Boy George och Culture Club ser tillbaka på 40 år under den första amerikanska turnén sedan 2018

"Vi är Culture Club. Vi gör sorglig musik som får dig på gott humör...” hävdade Culture Clubs frontman Boy George på scenen på Ravinia, en förtrollande utomhusplats cirka 25 mil norr om Chicago. "Vilket i sig är lite av ett mirakel," mumlade George med ett skratt, och satte upp gruppens syn på en av dess största hits i "It's A Miracle" tidigt på fredagskvällen, ytterligare slagverk och fyra bakgrundssångare som lyser under föreställningen.

Boy George var snäll, karismatisk, underhållande och mycket citerbar på scen på kvällen sex av denna del av gruppens första amerikanska turné sedan 2018 (en planerad att fortsätta till och med september).

Medan den ursprungliga trummisen Jon Moss lämnade bandet förra året, var Culture Clubs andra tre originalmedlemmar – George, basisten Mikey Craig och gitarristen/keyboardspelaren Roy Hay – närvarande och stod för, Culture Club uppträdde som en 11-mannagrupp med kvartetten av backing. sångare, slagverkare, extra keyboardspelare, basist och livesaxofon.

"Så, Chicago..." började Boy George busigt. "Jag har haft några roliga stunder i den här staden."

George berättade om Windy Citys ställning som housemusikens födelseplats. "Så under jorden släpper de inte in någon!" han skämtade om 80-talets klubbscen i staden.

Culture Club satte en dansbar groove med "Move Away", och släppte sin första cover för kvällen kort därefter, och George forsade över Breads "Everything I Own".

"Som författare känner jag alltid att allt är skrivet. Vi skriver det bara på ett annat sätt”, förklarade han och satte upp omslaget samtidigt som han förklarade inflytandet från amerikansk soulmusik. "Vi sjunger om hjärtefrågor - soulmusik... eller åtminstone försöker vi det."

På scenen i Highland Park verkade Boy George som om han hade väldigt roligt, skämtade om sin ålder när Culture Club firar en gång otänkbara 40 år, musiken översköljde äntligen bandets rubriker i Amerika.

"Om jag gav råd till någon riktigt ung, skulle jag säga att investera i roligt," rådde George. "Det har tagit mig 61 år att lära mig att ha roligt. Men när jag går ut här är jag äntligen avslappnad”, fortsatte han. ”Det finns mycket kärlek i rummet och vi uppskattar det verkligen. Speciellt efter två år i isolering.”

Culture Club satte ordens kraft framför och i mitten av ett nästan a capella-intro under en långsammare, omarbetad version av "Do You Really Want to Hurt Me?" "Den här låten handlar om att bli urspårad. Jag var på väg att gå ingenstans snabbt”, medgav sångaren när han tittade tillbaka, till synes på en bra plats 2022.

Därifrån slog showen verkligen fram. "Musik är min räddning, min enda vän," sjöng George och refererade till Ava Cherry och vinylens kraft samtidigt som han bröt ner vikten av hans hantverk genom "Drop the Needle".

Culture Club-bandet var som bäst nästa gång under "Church of the Poison Mind." "Jag har inget emot att låta den här låten presentera sig själv", sa George stolt, och dess varumärke för munspelssolo glittrade en av de sista sommarnätterna i Chicagoland, gruppen flyttade sömlöst in i Whams "I'm Your Man" och tillbaka.

Hitsen fortsatte att komma, med "Time (Clock of the Heart)" efter. En bastung, nästan disco take av hiten var en höjdpunkt, wah wah gitarr svepte över den sittande paviljongen.

"Kom igen, Chicago!" utbrast George och eldade upp publiken sent i fredagens set. "Det här är en husbesättning!" sa han och satte upp "Miss Me Blind", och stannade vid låtens crescendo och skrek när han återigen namnkontrollerade Windy City.

"Vanligtvis skulle vi pausa här - men vi ska bara plöja igenom det!" utbrast George, Culture Club undvek extranummer när publiken tog den patenterade allsångssången på Rolling Stones "Sympathy for the Devil", Boy George och Culture Club avslutade till slut med "Karma Chameleon".

"Berlin firade nyligen vårt 40-årsjubileum!" sa sångerskan Terri Nunn, som gick med i LA new wave-gruppen kort efter lanseringen 1978.

Berlin slösade inte bort tid på att komma till hitsarna under fredagskvällens öppningsset och rullade ut "No More Words'' och "The Metro" rygg mot rygg, tidigt.

"Många av er har känt oss sedan vi alla var i tonåren och 20-årsåldern!" sa Nunn förbryllad och satte upp "Touch".

Berlin uppträder som en femmannagrupp och stoltserar också med grundande basisten John Crawford tillsammans med David Diamond, keyboardspelare sedan 1982.

"Vi kommer att hylla Olivia Newton John," sa Nunn. "Jag kom inte så mycket in på henne förrän den här låten - och då fick jag den", sa hon och satte upp "Magic."

Från det mest sålda soundtracket 1986 förblev Nunn, 61, med fantastisk röst när hon levererade den Giorgio Moroder-skrivna och producerade balladen "Take My Breath Away", Berlin på väg mot mål.

Nunn tog sig in i publiken för att leverera en häpnadsväckande rockframåttapet på The Cults "She Sells Sanctuary" senare, och la tillbaka den till setlistan i sista minuten. "Vänta inte på mig", sa Nunn från halvvägs ner i sittplatsen och tog sig tillbaka till scenen, innan hon avslutade med "Sex (I'm A).''