Biden tillkännager AM Forward-program för att främja adoption av additiv tillverkning

I morse tillkännager president Biden programmet Additive Manufacturing Forward (AM Forward), ett partnerskap mellan flera stora amerikanska originalutrustningstillverkare (OEM) och några av deras leverantörer av små och medelstora företag (SME) för att hjälpa till att påskynda deras användning av additiv tillverkningsteknik och uppgradera deras kapacitet. OEM:erna inkluderar GE, Lockheed, Raytheon, Siemens Energy, Honeywell och Northrup Grumman, som alla är beroende av sin leveransbas för att investera i ny teknik så att de själva kan förbli konkurrenskraftiga.

Additiv tillverkning (AM), ofta kallad 3D-utskrift, är egentligen en svit av tekniker som används tillsammans för att bygga delar direkt från digitala modeller. Den kan användas för många typer av material, inklusive plast och metall. Det verkliga löftet med tekniken är att den tar bort några av de begränsningar som deldesigners vanligtvis möter och sedan använder de konventionella produktionsprocesser som bearbetning, gjutning eller andra formningsprocesser. Det är möjligt att tillverka delar med nedgrävda hål eller krökta kanaler, saker som skulle vara omöjliga att göra med konventionell bearbetning.

AM har gått igenom den typiska hypecykeln, men under det senaste decenniet stora steg har gjorts för att tillverka metalldelar. Stora OEM-tillverkare som GE Aviation har verkligen anammat det och använt det för att tillverka bränslemunstycken för sina LEAP-motorer (som flyger på familjerna Boeing 737 MAX och Airbus A320) och lågtrycksturbinblad. Vissa företag har anammat AM för tillverkning av gjutgods, men många små och medelstora företag har varit långsamma med att anta det. Ofta beror det på osäkerhet kring kundernas efterfrågan. Investeringar i nya 3D-utskriftsmaskiner och maskinvara och mjukvara för datormodellering innebär vanligtvis att man tar på sig skulder och finansiella risker. Utan garantin för efterfrågan på produkter som kommer att dra nytta av denna teknik är det mer än många små och medelstora företag klarar av. Dessa företag har inte heller nödvändigtvis den tekniska kompetensen i sin personalstyrka för att installera och använda AM-verktyg. Således har de flesta företag varken kapaciteten eller kapaciteten att producera additivt, och därför har deras OEM-kunder svårare att införliva eller kvalificera AM-tillverkade delar i sina egna konstruktioner.

Det är här AM Forward kommer in. Administrationen beskriver det som en "public compact" mellan stora OEM-tillverkare och deras USA-baserade leverantörer att investera i nya additivmaskiner, hjälpa till att utbilda sina anställda, tillhandahålla teknisk assistans och samtycka till att delta i standardutveckling . Det viktigaste är att OEM-tillverkare ska ge "efterfrågesignaler". Det betyder att de lovar det köpa saker. GE Aviation säger att det kommer att rikta in sig på USA-baserade små och medelstora företag för 30 % av sin totala externa inköp av additivt tillverkade delar, Raytheon Technologies
RTX förlängning
kommer att söka små och medelstora företag för 50 % av delarna tillverkade med AM, och Siemens Energy kommer att inrikta sig på 20–40 % av sina inköpta AM-delar.

Detta kan vara särskilt användbart för den inhemska metallgjutningsindustrin, där Lockheed-Martin kommer att fokusera på att arbeta med små och medelstora företag om AM för metallgjutning och smide. Gjutgods används för att producera 90 % av alla hållbara varor och nästan alla tillverkningsmaskiner. American Foundry Society hävdar att de flesta människor sällan är mer än 10 fot från en gjutning, oavsett om det är en gjutjärnsstekpanna som sitter på din spis, en avstängningsventil i ditt VVS, delar av upphängningen eller drivlinan på din bil, eller brandposten din hund dekorerar. Lockheed-Martin är uppenbarligen mer intresserad av försvarsprodukter, vilket är bra. 2020, The Defense Logistics Agency (DLA) identifierade 30,061 32,597 gjutgods och smide av XNUMX XNUMX delar för underhåll, reparation och översyn (MRO) som de hade problem med att hitta. Många av dessa delar stöder kritiska vapensystem och plattformar som påverkar militär beredskap. AM skulle kunna vara perfekt för att producera dessa.

Det finns cirka 1,750 490,000 gjuterier i USA som tillsammans sysselsätter 80 100 personer. XNUMX % sysselsätter färre än XNUMX personer, och många har varit långsamma anta AM. AM Forward-initiativet kommer att dra nytta av det amerikanska jordbruksdepartementets Företags- och industriprogrammet, samt Export-Importbankens nya inhemskt låneprogram och Small Business Administration's 504 Låneprogram att hjälpa dessa företag och andra små och medelstora metallarbetare att finansiera den nya utrustningen. Programmet inkluderar också utbildning och teknisk support från en mängd organisationer.

Under de senaste månaderna har jag hållit flera föredrag och betonat vikten av att arbeta med efterfrågesidan av ekvationen, inte bara utbudssidan. Jag brukar berätta historien om en kinesisk motorcykeltillverkare som jag besökte för några år sedan. De började med att sälja en ofullkomlig men tillräckligt bra kopia av ett japanskt toppmärke till fattiga kineser på landsbygden som gärna betalade en liten bråkdel av det pris som de annars skulle behöva betala för originalet. Men företaget hade installerat sin egen version av Toyota Production System, och de vevade ut cyklar som om det inte fanns någon morgondag. Jo det företaget växte upp till att bli stort och framgångsrikt. Den viktigaste insikten för mig var att de hade en stadig efterfrågan på sin produkt, vilket gav dem kassaflödet att arbeta, lära sig och investera. Sagt på ett annat sätt, någon betalat sin undervisning medan de lärt sig att förbättra deras produkt- och tillverkningsprocesser.

Det är vad våra små och medelstora företag behöver – någon att betala sin undervisning av köpa grejer, samtidigt som de hjälper dem att lära sig genom att öva och uppgradera sina förmågor. Det är ett bra sätt att förbättra tillverkningskapaciteten i det här landet.