Att skruva fast slumpmässiga vapen på slumpmässigt chassi bevisar den ukrainska armén sin uppfinningsrikedom ... och desperation

Ett lite konstigt ukrainskt infanteristridsfordon, som väller genom den kalla leran som är typisk för Ukrainas tidiga vintrar, berättar en djupgående historia.

En av desperation. Och improvisation.

Den ukrainska militären och dess understödjande industri har i månader tagit bitar av förstörda pansarfordon och kombinerat dem med antika vapen av museikvalitet och till och med pickupbilar.

Resultatet är ett svindlande utbud av improviserade rustningar, raketuppskjutare och luftförsvarssystem. Var och en den militära motsvarigheten till Frankensteins monster.

Vissa fungerar uppenbarligen bra. Vissa gör det förmodligen inte. Alla är tecken på ukrainsk uppfinningsrikedom. Men de understryker också den plågsamma bristen i den ukrainska arsenalen – brister som Ukrainas utländska allierade är ovilliga eller oförmögna att fylla när Rysslands mer omfattande krig mot Ukraina går in i sin tionde månad.

Det improviserade, sovjetiska BMP-infanteristridsfordonet – som kombinerar tornet på en BMD luftburen IFV med bandskrovet på ett PRP-3/4 artilleriobservationsfordon, ligger i den högre delen av spektrumet av ukrainska Franken-fordon. Det finns ingen anledning till att den här hybriden inte ska fungera lika bra som en specialbyggd BMP gör.

I den nedre änden finns dock några verkligt skrämmande fordon - många av dem tillhör andra linjens ukrainska formationer. Det är rimligt att vara skeptisk till en pickup som monterar PM1910 Maxim maskingevär med luftvärnssikte. PM1910 är en 110-årig vapen.

Om du ser en ukrainsk brigad som packar uppåtskjutande Maxim-vapen, beror det på att den brigaden blev riktigt, riktigt desperat efter luftvärnseldkraft.

Det finns en lång, global tradition av Frankenstein pansarfordon. Milis i Syrien och Irak, med sina traktortankar och stålklädda lastbilar kan vara de moderna mästarna av gör-det-själv-rustning, men ukrainarna erbjuder hård konkurrens.

Gör-det-själv-pansar började dyka upp i stort antal i Ukraina under sommaren, när den ukrainska armén kämpade för att lägga till brigader för att stärka frontlinjen och lägga tyngd på de motoffensiver som befälhavarna planerade för hösten.

Den aktiva ukrainska armén i allmänhet bildade nya brigader bara så snabbt som den kunde skaffa begagnade pansarfordon genom donationer från Ukrainas NATO-allierade – eller genom att fånga fordon från ryssarna.

Det var vettigt. Ukrainas aktiva enheter hanterar de mest intensiva striderna. Utan rustningar och eldstöd är de värre än värdelösa. De är ett slöseri med dyrbar arbetskraft.

Däremot Ukrainas territoriella brigader ofta—fast inte alltid— utföra sekundära uppdrag: garnisonera städer och städer och patrullera bakre områden. Ett dussin eller fler territoriella brigader hade redan bildats när ryssarna attackerade i februari – och de gjorde det med vilka handeldvapen och lastbilar de än kunde smutskasta.

Från första dagen av kriget var territorialerna hungriga efter tyngre vapen. Så det borde inte komma som någon överraskning att de var ansvariga för många av de konstigare gör-det-själv-fordonen.

Många av de tidigare Franken-fordonen var raketgevär. I ett försök att även ryssarnas två-till-en fördel i artilleri och bärraketer, räddade ukrainarna raketskidor från havererade, specialbyggda BM-21 markraketer och drog till och med ut ur förvaringsraketer designade att hänga under vingarna på attackhelikoptrar och stridsflygplan.

Skruva fast en kapsel på en trailer, pickup eller flakbil och voila— omedelbar raketgevär. Det kommer sannolikt att vara väldigt felaktigt, naturligtvis. Men felaktig brandstöd är bättre än Nej brandstöd, eller hur?

Territorialerna hittade snart en partiell lösning på precisionsproblemet som är inneboende i raketuppskjutare. De började installera 100-millimeters MT-12 pansarvärnskanoner på MT-LB pansartraktorer.

Cold War-vintage MT-12 är en bogserad pistol som kan ta minuter att lossa, ställa upp, sikta och avfyra. MT-LB saknar normalt tunga vapen, vilket förvisar den till stödroller. Att kombinera de två mildrar svagheten hos var och en – och erbjuder territorialerna ett stödvapen för direkt eld som de kan sikta med optiska sikte snarare än att behöva beräkna en ballistisk bana.

"MT-LB-12" Frankenvehicle har varit en framgång. Det är inte utan anledning som fler och fler kopior av den mobila DIY-pansarvärnskanonen har dykt upp längst fram. Att territorialerna fortsätter att be om MT-LB-12 talar ändå för en efterfrågan på artilleri som inte ens hundratals ex-NATO-vapen och bärraketer ensamma kan möta.

På samma sätt möter gör-det-själv-infanteristridsfordon som BMD-PRP-3/4-hybriden ett behov som Ukrainas allierade har inte träffade. Var och en av den ukrainska arméns och marinkårens ungefär tre dussin tunga brigader kräver ett hundratal eller fler infanteristridsfordon.

En IFV är en pansarvagn som tack vare sin tornmonterade kanon också kan slåss. Förutom att skjutsa trupper runt slagfältet, följer och skyddar IFV stridsvagnar och avmonterat infanteri.

Den sovjetisk-ryska BMP är en IFV, liksom amerikanska M-2, British Warrior, tyska Marder och svenska CV-90. De ukrainska väpnade styrkorna har ett par tusen BMP. Men det är för få för att utrusta alla deras tunga brigader.

Trots bristen har Ukrainas NATO-allierade bara donerat några hundra IFVs – alla BMP:er. Ukraina har inte fått en enda icke-sovjetiska IFV från USA, Storbritannien, Tyskland eller någon annan allierad.

Istället har Nato-länder skickat tusen lättbeväpnade APC till Ukraina—M-113, mestadels—att var och en kan bära en grupp infanteri men i allmänhet saknar torn och kanoner. Dom kan bära, men de kan inte bekämpa.

Ja, M-113 är snabb och pålitlig. Men alla dessa APC:er som fyller i för IFVs kan utgöra risker för ukrainska tunga brigader - och sannolikt förklara den bestående efterfrågan på Frankenstein-stridsfordon.

Det är säkert att anta att om ukrainarna fick hundratals begagnade M-2 från amerikanerna eller Marders från tyskarna, skulle de inte bry sig om att svetsa BMP-torn till PRP-3/4-skrov.

Men de där M-2:orna och Marders kommer inte – och det är svårt att förklara varför. Många NATO-arméer håller på att ersätta sina äldre IFV med nya konstruktioner eller, på grund av nedskärningar i styrkan efter kalla kriget, sitter de på enorma reserver av lediga IFV.

Natoländerna verkar svara på en logistisk impuls. De vill utrusta den ukrainska armén med minsta möjliga olika fordon. Med den logiken är det bättre för både USA och Tyskland att erbjuda M-113 än för amerikanerna och tyskarna separat att pantsätta M-2:or och Marders. En leveranskedja mot två.

Men när det gäller pansarfordon kommer den logistiska standardiseringen på bekostnad av stridsförmåga. Fråga ukrainska befälhavare vilken avvägning de föredrar. De kanske inte alltid ber om enklare logistik.

Om enkelhet var deras prioritet, skulle de inte skruva fast slumpmässiga raketer och vapen på vilket hjul- eller bandchassi de än kan få tag på.