Bidens policy för ren industri kan vara bland de mest följdriktiga amerikanska klimatåtgärderna

President Bidens State of the Union-tal belyste åtgärder som han har vidtagit för att ta itu med klimatförändringarna och stärka USA:s ekonomi. Detta inkluderar en rad ambitiösa policyer för att minska USA:s utsläpp av växthusgaser (GHG), men en delmängd av administrationens arbete sticker ut från resten.

Förra månaden tillkännagav Vita huset nya policyer och initiativ för att minska koldioxidutsläppen i den amerikanska industrisektorn, vilket kan vara bland de mest följdriktiga policyer som USA någonsin har antagit för att minska utsläppen och bygga en banbrytande ekonomi.

Den nya politiken för avkarbonisering av industrisektorn är viktig för den amerikanska industrins framtida tillväxt av tre skäl. För det första riktar de sig mot en enorm utsläppskälla: industrier släpper direkt ut ungefär en fjärdedel av de amerikanska växthusgaserna, eller ungefär en tredjedel när man räknar med utsläpp från el som köpts av industrin. För det andra har industriella växthusgasutsläpp till stor del ignorerats av tidigare beslutsfattare, så det finns många möjligheter att säkerställa kostnadseffektiva minskningar av växthusgaser och teknisk innovation. För det tredje kommer eventuella kostnadsminskningar för rena tillverkningstekniker att gynna industriproducenter globalt (dvs. när utländska företag köper amerikansk industriutrustning eller licensierar amerikansk teknologi), vilket underlättar avkarboniseringen av industrin utomlands. Dessa spridningseffekter av tekniska framsteg är avgörande eftersom USA endast står för 7 % av världens industriutsläpp.

Ren industri kan minska utsläppen, öka amerikansk tillverkning

President Bidens rena industripolitik täcker nästan alla aspekter av amerikansk tillverkning och skulle utnyttja den tvådelade infrastrukturlagen, federal köpkraft och handelspolitik för att hjälpa klimatåtgärder att stärka ekonomin.

Köp Clean

Ett program med särskilt hög potential är ett nytt federalt "Buy Clean"-initiativ, som syftar till att styra statliga inköp mot rena produkter och material (dvs. de som produceras med låga eller nollutsläpp av växthusgaser). Den federala regeringen gör 650 miljarder dollar i inköp årligen, vilket representerar en stor och lukrativ marknad för leverantörer. Ren produktion av basmaterial som stål, cement och kemikalier är särskilt viktig för industriell avkolning, eftersom dessa tre industrier står för över 40 % av USA:s industriella koldioxidutsläpp (CO2).

Den federala regeringen finansierar byggmaterial för vägar, broar och byggnader, och den skaffar också betydande mängder material för militär utrustning. Genom att tillhandahålla en marknad för material som produceras via processer med låga utsläpp kan rena produktionstekniker skalas upp. Detta kan hjälpa till att sänka teknikkostnaderna, eftersom tillverkare uppnår effektivitet genom att producera fler kopior av samma maskiner (återgår till skala) och upptäcker nya sätt att optimera sina konstruktioner och processer (lära genom att göra). Lägre kostnader hjälper dem sedan att ta sig in på den bredare marknaden.

Rengör väte

En av de nya rena produktionsteknikerna som administrationen kommer att hjälpa skala är "grönt väte." Väte (H2) är en användbar industrigas. Väte kan fungera som ett kemiskt råmaterial (ett material som bidrar till den fysiska sammansättningen av en produkt, såsom gödningsmedel), eller så kan det förbrännas för värme vid hög temperatur. Värme är viktig för tillverkning av många material, inklusive metaller, cement, glas, tegel och bulkemikalier, där den smälter material och driver nödvändiga kemiska reaktioner. Vid förbränning avger väte ingen CO2, så det har potential att bli ett klimatsäkert bränsle om det produceras utan utsläpp av växthusgaser.

Tyvärr tillverkas det mesta av väte idag av naturgas via en process som släpper ut CO2. Men väte kan också tillverkas genom att använda elektricitet utan kol för att dela upp vattenmolekyler till väte och syre. Sådant "grönt" väte skulle kunna användas för att avkolna kemiska råvaror och högtemperaturvärme. Teknik för att producera grönt väte finns redan, men mer forskning kan bidra till att förbättra dess effektivitet och sänka kostnaderna.

Vita huset tillkännagav 9.5 miljarder dollar för initiativ för rent väte, inklusive 8 miljarder dollar för "Clean Hydrogen Hubs" för att koppla samman producenter av rent väte, vätetransport och industriella konsumenter; 1 miljard dollar för ett forsknings- och utvecklingsprogram (FoU) för att minska kostnaderna för att klyva vatten och 500 miljoner dollar för initiativ för att stödja inhemsk produktion av utrustning för vätetillverkning.

Stöd för avskiljning, användning och lagring av koldioxid

De bästa generella teknikerna för koldioxidutsläpp industrin är energieffektivitet; materialeffektivitet, produktlivslängd och cirkulär ekonomi; direkt elektrifiering med koldioxidfri elektricitet; och användning av rena bränslen, särskilt grönt väte och hållbar bioenergi. Dessa tekniker kanske inte alltid är tillräckliga. Till exempel kommer ungefär hälften av CO2-utsläppen från cementtillverkning från den kemiska nedbrytningen av kalksten till cement, inte från fossila bränslen. Att elektrifiera alla värmebehov och producera alla råvaror från grönt väte är också tekniskt möjligt men skulle kräva en stor utbyggnad av nya förnybara elproduktionsresurser.

Kolavskiljning, användning och lagring (CCUS) kan hjälpa till att fylla dessa luckor genom att fånga upp CO2 som släpps ut från industriella processer och använda den i en produkt eller lagra den under jord som en högtrycksvätska. Det finns många nyanser med denna teknik och när den ska användas, såväl som överväganden kring konventionella föroreningspåverkan på lokala samhällen (kolavskiljning tar bara bort CO2 så ytterligare filtreringsteknik krävs för att ta bort partiklar, den förorening som är mest skadlig för folkhälsan).

Den tvåpartiska infrastrukturlagen som antogs i november inkluderade 12 miljarder dollar för CCUS, och de nyligen tillkännagivna policyerna kommer att hjälpa till att säkerställa att CCUS-projekt har transparenta miljögranskningar, inklusive miljörättvisa och rättvisa överväganden, samtidigt som de ger välbetalda, fackliga jobb och utbildningsmöjligheter. Dessa åtgärder är viktiga för att säkerställa att CCUS är inriktat på de industrianläggningar och samhällen där det har störst fördelar samtidigt som skadorna minimeras.

Industriell avkarboniseringsforskning

Tillkännagivandet av Vita huset inkluderade ett nytt fokus på FoU för industriell avkarboniseringsteknik, som började med att sätta riktning med input från industri, samhälle, regering och vetenskapliga intressenter för att hjälpa regeringen att bättre rikta FoU-finansiering och samarbeten. Det amerikanska energidepartementet (DOE) planerar också att hjälpa till att utbilda en högutbildad industriarbetare med stöd från Industrial Assessment Centers, ett program som finansierar ingenjörsstudenter och professorer för att tillhandahålla energibedömningar för industriella och andra företag.

Kolintensitet för ENERGY STAR

Environmental Protection Agency kommer att göra en betydande uppdatering av sitt ENERGY STAR-program som märker den bäst presterande utrustningen och apparaterna, för närvarande endast mätt i termer av energiförbrukning. Om man tittar snävt på energiförbrukningen underräknas fördelarna med vissa koldioxidutsläppsstrategier, särskilt elektrifiering. ENERGY STAR certifierar till exempel både elektriska och naturgasbrännande torktumlare om de använder energi effektivt, men även en effektiv naturgastork är mycket förorenande jämfört med en elektrisk torktumlare. Genom att direkt redovisa kolintensiteten kan ENERGY STAR bättre lyfta fram de verkliga effekterna av bränsle- och teknikval.

Kolintensitet för handelsvaror

Dessa policyer kommer att gå långt för att minska utsläppen från amerikansk industri, men Biden-administrationen utformar också handelspolitik för att säkerställa rättvisa spelregler som inte belönar utländska företag för att förorena. Länderna varierar i det politiska stöd de erbjuder för att främja ren tillverkning. Om USA importerar varor producerade med höga utsläpp utomlands kan detta undergräva USA:s klimatmål och skapa orättvis konkurrens för amerikanska industrier.

USA och EU är två ledande jurisdiktioner när det gäller att producera industriprodukter samtidigt som de släpper ut färre växthusgaser, och Europa har tillkännagivit en mekanism för justering av koldioxidgränser som kommer att beskatta import efter deras kolinnehåll. Vita huset har meddelat att de kommer att främja liknande "kolbaserad handelspolitik för att belöna amerikanska tillverkare av rent stål och aluminium" i samordning med EU.

USA och EU har mycket att vinna på denna politik, eftersom kostnadsbördan kommer att falla på utländska företag som använder smutsiga produktionsprocesser (särskilt Kina, Indien och Ryssland), inte på amerikanska eller EU-tillverkare. Detta hjälper till att förhindra offshoring av amerikanska jobb, vilket ökar inhemsk tillverkning och BNP.

Framgång beror på implementeringsdetaljer

Även om de annonserade programmen är lovande, kommer deras slutliga framgång att bero på specifika implementeringsdetaljer, av vilka många kommer att utarbetas under de kommande månaderna.

Till exempel måste gränsvärdena för Köp Rent kolintensitet ställas in för att utesluta majoriteten av marknaden och fokusera på de renaste produkterna, men måste samtidigt tillåta regeringen att anskaffa tillräckligt med material för att möta sina behov. Dessutom måste tröskeln gradvis skärpas för att ge ett incitament till kontinuerlig innovation och teknisk förbättring.

Att främja snabb och kostnadseffektiv FoU kommer att kräva strategier som offentlig-privata partnerskap (inklusive gemensamma projekt mellan DOE:s nationella laboratorier och industriföretag); direkt statligt finansierad forskning om specifika tekniker (särskilt sådana som kommer att vara viktiga för många industrier); och mekanismer för att säkerställa att industriföretag har tillgång till topptalanger inom vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM), inklusive utbildning och invandringspolitik.

ENERGY STARs framgång beror också på dess specifika implementering, och kvalificeringströskeln måste vara tillräckligt strikt för att utesluta ungefär de sämst presterande 50 till 70 % av marknaden samtidigt som den uppdateras ofta för att hänga med i utvecklingen av teknologin.

Ren industri bygger ekonomiska och tekniska ledare

Under 21-talet är smutsiga produktionsprocesser ett växande ansvar för tillverkarna, eftersom regeringar och konsumenter i allt högre grad efterfrågar rena produkter och kräver avkolning inom en tidsram som är kompatibel med ett beboeligt framtida klimat.

Länder och företag som investerar i ren industriell teknik kan komma före kurvan och bli ekonomiska och tekniska ledare. Vita husets politik kommer att hjälpa USA att uppnå och behålla ledarskap under de kommande decennierna.