Skyll på Brooklyn Nets-Kevin Durant Trade Saga Falss Squarely On One Guy

Klockan var strax före klockan 3 en ofarlig torsdagseftermiddag, med den mest hektiska perioden för NBA transaktioner som börjar bara tre timmar senare. Det var då det rapporterades av ESPN:s Adrian Wojnarowski att, som han skrev på Twitter, "Brooklyn GM Sean Marks arbetar med Kevin Durant och hans affärschef Rich Kleiman om att hitta en byte för franchisestjärnan.” Durant hade bestämt sig för att informera Nets samma eftermiddag att han skulle vilja bytas.

Det var en kamp mellan lag runt om i ligan för att räkna in tillgångarna på sina listor i ett försök att dra in Durant från Nets. Detta är trots allt en av de tre bästa spelarna i NBA, en spelare som snittade 29.9 poäng, 7.4 returer och 6.4 assist förra säsongen, samtidigt som han sköt 51.8 % från planen. Han fastställdes som 12^th-bästa spelaren i NBA-historik av ESPN tidigare i år, strax före Hakeem Olajuwon och Julius Erving. Han är ganska bra.

Och ändå, till slut fann Nets inget av erbjudandena de fick för Durant acceptabelt. Phoenix? The Suns kunde inte erbjuda DeAndre Ayton på grund av hans begränsade fria byrå, och de skulle inte erbjuda Devin Booker. Så det var ett paket byggt kring Mikal Bridges, Cam Johnson och utkast. Miami? The Heat saknar val och kommer inte att skicka ut Bam Adebayo, lämnar sitt erbjudande på Tyler Herro, Kyle Lowry och lite fickväxling. Toronto? Ingen Scottie Barnes, ingen deal.

Vi vet om Boston-Jaylen Brown diskussioner. Det är inte konstigt att Nets läckte dessa – det är det enda rimliga samtal de har haft med ett annat team om en Durant-handel, en där de fick något i närheten av det värde de förväntade sig.

Inget Durant-avtal? Skyll på Durant

Det har varit en frustrerande månad för Durant. Ingen vill ha honom, åtminstone inte tillräckligt illa. Han är en all-time great som på något sätt inte är värd Booker eller Brown eller Adebayo eller ens Barnes. Men innan du fäller en tår för Durant, kom ihåg var felet för den här röran ligger: hos Durant själv.

"Jag har inte hört det tillräckligt i allt detta", sa en NBA-chef. "Jag har sett Kyrie Irving få skulden, jag har sett Sean Marks få skulden, Covid få skulden, Steve Nash, Joe Tsai, alla inblandade i något av detta har tagit på sig skulden. Men jag har inte sett Kevin Durant få skulden och det är dit det ska gå. Vem släpper en handelsförfrågan en vecka efter utkastet? Vem släpper det ett par timmar innan den fria byrån börjar? Det är galet."

När Durants handelsbegäran återklangade i ligan, var de flesta NBA-ägare inte så mycket saliverade över utsikterna att landa Durant, eftersom de var upprörda över utsikten att en annan superstjärna skulle ha skrivit på ett mycket generöst långsiktigt avtal som agiterade för en handel. , efter ett år då Ben Simmons från Sixers och James Harden från samma Nets hade gjort just det. Fokus för ligans beslutsfattare har inte så mycket varit på hur man skaffar Durant utan på hur man förhindrar att denna trend sprider sig i framtiden.

Det är en ligaövergripande fråga. Men i fallet med Durant and the Nets var frågan inte bara handelsefterfrågan, utan tidpunkten för handelsefterfrågan. Om han hade gjort det en månad tidigare, skulle Nets ha varit på ett mycket bättre ställe – lag som Miami och Phoenix kunde ha gjort byten för att ändra listan för att sätta sig i position för att tillgodose Nets krav på en All-Star kaliber spelare, en rotationsspelare och en rad draftval i utbyte mot Durant. Så blev det inte.

Istället torpederade Durant sin egen marknad genom att vänta tills det är dags för att bestämma sig för att låta ligan veta att han var missnöjd och ville ut.

"Det är omöjligt att bli handlas på det sättet om du är en kille som Durant," sa chefen. "Det är så många rörliga delar inblandade när du vill göra en sådan handel, men du har helt enkelt inte delarna att flytta om du väntar till juli med att börja flytta dem. Du kan inte göra det."

Nets har hittat just det. Ingen har delarna att flytta. Durant har hittat det också, eftersom han är kvar i Brooklyn mindre än två månader innan träningslägret börjar och kommer att behöva vänja sig vid tanken att han inte lämnar Nets den här säsongen. Men om han letar efter någon att skylla på för det, behöver han inte leta långt.