Bozeman landade Hyundais New Horizons Studio R&D Center. Nu är Montana på jakt efter mer tillverkning

Delstaten Montana har en mängd rikedomar att dra till sig av nykomlingar, inklusive fyra hela säsonger som erbjuder ett brett utbud av utomhusaktiviteter, ingen trafik, låga levnadskostnader och vänliga människor, för att bara nämna några.

Nu har ett konsortium av statliga, akademiska och företagsledare i delstaten, inklusive Montana Manufacturing Association under Montana Chamber of Commerce, arbetat under de senaste åren på en samling andra attraktioner för att locka en specifik typ av nykomling till Big Sky Land: tillverkare. Medan Montana redan har över 4,100 21,400 tillverkningsföretag med över 3.8 XNUMX anställda som genererar XNUMX miljarder dollar i ekonomisk produktion, ser statliga ledare mycket fler möjligheter i den sektorn.

"Vi lutar oss mot vår delstats styrkor med vår västerländska livsstil, entreprenörsanda och högkvalitativa utbildningssystem som är smidigt och lyhört för föränderliga arbetskraftsbehov," förklarade Todd O'Hair, VD och koncernchef för Montana Chamber of Commerce. "Vi riktar oss till företag som inte bara har synergier med dessa växande sektorer, utan som också vill bli en del av tyget som är Montana. Det här är en relationstillstånd, och vi vill att företag som vill vara en del av vårt samhälle."

Scott Sehnert, vice ordförande för First Security Bank och styrelseordförande i Montana Manufacturing Association, höll med. "Vår tillverkningsbas och växande högteknologiska industri skapar spetsforskningscentra över hela Big Sky State," tillade han. "Vi ser nära samarbeten för att möta utmaningar inom branschen, såsom arbetskraft, cybersäkerhet, bostäder och leveranskedjan. Under de senaste 18 månaderna har vi upplevt betydande investeringar och M&A-aktivitet i företag som är födda i Montana. Det finns mycket optimism för vår fortsatta tillväxt.”

Hyundai Motor Groups New Horizons Studio (NHS) är ett perfekt exempel på den typ av företag de är ute efter. I maj förra året meddelade den koreanska biltillverkarens Silicon Valley-baserade enhet att de skulle bygga sitt FoU-center i Bozeman, på Montana State Universitys Innovation Campus, och ta ett definitivt steg mot faktisk produktion av konceptet Ultimate Mobility Vehicle (UMV) som teamet hade arbetat med på sedan 2020.

Det var för fyra år sedan på Consumer Electronics Show (CES) som Hyundai introducerade sitt UMV-koncept. Namnet Elevate var det produkten av företagets Center for Robotic-Augmented Design in Living Experiences (CRADLE), dess riskkapitalaccelerator. Displayen på 2019 CES visade en femtedels skalamodell av UMV, tänkt som en EV med motorer vid varje hjul, med hjulen monterade på femledade ben som kunde omvandla fordonet från ett rullande till ett gående. flugan. Avsikten var att göra ett fordon kapabelt att korsa terräng som inget befintligt fordon kunde navigera, för syften inklusive urban nödberedskap och bergsökning och räddning.

I september 2020 överlämnades konceptet till det nypräglade NHS, etablerat i Silicon Valley för att fokusera på den verkliga utvecklingen av UMV:er. John Suh, Hyundais vicepresident som hade lett CRADLE, tog över ledningen av den nya organisationen. Forbes täckte historien först vid den tiden, men då faktiskt producera Elevate var fortfarande bara en önskan. “Timning av test i full storlek? Svårt att säga”, sa Suh då. Men nu, med sitt nya $20 miljoner center i Bozeman, fokuserar NHS på produktion av fordonsprototyper och så småningom även slutanvändarproduktion.

"Montana håller snabbt på att bli ett nav för högteknologiska företag och entreprenörer med en växande talangpool av kvalificerad arbetskraft inom områdena teknik, kvantberäkningsforskning och naturvetenskap", säger Suh, som nu fungerar som vicepresident och grundare av NHS . "Montana har också den fjärde högsta andelen nya entreprenörer i USA. Denna heta marknad lockar nya spirande talanger som ger New Horizons Studio och Hyundai Motor Group den bästa möjligheten att växa vår UMV-verksamhet med fräscht och innovativt tänkande i nyanställningar."

Vad som är anmärkningsvärt med att Bozeman landar NHS R&D Center är att affären inte innebar några särskilda incitament, såsom skattelättnader eller lånegarantier som nu rutinmässigt spelar en betydande faktor i företagens beslut om var de ska placera nya anläggningar. Istället fanns det andra viktiga överväganden som drev NHS-platsvalet. Främst bland dem är tillgången på högutbildade, tekniskt orienterade personer – både forskarstudenter och heltidsanställda akademiker – från Montana State University. En annan är lättillgängligheten av extremt robusta stigar och terräng terräng för att testa UMV. Och en tredje är samlingen av pro-business och pro-tillverkningsinitiativ som företagskonsortiet redan har levererat, såsom en ökning av skattebefrielsen för företagsutrustning från $100,000 300,000 till $2021 XNUMX som delstatens lagstiftande församling antog XNUMX.

"När Hyundai Motor Group valde Montana för sin New Horizons Studio skickade det ett meddelande till jobbskapare och innovatörer runt om i världen att Montana är öppet för affärer", säger Montanas guvernör Greg Gianforte. "Med vår affärsvänliga miljö, blomstrande högteknologiska sektor och oöverträffad livskvalitet gör vi Treasure State till den bästa platsen i landet att göra affärer på."

Nu arbetar Gianforte och den statliga lagstiftaren med företagsgrupper på ytterligare en omgång av tillverkningsvänliga reformer som ska prioriteras i den lagstiftande sessionen som precis börjar. Den långa listan inkluderar ytterligare en ökning av skattebefrielsen för affärsutrustning, denna gång till 1 miljon dollar. En del av paketet är också produktansvarsreform, skydd mot tredjepartsfinansiering av rättstvister, att hålla förlorande parter ansvariga för kostnader för miljötvister och uppmuntra rättvisa förlikningserbjudanden för rättegångar.

Genom att gå efter förbättringar av den grundläggande affärsmiljön snarare än att slänga ut enstaka "grytsötningsmedel" för att locka nya tillverkningsföretag, tror statliga ledare att de kommer att skapa en mer konsekvent, hållbar och långvarig dragning för industriföretag. Det är ett tillvägagångssätt som verkligen skiljer Montana från många av sina konkurrenter. "Med personligt stöd och nära samarbete med våra affärspartners, akademiska ledare och regeringsledare påskyndade vi expansionen av Hyundai Motor Group till och relationer i Montana", säger Scott Osterman, chef för handelsdepartementet i delstaten Montana. och produktion av deras UMV kommer att ge nya möjligheter för Montana-företag som är hungriga på att växa och förnya."