Tvåpartisamarbete för att bekämpa fattigdom

Tvåpartisamarbete är alltför sällsynt nuförtiden. Men Ohios två senatorer – den progressive Sherrod Brown och den konservative Rob Portman – är medsponsor lagstiftning att öka tillgångsgränsen för att kvalificera sig för SSI-förmåner (Supplemental Security Income) för första gången på över 30 år, ett steg som skulle tillåta ett större antal mycket fattiga funktionshindrade och äldre amerikaner att få tillgång till dessa förmåner.

Supplemental Security Income är ett behovsprövat program som administreras av Social Security Administration som ger förmåner till blinda, funktionshindrade och äldre fattiga. SSI skiljer sig från socialförsäkringens pensions- och funktionshinderprogram genom att SSI-förmånerna baseras på behov, inte på de skatter som en arbetare har betalat in i programmet, och SSI-förmånerna finansieras av allmänna skatteintäkter snarare än av särskilda löneskatter. SSI-förmåner är föremål för både inkomst- och tillgångstester som säkerställer att endast mycket fattiga hushåll kan kvalificera sig.

Formlerna för SSI-förmåner och kvalifikationer är komplexa. Men, enkelt uttryckt, om en funktionshindrad eller äldre person har en inkomst under SSI federala förmånssatsen på $841 per månad för en enskild individ och, viktigare, saknar tillgångar som kan omvandlas till en sådan inkomst, kan de kvalificera sig för förmåner.

Brown-Portman-lagstiftningen, som nu inkluderar stöd från Oregon-demokraternas sen. Ron Wyden, Louisiana-republikanen Bill Cassidy och South Carolina-republikanen Tim Scott, tar upp SSI:s resursgränser, som diskvalificerar individer med över 2,000 3,000 USD i tillgångar eller par med över XNUMX XNUMX USD. Resurser inkluderar i stort sett allt som ett hushåll lätt kan förvandla till kontanter, såsom banktillgodohavanden, pensionssparande eller personlig egendom. SSI undantar visserligen värdet av en persons bostad såväl som ett fordon, men nästan allt annat räknas mot SSI:s tillgångstest.

Sedan 1972 har SSI:s tillgångsgräns på 2,000 3,000 USD för ensamstående och 1989 1972 USD för par justerats bara en gång, 10,000, och den justeringen tog inte helt hänsyn till inflationen. Om XNUMX års värde hade inflationsjusterats till nutid skulle det för närvarande vara nästan XNUMX XNUMX dollar. Detta innebär att det verkliga värdet av de tillgångar som en SSI-mottagare kan inneha har minskat dramatiskt över tiden. Det minskar antalet amerikaner som är berättigade till SSI-förmåner och komplicerar livet för dem som kvalificerar sig under programmet.

Det finns en pensionssparande vinkel här också. När SSI undertecknades i lag 1972 fanns inte pensionskonton som IRA och 401(k)s. De enda riktiga pensionsplanerna var traditionella pensioner, som lovade en fast förmån vid pensioneringen men som inte gav arbetaren något kontosaldo innan dess. Som ett resultat av detta kunde en arbetstagare med traditionell pension som föll i behov kvalificera sig för SSI-förmåner åtminstone tills han eller hon började ta ut pensionsförmåner. Idag är dock IRA och 401(k)s de dominerande formerna av pensionssparande och även de lägsta inkomsttagarna som sparar till pension kan förväntas lätt överstiga $2,000 XNUMX i pensionskontosaldon. Med andra ord, inte bara SSI:s resursgräns har sänkts i reala termer, utan en ytterligare kategori av resurser – pensionssaldon – har faktiskt lagts till mixen, vilket gör det svårare att kvalificera sig för förmåner och i praktiken omöjligt att spara till pension. medan du tar emot SSI.

Socialförsäkringsverket övervakar SSI-förmånstagares bankkontotillgodohavanden och SSI:s tillgångsgräns är något som förmånstagarna hela tiden måste se upp med. Jag har personligen hjälpt personer på SSI att hantera sin ekonomi så att en oväntad kontroll inte leder till att de diskvalificeras för förmåner. Det är komplext och betungande, både för mottagaren som måste oroa sig för sin ekonomi och för Socialförsäkringsverket som sköter programmet. Jämfört med vanliga socialförsäkringspensioner och invaliditetsförmåner kostar SSI-förmåner över 10 gånger så mycket att administrera för varje dollar av förmåner som betalas ut.

Sens. Brown, Portman och deras medsponsorer har föreslagit lagstiftning för att öka tillgångsgränsen för SSI-förmåner från $2,000 10,000 till $3,000 20,000 för individer och från $8 10 till $1.2 XNUMX för gifta par. Framöver skulle dessa dollargränser automatiskt indexeras för inflation. Förra året uppskattade socialförsäkringens aktuarier att en ökning av SSI:s tillgångsgränser till dessa nivåer skulle kosta cirka XNUMX miljarder dollar under XNUMX år. Bara för sammanhanget, ordinarie socialförsäkringspensioner och invaliditetsförmåner uppgår till över XNUMX biljoner dollar per år.

Enligt min åsikt går ett hävande av SSI-resursgränsen bara delvis dit vi skulle vilja gå, åtminstone när det gäller hur vi hanterar inkomsttrygghet på äldre dagar. Och det är där människor som stöder Brown-Portman-lagstiftningen kan börja vara oense. Men om vi kan enas om steg för att förbättra ett viktigt federalt program för de fattiga, bör vi ta tillfället i akt att agera på det avtalet. Kanske kan en tvåpartisk kompromiss leda till fler. Vi kan inte ha för mycket av det nu för tiden.