Bommar, byster och lag är fortfarande inte säkra: American League

Vi är ungefär en tredjedel av säsongen 2022 och Memorial Weekend anses ofta vara en milstolpe under säsongen som markerar när vi kan börja få en känsla för vilka lag som är på riktigt och vilka som inte är det. Vid det här laget har lagen som började hett tidigt svalnat, och de bra lag som bråkade har börjat ta sig tillbaka till toppen av sina divisioner.

Med det i åtanke är det här ett bra tillfälle att kolla in vem som kan vara legitim, och vem som uppenbarligen inte är det, tillsammans med vem vi fortfarande undrar över. Så här ser American League ut:

Boom: Los Angeles Angels (27-22, andra plats i AL West)

Om änglarna kan hålla det tempo de har haft under de första två månaderna av säsongen, kommer de att ta en av de tre American League wild card-platserna. Det kommer att innebära att nationen får en efterlängtad titt på Mike Trout under eftersäsongen. Förutom 2014 års American League Division Series har vi blivit berövade Trout varje oktober.

Det som ser ut att vara nyckeln till änglarnas framgång den här säsongen är att de får pitching av hög kvalitet. Det råder ingen tvekan om att med Trout och Shohei Ohtani i lineupen kommer änglarna att göra mål (235 löpningar på tredje plats i hela basebollen), men i år kopplar de ihop det med ett lag ERA (3.68) som rankades 10:e i ligan går in i de sista dagarna av maj. Det är inte spektakulärt, men det räcker när smetarna täcker massor av körningar.

Med en laglönelista på 190 miljoner dollar har änglarna också utrymme att vara kreativa vid handelsdeadline. De kan stå för att uppgradera i utmarken för att komplettera Öring, till att börja med.

Byst: Seattle Mariners (20-28, fjärde plats i AL West)

Få lag hade en mer lovande offseason än Seattle. De lade till Eugenio Suarez och Jesse Winker från Cincinnati Reds i en handel den 14 mars, för att stärka deras offensiv. Tyvärr rankas de fortfarande 21:a i ligan i antal poäng (191) och 17:a i slaggenomsnitt (237). Det skulle hjälpa om prospekten Jarred Kellenic skulle börja leva upp till hypen. Han slog .181 men med lovande kraft i 93 matcher 2021, men Kellenic är nere på .140 på 86 slagträn den här säsongen och valdes till Triple-A den 13 maj.

Mariners pitching har gått ännu värre. De rankas 22:a i ERA (4.14) hittills, och takten att de ger upp hemmakörningar är för närvarande endast efter de röda. För vad det är värt vann Mariners en serie mot Astros under helgen, men det var bara deras andra serievinst i maj. Om de ska vända en hörna kan deras kommande serie i Baltimore hjälpa till att få bollen i rullning.

Seattle har aldrig varit mycket på att investera mycket i sin lönelista, men om de ska förbättra sig den här säsongen skulle det vara rätt ställe att få hjälp till pitchingpersonalen.

För tidigt att säga: Chicago White Sox (23-23, andra plats i AL Central)

Det verkar som om hela säsongen innehåller minst ett lag som blir den varnande berättelsen mot att bli för upphetsad över tidigare prestationer och/eller försäsongshype. White Sox var helt klart favoriterna för att vinna sin division igen, och de är – på pappret – fortfarande det starkaste laget i AL Central. Men uppstickaren Minnesota Twins sitter på toppen av divisionen för tillfället medan White Sox fortsätter att krångla genom de första två månaderna.

På ett sätt är deras spelnivå bara en fortsättning på vad de gjorde under andra halvan av säsongen 2021. Efter att ha kommit ut ur porten varmt och skönt tidigt, spelade White Sox ungefär 500 boll efter All-Star-uppehållet. Det räckte förra året för att ändå vinna divisionen och placera dem i slutspelet för andra året i rad för första gången i franchisehistorien.

Vad är skyldig till .500-bollen i år? Skador har inte hjälpt. Tim Anderson är den senaste att gå ner; han drabbades av en uppenbar ljumskeskada mot Cubs i söndags och kommer med all säkerhet att nå den skadade listan. Eloy Jimenez började ett rehabuppdrag på lördagskvällen bara för att lämna matchen tidigt som en försiktighetsåtgärd när han kände något av i sin kirurgiskt reparerade hamstring.

Goda nyheter kan dock vara på väg. De utsåg till slut Dallas Keuchel för uppdrag, och Lance Lynn kommer snart att återvända från den skadade listan. Keuchel var lysande för White Sox 2020 men började kämpa under andra halvan av förra säsongen, och han har bara visat korta glimtar av sitt gamla jag i år.

Det återstår fortfarande långt över 100 matcher att spela, vilket ger gott om tid för överraskningar, men under den första tredjedelen av säsongen ser änglarna ut att kunna vara på riktigt medan Mariners sannolikt är dömda till ännu en förlustsäsong. Vad gäller White Sox? Att bli helt frisk kan vara nyckeln till att de ska vända sin prestation 2021 och få ihop en stark andra halvlek.