Stor vind och stor sol kommer att samla in 113 miljarder dollar i skattekrediter detta årtionde, Manchin-Schumer försäkrar miljarder mer

På torsdagen signalerade Arizona-senator Kyrsten Sinema sitt stöd för försoningspropositionen som nu väntar på kongressen. Genom att samtycka banade Sinema sannolikt vägen för ett lagstiftningspaket som en media kallade "den största och mest följdriktiga klimatförändringen som någonsin antagits av kongressen. "

Lagförslaget – tveksamt kallat Inflation Reduction Act of 2022 – inkluderar 370 miljarder dollar i energirelaterade utgifter. Det är bara en uppskattning. Lagförslaget på 700 sidor är så komplext att få lagstiftare (och ännu färre reportrar) förstår hur mycket det faktiskt kommer att kosta. Manchin-Schumer lämnar inget särskilt intresse obelönat. Lagförslaget ger klubbor till elfordon och fleråriga-inte-färdiga-för-sändningstid-teknologier som kolavskiljning och väte. Lagstiftningen är så bred och har så många utskärningar att den har hyllats av Exxon Mobil och Naturresursförsvarsrådet.

Men de största förmånerna i propositionen kommer att – vem mer? — Stor vind och stor sol. Faktum är att språket i lagförslaget försäkrar att företagens välfärd för vind och sol inte kommer att förfalla på decennier. Mer om det om ett ögonblick. Först siffrorna.

Som kan ses i ovanstående grafik som härrör från Treasury Department data, är skatteavdragen för sol och vind de dyraste energirelaterade avsättningarna i skattelagen. Mellan 2021 och 2031 kommer skattelättnaderna att kosta den federala statskassan 113 miljarder dollar. Investeringsskatteavdraget (ITC), som används av solenergiindustrin, kommer att kosta federala skattebetalare cirka 60 miljarder dollar. Produktionsskatteavdraget (PTC), som löpte ut i början av detta år och används av vindindustrin, kommer att kosta cirka 53 miljarder dollar. Som jämförelse kommer olje- och gassektorn att få omkring 29 miljarder dollar i skattelättnader och kärnkraftssektorn kommer att få ynka 3.4 miljarder dollar.

De siffrorna berättar inte hela historien. En jämförelse av "äpplen-till-äpplen" visar att förra året fick solenergisektorn 267 gånger mer i federala skattelättnader per producerad energienhet än kärnkraftsindustrin. Vindenergisektorn fick 99 gånger mer än kärnkraft.

Skatteavdragen för vind och sol har blivit ett favoriserat skatteundandragande system för några av USA:s största företag. NextEra EnergyNEJ
(börsvärde: 180 miljarder dollar), världens största producent av förnybar energi, har festat i PTC. I sin senaste 10-K-anmälan rapporterade företaget nästan 4.3 miljarder dollar i federala skatteavdrag, vilket garanterar att det inte kommer att betala federal inkomstskatt under många år framöver. Berkshire HathawayBRK.B
BRK.B
Energy ett dotterbolag till företagsjätten Berkshire Hathaway (börsvärde: 650 miljarder dollar) och en stor utvecklare av vind- och solenergiprojekt i Iowa och andra stater, har samlat in cirka 2.7 miljarder dollar i skattelättnader under de senaste tre åren. En not till företagets bokslut säger att de 2.7 miljarder dollar "omfattar betydande produktionsskatteavdrag från vinddriven elproduktion. "

Den bästa analysen av vind- och solenergiskatteavdrag i Manchin-Schumer har gjorts av Lisa Linowes, grundare och verkställande direktör för WindAction Group som har utbildat allmänheten och dokumenterat motreaktionen mot storskaliga förnybara projekt sedan 2006. (Linowes var med i Power Hungry Podcast i april.)

I ett inlägg på WindAction-webbplatsen, med titeln "Schumer-Manchin: En skräck släppt lös", förklarar Linowes att språket i lagförslaget inte bara inkluderar förlängningar av ITC och PTC (ett "tillfälligt" program som har varit förlängt 13 gånger) står det också att skattelättnaderna för vind och sol kommer att gälla tills elsektorns utsläpp minskas med 75 %. (Om du gör mål på hemmaplan kan du hitta relevanta avsnitt om sidorna 449 och 450 i lagförslaget.) Så här förklarar hon det:

• Det har rapporterats att Schumer-Manchin förlänger PTC och ITC i 10 år fram till 2032 men det är inte vad språket säger. Krediterna fasas ut efter 2032, men först efter att de årliga växthusgasutsläppen från amerikansk elproduktion sjunkit med 75 % eller mer under 2022 års nivåer. För att uppnå denna nivå av utsläppsminskning måste USA allvarligt begränsa allmänhetens tillgång till pålitlig produktion, vilket inte kommer att hända.

Linowes påpekar en poäng som har ignorerats av alla medier i landet: lobbyister (och/eller deras medhjälpare på Capitol Hill) införde bestämmelser i Manchin-Schumer som försäkrar att Big Wind och Big Solar inte kommer att behöva sluta mata på federal dalgång i decennier framöver. Att minska el-sektorns utsläpp med 75 % kommer att kräva att sektorn gör det minska sina utsläpp från cirka 1.7 miljarder ton per år till cirka 425 miljoner ton per år. Att minska utsläppen med ungefär 1.3 miljarder ton per år skulle kräva att nästan all kol- och gaseldad produktion i Amerika elimineras. Enligt EPA stod dessa två bränslen 2020 för cirka 1.5 miljarder ton utsläpp från elsektorn.

Det finns helt enkelt inget sätt det kommer att hända under de närmaste två decennierna eller så. Vårt elnät behöver gas- och koleldade kraftverk för att säkerställa pålitlig och prisvärd el. Utan dessa anläggningar skulle nätet misslyckas och de ekonomiska och mänskliga förlusterna skulle vara häpnadsväckande. Kärnkraft skulle kunna — och bör — ersätta dessa gas- och kolanläggningar under de kommande åren, men Amerika stänger sina kärnkraftverk mycket snabbare än de bygger dem. Här är Linowes igen:

• Resultatet är att vindindustrin, efter 30 år, har hittat en väg för att göra 1992 års PTC permanent! Miljarder dollar mer i PTC:er och ITC:er kommer att strömma in i stora vind- och solprojekt som inte redovisas under den 10-åriga prislappen på 260 miljarder dollar som senator Wyden citerade. Nya vind- och solprojekt byggda efter 2032 kommer att vara PTC/ITC-berättigade! Kom också ihåg att PTC tjänas på varje producerad megawattimme under de första 10 åren av projektets livslängd, vilket innebär att anläggningar som tas i bruk 2025 tjänar subventionen långt efter 2032. I alla fall kommer dessa utbetalningar att vara utöver de 113 miljarderna redan förutsett i PTC/ITC enligt gällande lag!

Sedan, med hänvisning till den rasande motreaktionen på landsbygden i Amerika mot intrånget av vind- och solprojekt, skrev Linowes:

• Den miljöförstörelse som kommer att lämnas av utvecklare som marscherar över landet och täcker våra åslinjer och öppna marker med 600 fot snurrande turbiner, solpaneler, transformatorstationer och milsvid högspänningsöverföring är omöjlig att kvantifiera. Habitat kommer att försämras och förstöras, utsiktsplatser industrialiseras och vilda djur kommer att dödas eller fördrivas. Hur vet vi detta? För det har pågått i två decennier. Under Schumer-Manchin kommer vi att se mer av samma men på en accelererad nivå som involverar mycket konfliktfyllda länder.

Det finns andra problem med Manchin-Schumer-räkningen och hur den säljs. För att bara nämna ett exempel, hävdar ett pressmeddelande från demokraterna att det kommer att "minska koldioxidutsläppen med cirka 40 procent till 2030.” Det påståendet blev efterlyst av New York TimesNYT
reportrarna Brad Plumer och Lisa Friedman, utan något sammanhang eller skepsis. De skrev avtalet "sätta USA på rätt spår för att minska sina utsläpp av växthusgaser till ungefär 40 procent under 2005 års nivåer till 2030."

Som jag påpekade tidigare i veckan, det är ett absurt påstående i ansiktet. För att uppnå den minskningen på 40 % krävs att man minskar 1.2 miljarder ton utsläpp från den amerikanska ekonomin. För perspektiv, det är nästan lika med alla energirelaterade utsläpp från amerikansk industri 2021. Med andra ord, minska så mycket utsläpp — och gör det på bara 7.5 år! — skulle kräva att den inhemska oljeanvändningen minskas med mer än hälften. (Förra året uppgick de oljerelaterade utsläppen till 2.2 miljarder ton.)

Den sorgliga sanningen är att lagförslaget från Manchin-Schumer innehåller några av de mest långtgående energi- och miljöåtgärderna i modern tid och ändå de största bestämmelserna i lagförslaget, inklusive kostnaden för skattelättnader, och hur mer vind och sol kommer att påverka integriteten och kostnaderna för att driva elnätet, har knappt diskuterats i kongressen. Kort sagt visar Manchin-Schumer än en gång hur pervers den parlamentariska processen i kongressen har blivit.

Avslutningsvis kommer jag att citera ett nyligen påstående från John Kerry, Biden-administrationens klimatsändebud, som sa "Sol och vind är billigare än kol eller olja eller gas. De är bara billigare." Om det var sant skulle sol- och vindsektorerna inte behöva federala subventioner. Men Washington Favor Factory sover aldrig. Om lagförslaget från Manchin-Schumer blir lag, kommer Big Wind och Big Solar att kunna räkna med tiotals miljarder dollar i federala skattelättnader i decennier framöver.