Birdies, skon ingen trodde att de behövde, har skalat över sina grundares förväntningar

Du vet aldrig att du missar något förrän du behöver det. Det var så Birdies föddes, tänkt av två uppfinningsmödrar. "Marisa [Sharkey, medgrundare och president,] och jag startade Birdies 2015 när jag var på Facebook och övervakade detaljhandelspartnerskap och Marisa arbetade som gruppchef för strategi på Ross StoresROST
. Vi var inte i skobranschen”, sa medgrundare och VD Bianca Gates. "Ingen av oss är designers, men vi delar båda en passion för verksamheten. Vi har inga hobbyer. Våra hobbyer är verksamheten. Vi har en otrolig nyfikenhet på hur världen fungerar. Om jag inte jobbade skulle jag jobba.”

Dessa kvinnor är med andra ord drivna. Gates sa att hon hade en uppenbarelse när hon gick till den första lutande cirkeln av Sheryl Sandberg på Facebook. "Jag bjöd in kvinnor till mitt hem och vi började samtala om vad som helst, politiska samtal, ekonomiska samtal, och när folk kom in i mitt hem märkte jag att alla tog av sig skorna. Jag tyckte det var dumt att vi var vuxna kvinnor och underhöll vänner och familj utan skor, säger Gates.

"För mig var Birdies menat att lösa det här skorproblemet", tillade hon. "Vi bestämde oss för att lösa ett supernischproblem 2015 och 2016 fick vi mycket draghjälp med vår sociala toffel. Vi hoppades att våra vänner skulle köpa det och att det skulle gå bra och att vi skulle få ett gott skratt och gå tillbaka till våra jobb. Vad vi inte hade förväntat oss var att det här verkligen slog an hos många kvinnor. Meghan Markle började bära oss 2016. Hon bar oss runt om i stan. Paparazzin skulle se henne på snabbköpet och hon började resa runt i London med sina Birdies när hon förmodligen dejtade prins Harry i hemlighet.

Fåglar fyllde ett tomrum i kvinnors garderober som de inte ens visste fanns eftersom alla bar strumpor när de underhöll vänner och familj. "Varför har vi inte loafers att bära runt huset," sa Gates. "Det var där det började och företaget har fortsatt att växa och expandera när vi skapade denna läckra bekväma toffel som ser ut som en sko. Kvinnor bad om det i olika färger, silhuetter och stilar. Vi lät tillverka loafers, slides och sandaler med den teknik vi utvecklat som skiljer våra skor från allt annat på marknaden.”

Det är en enorm marknadsmöjlighet för Birdies att komma in på sneakermarknaden och introducera något som ligger mittemellan prestandaskor och den mansdominerade sneakerheadkulturen, sa Gates. "Vi ger kvinnor sina egna fashionabla vackra sneaker. Den andra saken som är lite annorlunda är att vi har en dold plattform inuti skorna eftersom kvinnor tenderar att gilla deras höga klackar. De gillar den extra höjden. När du har klackar ser ditt ben längre ut, så vi ger henne den kilen och lyftet som hon letar efter i en mer traditionell häl med komforten av en sneaker.

"Du får en tum i höjd på baksidan av din fot," sa Gates. ”Det känns fräscht och coolt. "Du är som," Ja, jag är en kvinna som är en stark kvinna och jag stöder andra starka kvinnor. Det är den kulturen vi vill bygga. Det är som att samla på andra saker, mynt och handväskor. Det är ett beroende, och det finns en enorm marknad mellan de två ytterligheterna, som är prestanda och den mansdominerade sneakerkulturen.”

Gates gjorde mycket research innan han bestämde sig för att lansera de datadrivna sneakers. "Kvinnor vill sticka ut, de vill se coola ut och de vill veta historien om skorna som är på fötterna."

För att ytterligare differentiera sig lanserade Birdies den andra iterationen av sin inspirerande "What are You Running?" kampanj med sin höstkollektion 2022. Den nya kampanjen lyfter fram inspirerande kvinnor som har nått otroliga höjder. Som en del av Birdies pågående uppdrag att stärka och stödja kvinnor, samarbetade varumärket med den finansiella popstjärnan Haley Sacks, alias Mrs. Dow Jones, som driver "Finance Is Cool", en finansiell läskunnighetsplattform som revolutionerar penninghantering genom att erbjuda kvinnor alla verktyg de behöver för att komma framåt och stanna där.

"Det händer så många kvinnor," sa Sacks och syftade på kvinnor som inte har aning om sin egen ekonomi. "Vi överlever våra män, speciellt om du är i ett heterosexuellt förhållande. Det är så lätt att abdikera sin ekonomi. Jag skulle lägga ut vad som helst, jag älskar att lägga ut saker, men tyvärr kan vi inte lägga ut vår ekonomi. My money 101-kursen kan hjälpa dig med din ekonomiska kunskap och du kan bli bemyndigad, för det finns ingen anledning till att du inte kan göra det här. I slutändan fick du aldrig lära dig hur. Det är värt att föregå med exempel, särskilt för den yngre generationen, om du har barn. Jag har många resurser som kan hjälpa dig.”

Birdies första digitala "What Are You Running"-kampanj lanserades i mars, med aktivisten och författaren Blair Imani och kändisinredningsdesignern Brigette Romanek. Kampanjen lyfte fram den unikt dynamiska resan för ansvariga kvinnor och behovet av både stil och komfort när de jagar drömmen, vilket ledde till introduktionen av deras första snörskor någonsin – Cardinal och Roadrunner – baserat på kundernas efterfrågan .

"Under Covid-19-pandemin, vad vi fann var, vi var alla slags isolerade. Den enda friheten vi hade var att vara utanför, sa Gates. "Fler och fler människor träffades med masker och det fanns ett desperat behov av samtal.

"Det vi tänkte på under pandemin och vad vi tänker på efter pandemin - det var då vi bestämde oss för att utveckla vår produkt ännu mer och skapa snörskorna," sa Gates. "[Vår kund] var trött på att vara hemma och ha pyjamas på sig hela dagen. Hon ville ha något som var moderiktigt och roligt som skiljer henne från att bära prestandasneakers. Så vi tog fram dessa riktigt bekväma, riktigt roliga sneakers med snörning. De var inte tänkta att vara prestationssneakers, utan var tänkta att vara roliga. Du vet, den där heta tjejen som gick runt på stan i sneakers.”

Hur kunde de göra det på ett sätt som är fräscht, som är sant för varumärket, som är byggt kring att ha konversationer med kvinnor, sa Gates. "Teamet kom med det här fantastiska konceptet", sa hon. "Istället för att säga "Var springer du", sa vi "Vad springer du." Konceptet kom till för att vi insåg att kvinnor springer så mycket i sina liv. Vi driver vänskap och familjer och hushåll och företag. Denna kampanj hyllar kvinnorna som springer så mycket i sina liv.

"Vi är väldigt affärsdrivna," tillade Gates. ”Det var så vi började. Vi handlar alla om att lyfta upp kvinnor genom samtal. Det här är bara ett annat sätt som vi gör det med Haley. Hon är känd som en finansiell popstjärna och just det i och för sig är så coolt. Det sista jag vill göra är att köpa en bok som heter "Finance for Dummies". Jag vill lära mig om det på ett enkelt och roligt sätt eftersom att tjäna pengar och investera pengar är så kraftfullt.

"Vi pratar om många saker som sex," sa Gates och syftade på sina vänner och tillade att ekonomi och pengar verkar vara det sista tabu. "Många av mina flickvänner kommer att prata om sina sexliv [inklusive] vad de gör med sina män," sa hon. "Jag frågade min man," Pratar du om ditt sexliv med dina vänner? Han sa: 'Skämtar du med mig.'

"På andra sidan frågade jag," Pratar du om pengar med dina vänner, till exempel hur mycket pengar du tjänar och vad du investerar i och hur mycket eget kapital du har. Han sa: 'Självklart, varför skulle vi inte prata om det. Det är så vi ber om mer pengar när vi vill ha en befordran eller när vi vill byta karriär.'”

Det är klart att kvinnor måste få en plats vid bordet, och Birdies lyssnar.