Big F&B Invests In Innovation, Funds Emerging Cos

Tyson Foods, en F&B-jätte med cirka 137,000 XNUMX anställda, är van vid att tänka stort. Det byggde storsäljande varumärken som Tyson, Jimmy Dean, Hillshire Farms och Ball Park. Men på senare tid tänker även stora företag som Tyson gärna litet.

Tyson och Whole Foods är bara två giganter som har utvecklat formella program för att hitta och vårda små, entreprenöriella F&B-företag. Tyson riktar sig till dem som förnyar sig, medan Whole Foods vill stödja lokala varumärken, ge kunderna en smak av sina hemstäder, så att säga, för att försöka göra den lokala Whole Foods-butiken verkligt, ja, lokal.

När det gäller innovation är idén för stora F&B-företag att ha det bästa av två världar – resurserna och räckvidden för att utveckla sina egna produktframsteg och chansen att köpa in sig i potentiell banbrytande forskning. Och det leder stora F&B till riskkapital, investeringar i företag som innoverar.

Ett sätt att hitta unga innovatörer är vid showcases som Innovative Emerging Company Showcase för företag med mindre än 10 miljoner dollar i intäkter vid Marcums kommande Food & Beverage Summit den 15 juni. Men stora F&B-företag hittar och stödjer små företag genom många kanaler. i en tid då innovation, från förpackningar till alternativa proteiner, driver F&B-investeringar.

Partnerskap och investeringar i mindre företag, ofta genom sina riskkapitalbolag, är ett sätt som stora företag hoppas kunna hitta och finansiera framtiden på. Med John R. Tysons ord, VD för Tyson Ventures, vill företaget "spela vår roll och hjälpa till att främja de innovationer vi tror kommer att ha störst inverkan på vårt matsystem."

För att öka sin tillgång till innovation, utöver sin egen forskning och utveckling, väljer Tyson företag med "banebrytande hållbar teknik" och skjuter in pengar på dem. Sedan 2016 har Tyson Ventures investerat mer än 100 miljoner dollar i startups och andra företag fokuserade på framväxande proteiner, ny teknik för livsmedels- och arbetarsäkerhet och hållbar livsmedelsproduktion. Det handlar om att tänka stort...om att tänka litet.

Tyson Ventures portfölj inkluderar nu FoodLogiQ, Clear Labs, MycoTechnology, New Wave, Future Meat, Upside Foods, Big Deal Ventures, Iterate Labs, Rejoicy och Soft Robotics. Tyson hoppas kunna växa den portföljen och håller sitt första Shark Tank-liknande event online den 11 juli där företagsledare kommer att lyssna på pitches. Det kommer inte att finnas en Mr Wonderful, men det kan finnas något bättre: ett gigantiskt F&B-företag bakom vinnarna.

Tyson Ventures Demo Day kommer att låta företag visa hur de kan bidra till att skapa ett mer hållbart matsystem. Företaget säger att det är mest intresserad av sätt att minska växthusgaser, förpackningar och matavfall, framsteg inom djurvälfärd, regenerativt jordbruk, markhälsa och vattenhantering.

General Mills gör något liknande med 301 Inc.., som företaget kallar en "Emerging Brand Elevator." Den valde Pet Plate, Good Catch, No Cow och Beyond Meat, en alumn i sitt program. Andra skapar också acceleratorer för att hjälpa entreprenörsföretag att expandera.

Kellogg's, till exempel, försöker sig på VC med 1894 Huvudstad. "Om du har en konsumentprodukt från livsmedelsindustrin på marknaden eller redo för lansering", enligt den VC, "har vi kapitalet och resurserna för att ta den till nästa nivå." Kellogg's-programmet har inkluderat företag som Plantible och andra.

Under tiden lanserar Whole Foods sitt Local and Emerging Accelerator Program, eller LEAP. Man planerar att börja med att välja 10 företag som inte har produkter i sina butiker ännu, och sedan arbeta med befintliga leverantörer. Whole Foods mål skiljer sig från Tysons, som är fokuserat på teknisk innovation. Whole Foods vill köpa och sälja lokala varumärken, vilket gör dem tillgängliga för kunder som, det hoppas, kommer att stödja och se Whole Foods som hemmalaget. Företag kommer att få hyllutrymme och potential för investeringar. Ansökningar till den första LEAP-kohorten ska senast den 8 april.

Whole Foods gör redan ett slags "köp lokalt" initiativ, även utan dess senaste LEAP. Företaget säger att det lade till 500 nya lokala varumärken och 6,500 2021 nya lokala varor på sina hyllor under XNUMX. Det använder lokala taggar och sätter upp displayer för lokala produkter och har skapat en sektion för att handla "lokalt" online.

Whole Foods säger att flera nationella varumärken "började som lite mer än gnistor" som drevs av deras grundares ansträngningar, "stöd från Whole Foods Markets experter" och, ibland, investeringar från företagets Lokala producentlåneprogram. Vital Farms är ett företag som enligt Whole Foods växte med sitt stöd.

Hur man än ser på det inser stora F&B-företag att de kan använda sina djupa fickor för att leta efter innovation inom och utanför sin egen FoU. Nästa stora genombrott kan komma från en F&B-jätte. Men det kan mycket väl ha börjat med gnistan av en idé på inkubatorn, där innovation vårdas och kläcks.