd till Ryssland minskar möjligheten att på kort sikt uppnå ett storslaget fyndavtal mellan Amerika och Kina.

Det fanns vissa förväntningar på en viss konvergens i politiken mellan USA och Kina sedan Biden tog makten, inom viktiga globala allmännyttiga områden som klimatförändringar och hälsa. Även om dessa frågor återigen hänvisades till i läsningen från båda sidor efter samtalet, minskar Kinas extrema strategi att förbjuda Covid (vilket har lett till utdragna nedstängningar i större städer) och en ökning av kolproduktionen för att åtgärda ihållande energibrist. av ett tidigt avtal.

Dessutom kommer president Xi att vara upptagen under resten av året med att säkra en tredje mandatperiod, vilket utesluter möjligheten till kinesisk flexibilitet på kort sikt. Kina är verkligen djupt misstänksam mot USA:s stöd till Taiwan. Husets talman Nancy Pelosi förväntas besöka Taipei inom kort, vilket skulle vara den högsta amerikanska tjänstemannen som besökt ön sedan 1997, har återigen aktualiserat denna fråga.

Sedan Rysslands invasion av Ukraina har vissa analytiker hävdat att Peking hyser planer på att så småningom följa en liknande spelbok genom att invadera Taiwan. Även om en sådan invasion inte verkar vara nära förestående, kommer Taiwan att fortsätta vara en pågående källa till spänningar mellan de två länderna.

Det finns ett brådskande område för globalt samarbete, som läsningen från de två sidorna inte berörde. Den här veckan beräknade Internationella valutafonden att den globala BNP-tillväxten för 2022 och 2023 sannolikt kommer att avta ytterligare till 3.2 % respektive 2.9 %. En stor bidragande orsak till denna avmattning är den svaga tillväxten i Amerika och Kina, två traditionella tillväxtmotorer i den globala ekonomin.

Det finns flera områden av oenighet mellan Amerika och Kina, som sannolikt inte kommer att lösas någon gång snart, men den globala ekonomin kan inte vänta tills detta händer. Det är på livsuppehållande.

Ledarna för världens två största ekonomier måste visa upp globalt samarbete genom att aktivt engagera sig genom internationella forum – IMF, G20 – för att säkerställa att det finns en färdplan och finansiering tillgänglig för att hantera den nuvarande nedgången. Finansminister Yellen deltog i presidentens samtal, tillsammans med sin kinesiska motsvarighet. Nästa logiska steg skulle vara att visa att trots det kalla krigets etikett kan de två länderna faktiskt arbeta tillsammans för det gemensamma bästa.