Biden föreslår hårdare gränser för dödlig sotförorening

Den amerikanska miljöskyddsmyndigheten föreslog på fredagen en regel som skulle stärka de federala gränserna för industriellt sot, en av landets mest dödliga luftföroreningar som oproportionerligt påverkar hälsan hos låginkomst- och minoritetssamhällen. 

Förslaget är den senaste åtgärden från Biden-administrationen för att bättre hantera miljörättvisa och luftföroreningar. Forskning visar att exponering för partiklar, känd som PM 2.5, leder till hjärtinfarkt, astmaanfall och för tidig död. Studier har också kopplat långvarig exponering för sot med högre dödsfrekvens från Covidien-19.

Färggemenskaper är systematiskt utsatt för högre halter av sot och andra luftföroreningar eftersom de är mer benägna att finnas nära motorvägar, olje- och gaskällor och andra industriella källor.

EPA-förslaget syftar till att begränsa föroreningen av industriella fina sotpartiklar - som mäter mindre än 2.5 mikrometer i diameter - från den nuvarande årliga nivån på 12 mikrogram per kubikmeter till en nivå mellan 9 och 10 mikrogram per kubikmeter, vilket EPA sa. överensstämmer med de senaste hälsodata och vetenskapliga bevis. Emellertid sa tjänstemän att de också överväger offentliga kommentarer om en årlig nivå så låg som 8 mikrogram per kubikmeter och så hög som 11 mikrogram per kubikmeter.

Trump-administrationen hade avböjt att skärpa de befintliga reglerna från Obama-eran som sattes 2012, trots varningar från EPA-forskare om att det skulle kunna rädda tusentals liv i USA

"2012 års standarder är inte längre tillräckliga," sa EPA-administratören Michael Regan till reportrar under en briefing på torsdagen. "Denna administration har åtagit sig att arbeta för att säkerställa att alla människor har ren luft att andas, rent vatten att dricka och en möjlighet att leva ett hälsosamt liv."

Om förslaget slutförs skulle en stärkt årlig PM 2.5-standard på en nivå av 9 mikrogram per kubikmeter – den nedre delen av myndighetens föreslagna intervall – förhindra upp till 4,200 43 årliga förtida dödsfall och resultera i så mycket som 2032 miljarder dollar i nettohälsa fördelar XNUMX, enligt EPA.

Vissa folkhälsoförespråkare kritiserade de föreslagna standarderna för att de inte gick tillräckligt långt. Paul Billings, senior vice president vid American Lung Association, sa att sotstandarderna måste sänkas till en årlig nivå så skyddande som 8 mikrogram per kubikmeter för att på bästa sätt skydda folkhälsan.

"Att städa upp dödliga partiklar är avgörande för att skydda folkhälsan," sa Billings. "Att misslyckas med att slutföra standarderna på de mest skyddande nivåerna som hälsoorganisationer kräver skulle leda till hälsoskador som kunde ha undvikits och skulle missa ett kritiskt tillfälle att uppfylla president Bidens åtaganden om miljörättvisa."

Luftföroreningar tar mer än två år från den genomsnittliga globala livslängden, enligt Energy Policy Institute vid University of Chicago. Sextio procent av partiklar luftföroreningar är produceras genom förbränning av fossila bränslen, medan 18 % kommer från naturliga källor som damm, havssalt och skogsbränder, och 22 % kommer från andra mänskliga aktiviteter.

PM 2.5-partiklar kan släppas ut direkt från källan, inklusive byggarbetsplatser, oasfalterade vägar, fält eller skorstenar, eller bildas i atmosfären som ett resultat av reaktioner av kemikalier som svaveldioxid och kväveoxider, som är föroreningar som släpps ut från kraftverk, industri anläggningar och fordon, enligt ett EPA-faktablad.

Branscher inklusive olje- och gasföretag och biltillverkare har länge motsatt sig en strängare standard för sotföroreningar. Under Trump-administrationen, en mängd industrigrupper argumenterade mot vetenskapliga rön om folkhälsoeffekterna av exponering för PM 2.5 och uppmanade regeringen att behålla den befintliga standarden.

EPA accepterar offentliga kommentarer i 60 dagar efter att förslaget publicerats i det federala registret. Byrån är planerad att släppa en slutgiltig regel i augusti.