Att öka den inhemska produktionen av 5G-teknik är viktigt för att säkerställa långsiktig ekonomisk företräde för USA

Rysslands invasion av Ukraina och Kinas alltmer krigiska retorik över det asiatiska halvklotet har fått beslutsfattare att inse att vi inte kan vara beroende av dessa länder för material som är avgörande för den amerikanska ekonomin, för att inte tala om vårt nationella försvar.

Till dess ära har kongressen vidtagit åtgärder för att förbättra denna sårbarhet. Till exempel, förra månaden passerade det CHIPS lagen, som kräver att man spenderar miljarder dollar för att uppmuntra chiptillverkare att bygga nya anläggningar i USA. Biden-administrationen har också flyttat för att se till att USA blir mindre beroende av import av strategiska mineraler som titan, uranoch litiumbland annat från geopolitiskt opålitliga länder.

Men en sårbarhet som CHIPS lagen kunde ha gjort mer att ta itu med är några som blir allt mer kritiska i den högteknologiska ekonomin: Tekniken som behövs för att bygga ut våra 5G-mobilnät.

5G är den nyaste standarden för trådlösa nätverk, och den lovar användarna snabbare hastighet och minskad fördröjning för att komma åt internet: För att ta ett exempel, ladda ner en film skulle ta sex sekunder på ett 5G-nätverk men sju minuter på det tidigare 4G-nätverket. Den nya 5G-tekniken kommer också att utöka nätverkets kapacitet och förbättra dess övergripande tillförlitlighet.

Men 5G är inte bara ytterligare ett G: Det är mycket mer än en hastighetsökning: Det är i själva verket en kritisk teknik som kommer att underbygga praktiskt taget all framtida innovation. Till exempel Jon Pelson, författare till den inflytelserika boken Trådlösa krig, observerade att med ett allestädes närvarande 5G-nätverk skulle alla delar av en stad eller offentlig infrastruktur kopplas samman. En sådan utveckling skulle ha enorma ekonomiska fördelar.

Varje enskild enhet som inkluderar hårdvaruchipsen i CHIPS-lagen kommer att vara beroende av 5G-delen av lagstiftningen – även om det bara var en liten del av finansieringen.

Dessutom är vårt vatten, nationella elnät, militär och så mycket annat beroende av det, så det är mycket viktigt att stödja och skydda det.

De trådlösa telekombolagen håller på att rulla ut sina nätverk över hela landet. Till exempel, Verizons nätverk i Washington DC erbjuder 5G ultrabredband längs några hårt färdade korridorer och en långsammare version av 5G över stora delar av resten av distriktet.

Under det kommande decenniet kommer Verizon, ATT och T-Mobile båda att spendera tiotals miljarder dollar för att utöka och uppgradera sina nätverk. För närvarande är dock det mesta av tekniken de behöver för att göra detta tillverkad utomlands - mycket av den i länder som inte nödvändigtvis är pålitliga allierade. Det måste ändras.

2020 erkände Trump-administrationen säkerhetsproblemen i att ha 5G-utrustning tillhandahållen av Huawei, ett kinesiskt företag som har kopplingar till den kinesiska militären, och ledde en internationell kampanj för att utesluta den från 5G-infrastrukturen i USA och andra västländer. En rädsla var att utrustningen på något sätt skulle kunna användas för att spionera på den amerikanska regeringen.

Biden-administrationen har fortsatt ansträngningarna att uppmuntra amerikanska företag att göra sina leveranskedjor mindre beroende av Kina, men ytterligare investeringar behövs för att skydda vår 5G-utrustningsförsörjningskedja.

Lyckligtvis pågår redan vissa ansträngningar för att inducera återupptagning av 5G-teknik, och statliga myndigheter visar viktigt ledarskap. Försvarsdepartementet, till exempel, lanserade nyligen en 5G Challenge preliminärt evenemang att påskynda utvecklingen och antagandet av öppna gränssnitt, interoperabla komponenter och lösningar för flera leverantörer, som man hoppas kommer att öka den inhemska utvecklingen av 5G-teknik. Det har också rapporterats att DoD arbetar för att distribuera fristående 5G-nätverk på militärbaser.

Det finns några positiva tecken på att en inhemsk 5G-tillverkningsindustri håller på att utvecklas i USA. Till exempel ett New York-baserat trådlöst företag som heter JMA Wireless öppnade ett 5G-tillverkningscampus i Syracuse tidigare i somras – den första och enda USA-ägda anläggningen i sitt slag i landet.

Efterfrågan på 5G-teknik kommer bara att växa under det kommande decenniet, och det är viktigt att amerikanska teknikföretag har obegränsad tillgång till den, med tanke på den ökande betydelse som den kommer att få i den amerikanska ekonomin.