Miljardären Richard Branson måste ställas inför bedrägerimål från Virgin Galactics aktieägare

Översta raden

Miljardären Richard Branson måste ställas inför en stämningsansökan från Virgin Galactics aktieägare som hävdar att Branson gömt problem med rymdprogrammet och sålt aktier till ett värde av nio siffror till höga priser, fastslog en federal domare i måndags, vilket markerar ytterligare ett hinder för Bransons redan kämpade jakt på kommersiell rymdflygning .

Nyckelfakta

Medan den amerikanska distriktsdomaren Allyne Ross i Brooklyn avfärdas De flesta anspråk som framfördes i en föreslagen grupptalan sa hon att aktieägarna kunde ställa Branson och Virgin inför domstol och försöka bevisa att han lurat dem till att betala ett överdrivet pris för Virgin Galactics aktier, vilket nu handla 90 % under deras topp 2021 enligt Reuters, som först rapporterade historien.

Aktieägare kan stämma över Virgins uttalanden i juli 2019 som bolaget hade gjort "stora framsteg” i att bedriva kommersiell rymdfärd, även om dess raketplan, Unity, bara fem månader tidigare skadades allvarligt under en testflygning.

Klassen kan också stämma över Bransons uttalande från juli 2021 att hans flygning på Unity var "felfri” även om Federal Aviation Administration sa raketen avvikit från sin avsedda flygbana.

Månaden efter flygningen sålde Branson ungefär 301 miljoner dollar i lager att Ross styrde aktieägare kan stämma över, uppger domen, enligt Reuters.

Virgin och Bransons advokater argumenterade utan framgång för att fallet skulle avskrivas och sa att det inte finns några bevis för att det fanns någon avsikt att lura aktieägare genom att vilseleda dem, och tillade att rymdresor är "utan tvekan ett högriskförslag” och att Virgin avslöjade säkerhets- och designproblem, enligt Reuters.

Stämningen gäller aktieägare som hade aktier från 10 juli 2019 till 14 oktober 2021, då Virgin meddelade att de skulle trycka tillbaka dess strävan efter kommersiella rymdresor.

Nyckelbakgrund

Branson grundade Virgin Galactic 2004 men drabbades av motgångar inklusive ett misslyckad testflygning 2014 som dödade andrapiloten Michael Alsbury. Efter mer än ett decennium av att ha finansierats till stor del av Bransons miljardförmögenhet, blev Virgin Galactic börsnoterad i oktober 2019 genom att slå sig samman med ett förvärvsföretag med speciella syften. Företaget siktar på att erbjuda korta flygresor till utkanten av rymden till turister som är villiga att betala för sexsiffriga biljetter. Virgin Galactics konkurrenter inkluderar andra företag som grundats av rika affärsmän i vad som har kallats "miljardärs rymdkapplöpning” mellan Bransons Virgin Galactic, Jeff Bezos Blue Origin och Elon Musks SpaceX. Medan Virgin Galactic inte har lanserat ett flyg sedan Bransons juli 2021 resa på Unity har Blue Origin skickat upp sex rymdresor för turister sedan 2021, och SpaceX har gjort det lanserade två.

Forbes värdering

Vi uppskattar att Branson är det värt $ 3.7 miljarder tack vare hans konglomerat av företag under varumärket "Virgin", som Virgin Atlantic och Virgin Galactic.

Vad att titta på

Branson meddelade i februari att Virgin Galactic snart kommer börja ta reservationer för $450,000 2023 biljetter för rymdflyg, som han sa då skulle börja "senare i år", men nu siktar företaget på att lansera kommersiella flygningar under våren XNUMX.

Ytterligare läsning

Richard Branson måste ställas inför rätta i USA för Virgin Galactics problem med rymdresor (TT-Reuters)

Virgin Galactic-aktien stiger med 30 % efter att miljardären Branson-stödd firma tillkännager 450,000 XNUMX $ biljetter till rymden (forbes)