Boeings sista 747 rullar ut ur fabriken efter en mer än 50-årig produktionskörning

EVERETT, tvätta − Boeing's sista 747 kommer att rulla ut från företagets håliga fabrik norr om Seattle som flygbolag' tryck för mer bränslesnåla flygplan slutar den mer än ett halvt år långa produktionskörningen av jumbojet.

Den 1,574 747:e – och sista – XNUMX:an är planerad att lämna monteringsfabriken sent på tisdag innan den flygs av en Boeing-testpilot, målad och överlämnad till last- och charterfartyg Atlas Air Worldwide Holdings tidigt nästa år.

"Det är en väldigt overklig tid, uppenbarligen", säger Kim Smith, vicepresident och general manager för Boeings 747 och 767s program utanför monteringsfabriken här. "För första gången på över 50 år kommer vi inte att ha en 747 i den här anläggningen."

Den ensamma 747:an, täckt av en grön skyddande beläggning, sitter inne i företagets massiva monteringsfabrik i Everett - den största byggnaden i världen i volym, enligt Boeing. Byggnaden byggdes speciellt för jumbojetens produktionsstart 1967.

Inuti har Boeings besättningar tillbringat de senaste dagarna med att svänga landningsställen, finjustera lasthanteringssystemen och avsluta inredningen innan det sista 63 fot höga och 250 fot långa flygplanet lämnar byggnaden. Svansar med kundlogotyper som har köpt 747 line delen av en av dörrarna.

Slutet på 747-produktionen betyder inte att planen kommer att försvinna helt från himlen, eftersom de nya kan flyga i årtionden. Men de har blivit sällsynta i kommersiella flottor. United och Delta sa adjö till sina år tidigare covid-pandemin, medan Qantas och British Airways landade sina 747:or för gott 2020 under en världsomspännande resesack.

"Det var ett fantastiskt plan. Det tjänade oss briljant”, sa British Airways vd Sean Doyle vid sidan av ett evenemang på John F. Kennedy International Airport med partner American Airlines förra veckan. "Det finns mycket nostalgi och kärlek till det, men när vi ser in i framtiden handlar det om moderna flygplan, mer effektivitet, mer hållbara lösningar också."

Den puckelstödda 747:an är en av de mest kända jetlinerna och bidrog till att göra internationella resor mer tillgängliga åren efter sin första kommersiella flygning i januari 1970. Dess fyra kraftfulla motorer var effektiva för sin tid. Planen kunde ta hundratals passagerare åt gången för långdistansflyg.

De enorma jetplanen gjorde det också lättare att flyga flyglast runt om i världen och hjälper företag att tillgodose mer krävande konsumentsmak för allt från elektronik till ost.

Planets slut kommer när Boeing arbetar för att återfå fotfästet efter en rad kriser, inklusive efterdyningarna av två dödliga krascher av dess bästsäljande smalkroppsflygplan 737 Max som dödade totalt 346 människor.

Den pandemiska resenedgången har gett vika för en boom i beställningar på nya plan, men produktionsproblem har försenat leveranserna av Boeings wide-body 787 Dreamliners. Företaget förväntar sig inte att dess 777X, det största nya jetplanet, kommer att vara klart för kunder förrän i början av 2025. Det måste också fortfarande leverera två 747:or för att tjänstgöra som Air Force One, men dessa har drabbats av förseningar och kostnadsöverskridanden också.

Boeing-aktien faller med cirka 8 % i år till och med måndagens stängning, jämfört med en nedgång på cirka 16 % på den bredare marknaden. Trots en nyligen förlust har Boeings aktie stigit med cirka 53 % hittills under kvartalet. Uniteds plan att köpa dussintals Dreamliners, möjligen i slutet av året, har hjälpt till att lyfta aktier.

Boeings vd Dave Calhoun sa förra månaden att "det kommer att finnas ett ögonblick i tiden då vi kommer att dra upp kaninen ur hatten och introducera ett nytt flygplan någon gång i mitten av nästa decennium", och sa att tekniken måste erbjuda mer bränsle besparingar.

Slutet av 747-produktionen var "oundvikligt men det skulle vara lite mer tilltalande om de gjorde något nytt", säger Richard Aboulafia, vd på konsultföretaget AeroDynamic Advisory.

För alla dess milstolpar har flygbolagen länge efterlyst mer bränsleeffektiva flygplan. Boeings egna 777:or och 787 Dreamliners med två gångar och tvåmotorer har tagit rampljuset tillsammans med konkurrenter från huvudkonkurrenten Airbus.

Flygbolag har i stort sett undvikit fyrmotoriga jetplan för att ge plats åt tvåmotoriga flygplan.

"Den största fienden till Boeing quads var Boeing tvillingar," sa Aboulafia.

Även Airbus har avslutat produktionen av sin Airbus A380 efter en 14-årig körning, och lämnade över det sista av världens största passagerarplan för ett år sedan. Sådana jumbojetplan är avsedda att leda passagerare genom navflygplatser, men resenärer söker ofta kortare rutter med direktflyg.

1990 fanns det 542 Boeing 747 som utgjorde 28 % av världens passagerarflotta med bred kropp, enligt AeroDynamic Advisory, med hänvisning till Center for Aviation-data. Med 109 Boeing 747-plan stod jetplanen för bara 2 % av världens bredkroppspassagerarflotta i år, enligt CAPA.

Jetflygets dominans på flygfraktmarknaden har också avtagit, även när flygfrakt dök upp som en ljuspunkt under pandemin. 747:an utgör 21 % av världens bredkroppsgodsflotta, en minskning från 71 % 1990, enligt CAPA. Airbus har börjat marknadsföra en fraktversion av sin bredkroppskonkurrent A350 och Boeing säljer en fraktversion av 777X, eftersom flygbolagen förbereder sig för strängare utsläppsnormer.

Ingenjörer, mekaniker och andra som arbetade på 747 kommer att gå vidare till andra planprogram när tillverkaren försöker öka produktionen, sa Smith.

"De här programmen är väldigt ivriga och slår ner vår dörr för att få den här nivån av topptalanger att komma med i deras team," sa hon.

- CNBC: s Gabriel Cortes bidragit till denna artikel.