Bollywood upprepar Hollywoods största misstag efter 'Avengers'

Jag vet inte om Brahmāstra del ett: Shiva var alltid tänkt att vara Disneys försök (via Star Studios) att bryta sig in på Bollywood/Tollywood-marknaden. Men att den har varit under utveckling sedan 2014 antyder dess grundläggande brister. Ursprungligen tillkännagavs för en release i december 2016, den stora budgeten, stjärnspäckade fantasyromantiken presenterades och tänktes som Indiens svar på Marvel Cinematic Universe. En bifigur hänvisar till och med till sig själva och sin superkraftiga grupp som Indiens Avengers. Men trots starka produktionsvärden och det förväntade razzle-bländandet som är större än livet, upprepar detta första bidrag i Indiens första ursprungliga filmiska universum samma misstag som dömde Universals Dark Universe och de flesta andra post-Hämnare försök till ett filmiskt universum. Shiva sätter hästen framför vagnen och spenderar mycket av sin 160-minuters körtid på att förklara och omförklara mytologin och reglerna för dess filmiska universum samtidigt som de ger mycket mindre uppmärksamhet åt dess karaktärer.

Som jag (och jag är säker på att andra) har noterat otaliga gånger under de senaste åren, misstaget som Hollywood gjorde när han försökte replikera blixten-i-en-flaska-triumfen av Joss Whedons Hämnarna var att anta att dess globala brutto på 1.5 miljarder dollar innebar att publiken ville ha superhjälteberättelser och filmiska universum. Det var ett klassiskt Hollywoodmisstag, att anta att framgången för en specifik film eller tv-program innebar att publiken ville ha fler varianter som påminde dem om framgången. Bara för att publiken älskade Start betyder inte att de ville ha en Total Recall nyinspelning. Den gamla skolans framgång Yellowstone (ett modernt västerländsk såpopera-riff på Kung Lear inte så långt ifrån Följd or Empire) menade inte att Amazon är (ganska bra) Yttre räckvidd var en säker hit. Och bara för att publiken gillade MCU betyder det inte att de automatiskt var ombord på Dark Universe eller Variant filmuniversum.

För att vara rättvis så börjar filmen ganska bra, med en fånig-fantastisk prolog med Shah Rukh Khan som "The Scientist", som genomsyrar förfarandet med lite pulpy gravitas samtidigt som han erbjuder en snabbkurs i hur krafter (för det mesta) kommer att fungera i detta universum. Därifrån får vi våra heroiska/romantiska ledtrådar. Och även om romantiken inte är djup, blir den ett charmigt riff på Disneys Aladdin. En föräldralös som nu jobbar som DJ, Shiva (Ranbir Kapoor), träffar och uppvaktar aggressivt (men artigt) en jämförelsevis högbrittisk turist Isha (Alia Bhatt). Att imponera på en flicka genom att ta med henne på en födelsedagsfest på barnhemmet som du anmäler dig till, och därmed fylld av barn som tycker att du är den allra bästa, är ett ballerdrag. De slog till tills Shiva blir distraherad av expositionsflashbacks/visioner som pekar mot en annan superhjälte (Anish Shetty) som verkar markerad för mord.

Medan jag njöt av den jämförelsevis småskaliga jakten/kampen som följer, handlar det om var filmen försvinner i sin kontinuitet. Ayan Mukerjis första inträde i Astravers är fokuserad på lore och hur dess olika karaktärer passar in i ett bredare pussel och ett större narrativ. Men hjältarna och skurkarna får inte mycket i vägen för utveckling utöver generiska karaktärstyper. Vi möter en liten grupp superhjältar med uppriktigt utbytbara krafter, där Amitabh Bachchan dyker upp för att erbjuda gravitas och oändlig exponering. Han ska vara Nicky Fury eller Obi-Wan Kenobi. Ändå framstår han som den här filmens Dr. Jekyll, och upprepar ständigt samma kritiska delar av lore och mytologi tills publiken kan recitera dem genom minnet. Den andra akten innehåller roliga actionbeats, även om de kastreras av till synes godtyckliga övernaturliga regler och/eller om någon kan dödas.

Jag tänker inte gå in på de specifika delarna av det filmiska universum, inklusive föremålet som måste hittas eller skyddas, föräldrarnas hemligheter och "Chosen One"-uppenbarelser, eftersom de är så galna Libs-generiska som du kan frukta. Brahmāstra: Del ett – Shiva blir svagare och svagare ju mer det sugs upp av dukningen, och i slutet finns det lite i vägen av specifikt intresse eller karaktärsdrivet värde för att få publiken att bli entusiastiska över vad som händer härnäst. Liksom de olika misslyckade (eller åtminstone komprometterade) försöken att skapa ett MCU-liknande universum, sätter det plot framför karaktär, mytologi över intriger i ögonblicket och framtidsexponering framför nutid underhållning. Som ni (borde) veta, blev MCU MCU eftersom den fokuserade på de centrala heroiska karaktärerna (och deras stödjande allierade) och prioriterade att etablera vinnande filmiska varianter av dess tältkaraktärer. Den behandlade sammankopplingen som en krydda eller en garnering.

Samtidigt reagerade Hollywood (inklusive Disney) på Hämnarna genom att försöka vända nästan varje del av IP de hade (The Mummy, King Arthur and the Legend of the Sword, Solo: A Star Wars Story, Fantastisk Spider-Man, The Dark Tower, etc.) till nästa Batman Begins or Hämnare. Till och med James Bond-serien, Den snabba sagan och Jurassic blev distraherad av retroaktiv kontinuitet och inköp i filmuniversum. Samtidigt vände Kina näsan (efter en öppningshelg på 399 miljoner dollar) mot kontinuitetsdränkta Detektiv Chinatown 3. Brahmāstra: Del ett – Shiva är helt och hållet intresserad av generiskt världsbyggande med nästan ingen tid och energi som ges åt specificitet. Den bygger på det abstrakta konceptet superhjältar och filmiska universum (med generisk lore som är slumpmässigt sammansatt från Marvel, The Last Airbender, Sagan om ringen och Star Wars), som kommer på bio 2022 som ett misstag från 2018.