Bill Gates kärnkraftsföretag TerraPower samlar in 750 miljoner dollar

Bill Gates kärnkraftsinnovationsföretag, TerraPower, meddelade i måndags att det har säkrat minst 750 miljoner dollar i ny finansiering.

Finansieringen leddes tillsammans av Gates och SK. Gates är grundare och ordförande för TerraPower. SK, en av Sydkoreas största energileverantörer, investerade 250 miljoner dollar.

Pengarna ska användas till att utveckla kärnenergiteknik och innovationer inom nuklearmedicin, enligt a uttalande från TerraPower.

"Oavsett om det handlar om att ta itu med klimatförändringar med kolfri avancerad kärnenergi, eller att bekämpa cancer med nukleära isotoper, implementerar vårt team tekniska lösningar och investerare över hela världen noterar det," sa Chris Levesque, VD för TerraPower, i ett uttalande.

Kärnenergi har genomgått en renässans eftersom energin som skapas av kärnreaktorer inte släpper ut de växthusgaser som orsakar klimatförändringar. Det finns dock långvarigt kärnavfall som måste förvaras försiktigt.

TerraPower arbetar med GE Hitachi Nuclear Energy, en division av General Electric, för att kommersialisera Natrium-systemet. Den inkluderar en mindre reaktor än de konventionella som används i USA och ett energilagringssystem för smält salt som tillåter mikroreaktor för att öka sin energiproduktion under korta perioder efter behov.

TerraPower är för närvarande arbetar med att demonstrera sin Natrium-reaktorteknik vid en snart pensionerad kolfabrik i Wyoming. Projektet är en samarbete med den federala regeringen som en del av det amerikanska energidepartementet Avancerat reaktordemonstrationsprogram (ARDP).

TerraPower vill också kommersialisera en slags smältsaltreaktorteknologi som kan användas för att tillhandahålla kolfri energi till tung industriverksamhet, som vattenreningsverk, kemiska processorer och tunga industriella användare. Och företaget bygger Resande vågreaktor, som den säger kommer att använda utvunnet uran 30 gånger mer effektivt och avsevärt minskar kärnavfallet.

Företaget hoppas också kunna hjälpa till att behandla cancer med sitt TerraPower Isotopes-program.

Små mängder lätt radioaktivt material kan användas för att behandla vissa cancerformer. Ett sådant radioaktivt material, Aktinium-225, kan användas för att behandla prostatacancer, lymfom, melanom och andra cancerformer. TerraPower arbetar med att förnya processen för att utvinna Thorium-229, som behövs för att skapa Actinium-225, från källor av Uranium-233 som hanteras av Department of Energy.

Det finns inte tillräckligt med Actinium-225 just nu för att möta efterfrågan, så TerraPower säger att de kommer att använda sin "unika tillgång" till Actinium-225 för att föra isotopen till läkemedelssamhället.