Big Wave Surfer Kai Lenny hyllar surfhjältar, rena hav — och Bruce Lee

Den amerikanska professionella storvågssurfaren och stand-up paddlar (SUP) raceraren Kai Lenny är lika passionerad för vattnet som han är hans valda yrke. Men det är inte bara hastigheten eller höjden på vågorna han rider på, utan istället havets hälsa och form – och den globala miljön – som han tänker på.

Den 29-årige mångårige Red Bull-atleten och SUP-världsmästaren lägger sina pengar där han har munnen och tar en ny roll som global förespråkare för att bygga upp medvetenhet om och lösningar för att hjälpa till att eliminera plastföroreningar från världens hav, sjöar, och floder.

Från och med i år har Lenny börjat arbeta med Ett nytt jordprojekt (ANEP) ett strategiskt samarbete mellan friluftsentusiaster och globala förpackningsleverantörer, vars mål är att befria världens hav, sjöar och floder från plastföroreningar.

Lenny antyder att det är uppfriskande att se industrin äntligen göra sin del.

"Det är fantastiskt att se människor och grupper som bryr sig så mycket om världen vi lever i, bryr sig om miljön och löser dessa problem", sa Lenny förra veckan. "Det finns ingen anledning till varför vi inte kan göra alla de saker vi verkligen vill göra och bara göra den mindre justeringen om det innebär att framtida generationer kommer att få fördelarna."

Lenny, född och uppvuxen i Maui, slog först ut på surf- och strandsportscenen som tonåring. 2013, knappt 19 år gammal då, vann han en rad SUP-tävlingar, inklusive 2013:s SUP Wave World Championships och Vice KSP Kiting World Champion, samtidigt som han fick kronan som 2013 års SUP Total World Champion. Året innan vann han även 2012 World SUP Race Champion och Hawaii Island Finals, bland andra tävlingar.

Och precis innan covid-19-pandemin tog tag och stängde av sport vann Lenny Nazaré Tow Surfing Challenge i februari 2020, ett stort vågsurfevenemang i Praia do Norte, Portugal.

Förra veckan träffade jag Kai Lenny för att prata om surfing, standup-paddling och hans passion för miljön.

Andy Frye: Berätta om din passion för havet och miljön och hur du blev involverad i ANEP:

Kai Lenny: Det är fantastiskt att resa var som helst i världen där stränderna och haven fortfarande är rena och orörda. (Detta) verkar sällsynt nuförtiden, eftersom plast havsföroreningar finns i stort sett överallt.

Jag engagerade mig i A New Earth Project för att jag alltid har trott på att göra det vi älskar att göra, och tror att vi kan göra det på ett hållbart sätt. Allt som görs för havet bör komma i förpackningar som inte är skadliga för havet. A New Earth Project är ett steg i den riktningen.

AF: Hawaiiinfödda växer upp med så många fantastiska platser att surfa på. Vilken är din favoritplats att tävla på eller bara för att njuta?

Lenny: Hemmet är där hjärtat är – det är säkert, haha, och det är Maui för mig. Min favoritvåg i världen genom tiderna är Peahi (AKA Jaws). Det finns ingenstans i världen med dess skönhet, råa kraft och förmåga att övervinna rädslor. Glädjen från en lyckad åktur dit är oöverträffad av någon annan våg jag åkt på. Det går inte sönder så ofta, bara på de största vinterdyningarna, så det är sällsynt nog att varje pass sitter fast i mitt sinne för alltid.

AF: Du har åstadkommit mycket under din långa karriär. Står någon speciell seger ut? (och varför)

Lenny: De mål jag har satt upp för mig själv har alltid varit lika viktiga för mig som en trofé eller tävlingsvinst. Resan och förberedelserna är lika spännande för mig som att vinna. Vinster känns bra men direkt efteråt är det ett avlägset minne. Att vinna en världstitel i Stand Up Paddling var ett stort mål och att sedan upprepa dessa titlar... att vinna ett surfevenemang på en stor våg världsturné var fantastiskt. Jag har som mål att tävla på den professionella surfturnén en dag, men främst njuter jag bara av stunderna fram till en eventuell seger.

AF: Nu är du pappa till tvillingflickor. Hur förväntar du dig att förmedla surfandet till dina barn?

Lenny: Jag har två nyfödda tvillingdöttrar och de är en enorm livsförändring för oss. Jag kan inte vänta med att visa dem havet och hjälpa dem att navigera i sina liv med havet som bakgrund. Sättet jag växte upp gjorde jag så många havssporter. Jag känner mig ganska välsignad över att ha möjligheten att vägleda dem och se vad de ansluter till.

AF: Vilka idrottare har inspirerat dig mest som surfare och utomhussurfing?

Lenny: Den mest inspiration jag har hämtat från idrottare från en tidig ålder var från (gruppen kända surfare känd som) "Strapped Crew" - Laird Hamilton, Buzzy Kerbox, Dave Kalama, Rush Randall, Derek Doerner. De var de första surfarna som drog in i vågor som inte gick att rida och bröt de barriärerna och gjorde det på ett så coolt sätt.

Jag har alltid velat vara en del av det. Dessutom, tävlingsmässigt, respekterar och ser jag till Kelly Slater och Robby Naish i sina respektive områden, surfing och vindsurfing.

Utanför surfandet har jag alltid varit imponerad av (motorcykelföraren) Travis Pastrana. Bara hans oräddhet och hur trevlig han är, hur mycket han förnyade sig inom det. Självklart har jag alltid tänkt på Bruce Lee som en hjälte också.

Läs Fryes intervjuer med Leticia Bufoni och Makani Adric.

*****