Bidens första statliga middag serverar hummer – och kontroverser

Översta raden

President Joe Bidens första statliga middag på torsdagskvällen innehåller Frankrikes president Emmanuel Macron, dussintals högprofilerade amerikanska politiska personer och A-listnamn inom underhållning och media, men nattens främsta drama kan vara på tallriken, efter naturvårdsgrupper och motståndare till Strängare regler för hummerfiske tryckte tillbaka på Vita husets beslut att servera hummer i Maine.

Nyckelfakta

Den formella middagen är hörnstenen i Macrons statsbesök i USA, som är det första i Bidens presidentskap och det första som hålls sedan starten av Covid-19-pandemin.

Menyn erbjudanden många av de finaste maträtterna som USA har att erbjuda: en prisbelönt osttallrik från Oregon, nötkött med schalottenlökmarmelad och smörpocherad Maine-hummer serverad med amerikansk Osetra-kaviar.

Men närvaron av hummer från Maine har väckt irritation hos vissa miljögrupper: Konsultföretaget MRAG Americas, Inc. meddelade förra månaden det drog ut hållbarhetscertifieringar för hummer som fångats i Mainebukten på grund av oro fiskelinor som används för att ansluta undervattens hummerfällor till flytande bojar kan fånga valar, vilket bidrar till en minskning av den hotade nordatlantiska högvalarpopulationen.

Gib Brogan, kampanjdirektör för Oceana conservation group, berättade Wall Street Journal det är en "chock" Vita huset valde att servera hummer som signaturrätt för skaldjur, efter att två stora skaldjursgrupper sa Maine hummer är inte hållbart och Whole Foods sa att det skulle sluta sälja kräftdjuren (Brogan föreslog Mexikanska golfens räkor som ett alternativ).

Under de senaste åren har federala tillsynsmyndigheter föreslagen antagande skärpta regler för hummernäringen, bl.a frågar lobstermen att använda färre fiskelinor och svagare rep som kan gå isär om valar trasslar in sig.

Maine Lobstermen's Association och Maine lagstiftare har trängt in igen domstol, och hävdade att beslutet hotar försörjningen för tusentals hummermänniskor och skulle kunna sätta ett hack i en bransch som är kritisk för Maines ekonomi – som rullade in nästan $ 725 miljoner förra året.

Vissa Maine-politiker använde Macrons besök för att uppmana Biden att ta tillbaka sina föreslagna hummerregler: Rep. Jared Golden (D-Maine) twittrade: "Om Biden Vita huset kan prioritera att köpa 200 Maine-hummer för en snygg middag, borde @POTUS också ta tidpunkten för att träffa Maine hummermänniskor som hans administration för närvarande reglerar out of business.”

Stort antal

200. Det är hur många hummer Vita huset skickade in från Maine för evenemanget. De kom i tisdags.

Avgörande citat

"Det faktum att detta är en middag för Frankrike, som är känt för sin kulinariska expertis, är en indikation på att du inte kan gå fel när du serverar Maine hummer, oavsett omständigheterna," sa senator Angus King (I-Maine) till de tidskrift. King har varit en av de ledande rösterna mot att en hållbarhetsmärkning för Maine hummer tas bort.

Nyckelbakgrund

Middagen kommer efter affärsdelen av statsbesöket, som involverade diskussioner på toppnivå om frågor som klimatförändringar och kriget i Ukraina. Biden höjde några ögonbryn vid en gemensam presskonferens med Macron på torsdagen, där han sa att han skulle vara "villig att prata" med Rysslands president Vladimir Putin – tillsammans med andra NATO-allierade – om Putin visade intresse för att avsluta kriget, men Biden noterade, "Han har inte gjort det än." Den statliga middagen för officiella statsbesök är berömd för sin festlighet, med högtidlig klädsel, det bästa porslin och mat av högsta kvalitet, eftersom Vita huset gör allt för att imponera på utländska dignitärer som tidigare ofta inkluderat kungligheter. Den första statliga middagen anses allmänt ha ägt rum 1874, när president Ulysses S. Grant var värd för Hawaiis kung Kalākaua.

Tangent

Macron kommer att få chansen att äta mer fisk och skaldjur på fredagen när han tillbringar dagen i New Orleans för att främja det franska språket i Louisiana och erkänna historiska band mellan staden och Frankrike. Det blir det sista stoppet på hans tre dagar långa resplan innan han återvänder till Paris.

Ytterligare läsning

Maine hummerkontrovers nyper Bidens statliga middag med Macron (Wall Street Journal)

Maine hummer förlorar hållbar matetikett mitt i miljöstriden för att skydda hotad högval (Forbes)