Biden ber inte om ursäkt för att ha skjutit ner kinesisk spionballong - och säger att det inte finns några bevis för ökad UFO-aktivitet

Översta raden

President Joe Biden försvarade sitt beslut att skjuta ner en misstänkt kinesisk övervakningsballong som tillbringade nästan en vecka med att flyga över amerikanskt territorium i sitt första offentliga tal om incidenten i torsdags, och sa att de tre andra föremålen som sköts ner över Nordamerika under de senaste veckorna sannolikt var " t spionballonger, mitt i eskalerande spänningar med den kinesiska regeringen och kritik från vissa lagstiftare.

Nyckelfakta

Biden, utan att erbjuda en tidslinje, förväntar sig att prata med Kinas president Xi Jinping "för att komma till botten med detta", sa han, innan han avslutade sitt cirka nio minuter långa tal med att säga "Jag ber inte om ursäkt för att jag tog ner ballongen."

Biden sa att hans administration kommer att "fortsätta att engagera sig med Kina som vi har gjort under de senaste två veckorna" och upprepade Vita husets ståndpunkt att "vi söker konkurrens, inte konflikt med Kina", men slutade med att leverera en fast tillrättavisning av ballongens utplacering .

Presidenten sa att det inte finns några bevis som tyder på att de tre andra luftobjekten som sköts ner av den amerikanska militären ovanför Kanada på fredagen, Alaska på lördagen och Lake Huron på söndagen var utländska övervakningsanordningar, vilket upprepar underrättelsetjänsternas tro att de var kopplade till privata företag eller fritids- eller forskningsinstitutioner.

Det finns inga bevis för en ökning av oidentifierad flygaktivitet, sa Biden, och tillskrev de tre senaste upptäckterna till den amerikanska regeringens beslut att förbättra radarövervakningen efter upptäckten av den kinesiska spionballongen.

Före torsdagen har Biden gjort få kommentarer om ballongen förutom korta omnämnanden av förbindelserna mellan USA och Kina under sitt State of the Union-tal förra veckan, när han varnade "om Kina hotar vår suveränitet kommer vi att agera för att skydda vårt land. Och det gjorde vi."

Avgörande citat

"Gör inga misstag: Om något föremål utgör ett hot mot det amerikanska folkets säkerhet och säkerhet, kommer jag att ta ner det," sa Biden.

Nyckelbakgrund

Administrationen meddelade först att den misstänkta kinesiska spionballongen hade setts över Billings, Mont., inte långt från ett av USA:s tre kärnsilofält, den 2 februari, nästan en vecka efter att den amerikanska regeringen började spåra den. Amerikanska militärstyrkor sköt ner ballongen när den hängde över Atlanten den 4 februari. Biden-administrationen fick kritik från lagstiftare som sa att Vita huset inte agerade tillräckligt snabbt, men Biden och tjänstemän sa att de väntade tills ballongen var överöppnad vatten för att förhindra eventuella kommersiella skador och faror för civila på marken. Mindre än en vecka senare störtade amerikanska stridsflyg tre andra flygfartyg över Nordamerika, men antydde inte att incidenterna var kopplade. Den amerikanska flottan har slutfört huvuddelen av sitt återhämtningsarbete på den första kinesiska övervakningsballongen, som bar elektronik, sensorer och fotoutrustning, har tjänstemän sagt.

Vad att titta på

Biden sa att han har instruerat sitt nationella säkerhetsteam att utveckla strängare protokoll för hur man hanterar oidentifierade flygobjekt och kommer att dela informationen med kongressen när de är kompletta, men "de kommer att förbli hemligstämplade" och otillgängliga för allmänheten. Presidenten sa också att regeringen kommer att utveckla en ny inventering av föremål som flyger över civilt luftrum och arbeta med sina internationella partners för att "etablera gemensamma globala normer i detta till stor del oreglerade utrymme."

Huvudkritiker

En växande tvåpartikoalition av lagstiftare har efterlyst mer insyn från Biden-administrationen om de oidentifierade flygobjekten. Rep Jared Moskowitz (D-Fla.) begärde en andra kongressgenomgång om de flygande föremålen i ett brev till försvarsminister Lloyd Austin som skickades i måndags och varnade "bristen på tillgänglig information om föremålens ursprung och syfte lämnar utrymme för konspirationsteorier att växa." Biden talade på torsdagen efter Smakämnen Washington Post rapporterade den här veckan började USA:s regering spåra den kinesiska spionballongen från det att den lämnade Hainan Island i slutet av förra månaden, när den flög norrut till Aleutian Islands i Alaska innan den tog sig från Kanada till den kontinentala USA. En rapport av The New York Times på onsdagen avslöjade också att tjänstemän tror att enheten ursprungligen var tänkt att resa över amerikanska militärbaser i Guam och Hawaii.

Contra

Vita husets nationella säkerhetsrådgivare John Kirby försvarade administrationens strategi för informationsdelning om ballongen på måndagen och sa till reportrar att "vi har varit, tror jag, så transparenta som vi kan vara."

Överraskande fakta

I en uppenbar felkommunikation mellan kinesiska och amerikanska tjänstemän, vidtog den kinesiska regeringen inga åtgärder på den första ballongen på flera dagar efter att den amerikanska regeringen konfronterade Peking, tills den offentliga motreaktionen började svälla, The Times rapporterade, med hänvisning till icke namngivna höga amerikanska tjänstemän. Den kinesiska regeringen, som har upprätthållit sin berättelse om att ballongen var en civilt manövrerad enhet som användes för väderforskningsändamål, berättade sedan för den amerikanska regeringen att ballongoperatörerna försökte påskynda dess bana för att få den ut ur USA:s luftrum.

Ytterligare läsning

Hawaii och Guam var de ursprungliga målen för den nedskjutna kinesiska spionballongen, säger rapporten (Forbes)

"Ingen indikation" Tre nyligen nedskjutna flygande föremål var kinesiska spionballonger, säger Vita huset (Forbes)

Kinesisk spionballong "grafisk påminnelse" om geopolitiska marknadsrisker - här är vad det betyder för aktier (Forbes)