Boeing säger att produktionen av Super Hornet Fighters kommer att upphöra 2025 när företaget vänder sig mot nya möjligheter

BoeingBA
Defense & Space avslöjade den 23 februari att produktionen av dess signatur F/A-18 Super Hornet troligen kommer att avslutas 2025.

Avstängning av linjen nära St. Louis kan förlängas med ytterligare två år om företaget vinner en tävling i Indien, och uppgraderingar till Super Hornets som redan levererats kommer att sträcka sig i flera år utöver det.

Slutet på nyproduktion av vad som allmänt anses vara det mest framgångsrika flygplanet i marinflygets historia närmar sig dock med stormsteg.

Detta är första gången som Boeing Defence & Space har erbjudit en definitiv tidslinje för att avsluta produktionen, och det verkar återspegla en förändring i företagsfilosofi.

Det typiska beteendet för långvariga dominerande vapenprogram är att pressa ut varje möjlig dollar ur ett program, även om det innebär att slåss med militärkunden på Capitol Hill.

Men Boeing, en bidragsgivare till min tankesmedja, tar en annan väg med Super Hornet. Istället för att försöka hänga på kommer den att omplacera arbetsstyrkan till nya möjligheter, som inkluderar T-7 Red Hawk-tränaren och det obemannade tankningsflygplanet MQ-25 Stingray.

Dessa program är fortfarande i sin linda, och företagsledare tror att de har en omfattande försäljningspotential bortom sina baslinjer för flygvapnet och marinen.

Boeing Defense strävar efter en rad andra möjligheter, av vilka några är högst sekretessbelagda. Företaget signalerar dock att det förväntar sig att arbetet på sin plats nära St. Louis kommer att förbli fokuserat till stor del på flygplan, inklusive potentiellt en sjätte generationens efterträdare till F-35-stridsflygplanet.

St. Louis-komplexet var högkvarter för McDonnell Douglas-företaget, en gång den största tillverkaren av taktiska flygplan i världen, som Boeing slogs samman med 1997.

Super Hornet designades av McDonnell Douglas ingenjörer som en utvecklad version av den ursprungliga Hornet, men produktionen av planet började inte förrän samma år som McDonnell absorberades av Boeing.

Marinen finansierade därefter en elektronisk krigföringsversion av Super Hornet, betecknad EA-18G Growler, när den halsade ner flygplanstyperna i sina flygplansvingar till en styrka som dominerades av St. Louis-byggda flygplan.

Allt som allt har St. Louis-platsen byggt över 2,000 XNUMX Hornets, Super Hornets och Growlers, och sålt versioner av fightern till Australien, Kanada, Finland, Kuwait, Malaysia, Spanien och Schweiz.

Så nedläggning av ny produktion är en vändpunkt för St. Louis, där Boeing sysselsätter 15,000 XNUMX arbetare i storstadsregionen.

Inverkan på hundratals företag i Super Hornets leveranskedja kommer att vara betydande. Det är dock inte klart att arbetsstyrkan på Boeings platser i St. Louis kommer att påverkas hårt eftersom produktionen av nästa generations bemannade och obemannade flygplan ökar.

St. Louis-fabriken bygger också vingar till Boeings 777X widebody-jetliner och håller på att montera en avancerad version av det äldre F-15-jaktplanet känt som EX. Företaget har en omfattande forskningsinfrastruktur på platsen och investerar en miljard dollar i byggandet av tre nya anläggningar för framtida test- och produktionsarbete.

Ett tydligt tecken på att det finns liv efter Super Hornet för Boeing Defense i St. Louis är att företaget nyligen har anställt nya arbetare – 900 bara under 2022 – och förväntar sig att fortsätta med det. Många av dessa arbetare är ingenjörer, ett tydligt tecken på att företaget utvecklar nya produkter och processer.

Beslutet att offentliggöra en tidslinje för Super Hornet-linjens stängning kan vara ett tecken på det nytänkande som Boeing Defence & Spaces vd Ted Colbert har tillfört företaget.

Colbert, en ingenjör, har anklagats av företagets högkvarter för att återuppbygga företagets försvars- och rymdverksamhet, som har sett en betydande urholkning av intäkterna de senaste åren på grund av nedgången av äldre program och misslyckandet med att säkra tillräckligt med nya utmärkelser.

Colbert måste vända den trenden och har tydligen bestämt sig för att återuppliva St. Louis börjar med att acceptera det oundvikliga och gå vidare till nya möjligheter.

Därför är det knappast ett välkommet ögonblick för Boeing Defence & Space att avstå från nyproduktion av Super Hornet, men att vara okomplicerad om när och hur förändringen innebär en förändring i hur enheten fungerar.

Som nämnts ovan bidrar Boeing till min tankesmedja.