Blended Travel är inte nytt, och det är inte heller Frälsaren för förlorade flygaffärer

Sedan pandemin har förändrat hur människor tänker på affärsresor har stora amerikanska flygbolag varit det funderar på nya resetyper som kan ersätta den. Delta har talat om premiumpassageraren på fritiden, eller människor som kommer att betala för en trevligare upplevelse ombord och ett uppgraderat hotell- och markpaket. Andra stora amerikanska flygbolag har talat om "blandad passagerare”, eller somliga säger ”bleisure”-passageraren. Denna förmodade tillväxtkategori inkluderar personer vars resor inkluderar en del affärer och en del fritid.

Det är förståeligt varför de stora amerikanska flygbolagen skulle leta efter den här typen av trafik. Inför affärstrafiken nivåer fastnat på cirka 75 % av 2019 års volym, skulle denna förlust av intäkter vara betydande för de tre största amerikanska flygbolagen. Företagsresenärer har historiskt betalat tre till fyra gånger så mycket som den diskretionära, priskänsliga resenären. Även en 10-procentig förlust av affärstrafikvolym skulle innebära att flygbolagen inte har tillräckligt med säten för att täcka intäkterna med bara fritidspassagerare. Så att fokusera på resetyper som kanske inte betalar fyra gånger så mycket, men som kan betala två gånger det diskretionära priset, är lockande. Tyvärr för dem finns det fem stora problem med detta tillvägagångssätt:

Affärer och fritid har alltid blandats

Idén att blanda affärer och fritid på en enda resa är en ny och innovativ sak är att ignorera verkligheten. Vem har åkt till ett konvent i Las Vegas och inte tagit sig tid på kvällen, eller stannat en extra dag, för att se Cirque du Soleil, en annan bra show, eller bara spela lite? Orlando är en annan stor kongressstad. Många människor har gått på affärsevenemang på Orlando Convention Center medan deras familj njuter av dagen på Disney eller Universal Studios. År 2000 talade jag vid ett evenemang i Amman, Jordon. Min fru följde med mig på den resan och hade kul under dagen medan jag var på jobbet. Vi skulle inte ha lämnat landet utan att besöka Petra, en av de mest fascinerande historiska arkeologiska platserna på jorden. För tolv år sedan var det ingen som talade om blandade resor, men det hände regelbundet.

Att namnge något gör det inte nytt, men kan skapa medvetenhet om det. Genom att inse att människor ofta blandar affärer och fritid på en enda resa, är det möjligt att flygbolagen kommer att hitta sätt att utnyttja detta faktum genom specifika erbjudanden. Men att antyda att detta är en ny tillväxtkategori som skulle kunna ersätta annars förlorade affärsresenärer är inte meningsfullt.

Företag kommer att ha mycket att säga

Det största som skiljer affärsresor från fritidsresor är vem som betalar biljetten. När de själva betalar för biljetten tenderar passagerarna att vara mycket priskänsliga och kommer att välja flygalternativ och kabinalternativ som resulterar i det lägsta tillgängliga priset. Men när ett företag köper biljetten spelar plötsligt ett direktflyg i rätt tid och i en premiumstol mycket viktigare än priset. Det är därför företagsresenärer betalar tre till fyra gånger så mycket som fritidskunder.

De flesta företag har policyer ang reser med familjen, eller stanna på extra dagar för att dra nytta av lokala möjligheter. Det faktum att dessa policyer finns stödjer ytterligare att detta blandade resande inte är något nytt. Men en blandad resa kommer inte att hända om inte företaget som betalar för resan tillåter det. När företag letar efter sätt att attrahera och behålla de bästa talangerna, är det troligt att flexibiliteten inom detta område är något som ökar. Alternativt kan företaget kräva att den anställde själv betalar för extra familjemedlemmar eller extra dagar på resan. Detta skulle försätta den anställde i "betala sig själva"-läget och de skulle sannolikt leta efter billigare alternativ än de kan kräva av sitt företag när de flyger i affärer. Poängen är att den anställde på egen hand inte kan välja att ta en blandad resa utan att åtminstone företaget accepterar tid och/eller kostnad för fritidsdelen.

Alla destinationer är inte lika

Affärsresor till vanliga fritidsresmål som Orlando eller New Orleans skulle uppmuntra till mer blandning av fritid i affärsresan. Men många affärsresor sker på platser som kanske inte är lika spännande. Eller så är det möjligt att destinationen är mer komplicerad om den är internationell och kräver visum eller annat pappersarbete för inresa.

Du kan ha en trevlig fritidsupplevelse var som helst. Att bara se nya platser, äta på en ny restaurang eller lära sig lite lokal historia kan bidra till en resa även på de minst besöksvänliga platserna. Men inte varje affärsresa kommer att uppmuntra att skapa en bleisure-resa. Tider på året kan också vara bäst att ta med familj, och tillgängliga dagar för extradagsäventyr kanske eller kanske inte är meningsfulla överallt där verksamheten måste gå. Så även om en kombination av fritidsaktiviteter med vissa affärsresor kan uppmuntra till fler affärsresor, kommer detta att fokuseras på vissa platser och vissa tider på året.

Ansvars- och rättstvisterisker

Säg att du har ett affärsmöte i Denver, så du planerar att vara på det nödvändiga kontoret på torsdag och fredag ​​och de stannar över helgen för att åka skidor. Ditt företag kan stödja detta fullt ut och gå med på att köpa ditt flyg hem på söndag och betala för två extra hotellnätter. Bra, men tänk om du bryter benet när du åker skidor på lördag och det påverkar din förmåga att utföra ditt jobb under några veckor? Blev du skadad på en affärsresa och har företaget något ansvar?

Eller anta att du tar med dig din familj på en resa och medan du är på jobbet, översvämmar din otippade dotter ditt rum av misstag. Företaget betalar för hotellet. Vem är ansvarig för skadan?

Att namnge en ny typ av resor är bra för att skapa medvetenhet och fokus för att säkerställa att produkterna är anpassade till försäljning. Det är dock också kommer att skapa nya rättsrisker att företag kommer att överväga och hjälpa till att informera dem om hur man strukturerar resepolicyer. När inget går fel, vad passar då bättre än att ha några extra roliga dagar eller att familjen längtar efter resan? Saker och ting går fel, och att rikta strålkastarljuset på blandade resor kommer att göra vissa advokater mycket glada.

Bättre att acceptera verkligheten

Istället för att leta efter enhörningarna som kommer att ersätta förlorade affärsresenärer och betala ett bra pris, skulle de stora amerikanska flygbolagen vara bättre av att acceptera den nya verkligheten och göra ändringar för att tillgodose den. Dessa förändringar kan vara inom många områden: säteskonfiguration, flygschema, lojalitetsprogram, organisationsstruktur och mer. Dessa förändringar kräver att man accepterar att en värld med 80 % av 2019 års affärsresenärers volym inte är en dålig värld, bara en annan. Det kräver också att man erkänner att flygbolaget byggdes för resor som det fanns före pandemin. Många beslut som var vettiga då är mindre vettiga idag, så de flygbolag som snabbt går till denna nya verklighet kommer att få en konkurrensfördel.