BQ, XBB omicron subvarianter utgör ett allvarligt hot mot boosters

Omicron-subvarianterna som har blivit dominerande de senaste månaderna utgör ett allvarligt hot mot effektiviteten av de nya boosterna, gör antikroppsbehandlingar ineffektiva och kan orsaka en ökning av genombrottsinfektioner, enligt en ny studie.

Omicron-subvarianterna BQ.1, BQ.1.1, XBB och XBB.1 är de mest immunundanvikande varianterna av Covid-19 hittills, enligt forskare knutna till Columbia University och University of Michigan. Dessa varianter, tillsammans, orsakar 72% av nya infektioner i USA just nu, enligt data från Centers for Disease Control and Prevention.

relaterade investeringsnyheter

Forskarna, i en studie publicerad online tisdag i den peer-reviewade tidskriften Cell, fann att dessa subvarianter är "knappt mottagliga för neutralisering" av vaccinerna, inklusive de nya omicron boosters. Immunsvaret hos personer som vaccinerades och hade genombrottsinfektioner med tidigare omicron-varianter var också svagare mot subvarianterna.

"Tillsammans indikerar våra fynd att BQ- och XBB-subvarianter utgör allvarliga hot mot nuvarande COVID-19-vacciner, gör alla godkända antikroppar inaktiva och kan ha fått dominans i befolkningen på grund av deras fördel i att undvika antikroppar", skrev forskarna.

Även om dessa subvarianter är mer benägna att orsaka genombrottsinfektioner, har vaccinerna visat sig vara effektiva för att förhindra sjukhusvistelse och allvarlig sjukdom från omicron, skrev forskarna.

Studien undersökte blodprover från personer som fick tre eller fyra sprutor av originalvaccinerna, de som fick de nya omicron-boosterna efter tre skott av originalvaccinerna och individer som vaccinerats med de ursprungliga skotten som också hade genombrottsinfektioner från BA.2 eller BA.5 undervarianter.

För personer som fick omicron-boosters var antikroppar som blockerar infektion 24 gånger lägre mot BQ.1, 41 gånger lägre mot BQ.1.1, 66 gånger lägre mot XBB och 85 gånger lägre mot XBB.1 jämfört med deras prestanda mot den förfäders stam. som dök upp i Wuhan, Kina 2019.

Men personer som fick omicron-boosters hade måttligt högre antikroppsnivåer mot alla dessa subvarianter jämfört med personer som fick tre eller fyra skott av de ursprungliga vaccinerna, enligt studien.

Människor som vaccinerades och hade genombrottsinfektioner hade de högsta antikroppsnivåerna av någon grupp i studien, även om neutraliseringen också var mycket lägre mot subvarianterna än den förfäders stam.

Subvarianterna har utvecklats bort från tidigare versioner av omicron på ett dramatiskt sätt. BQ.1.1, till exempel, skiljer sig ungefär lika mycket från omicron BA.5 som den senare subvarianten är från urfaderns Covid-stam, enligt studien.

"Därför är det alarmerande att dessa nytillkomna subvarianter ytterligare kan äventyra effektiviteten av nuvarande COVID-19-vacciner och resultera i en ökning av genombrottsinfektioner, såväl som återinfektioner," skrev forskarna.

XBB.1 är dock den största utmaningen. Den är cirka 49 gånger mer resistent mot antikroppsneutralisering än BA.5-subvarianten, enligt studien. XBB.1, lyckligtvis, orsakar för närvarande inte mer än 1% av infektionerna i USA, enligt CDC-data.

BQ.1.1 och BQ.1 representerar 37 % respektive 31 % av nya infektioner, medan XBB orsakar 4.7 % av nya infektioner, enligt CDC-data.

Nyckelantikroppsläkemedel, Evusheld och bebtelovimab, var "helt inaktiva" mot de nya subvarianterna, enligt studien. Dessa antikroppar används främst av personer med svagt immunförsvar.

Evusheld är en antikroppscocktail som används för att förhindra Covid hos personer med svagt immunförsvar som inte reagerar starkt på vaccinerna. Bebtelovimab används för att förhindra att Covid utvecklas till allvarlig sjukdom hos organtransplanterade patienter och andra individer som inte kan ta andra behandlingar.

"Detta utgör ett allvarligt problem för miljontals immunförsvagade individer som inte svarar robust på covid-19-vacciner", skrev forskarna. "Det akuta behovet av att utveckla aktiva monoklonala antikroppar för klinisk användning är uppenbart."

FDA har redan drog tillbaka sitt godkännande av bebtelovimab rikstäckande eftersom det inte längre är effektivt mot de dominerande omicron-varianterna i USA. Evusheld är fortfarande godkänt som det enda alternativet för profylax före exponering.

Nya Covid-infektioner ökade med cirka 50 % till 459,000 7 för veckan som slutade den 61 december, enligt CDC-data. Covid-dödsfall ökade med 3,000 % till nästan 4,700 XNUMX under samma vecka. Sjukhusinläggningar har sjunkit till XNUMX XNUMX per dag i genomsnitt efter att ha ökat i november, enligt uppgifterna.

Vita husets chefsmedicinska rådgivare Dr Anthony Fauci sa i en pressträff förra månaden att amerikanska hälsotjänstemän hoppas att det finns tillräckligt med immunitet i befolkningen mot vaccination, infektion eller båda för att förhindra den massiva ökningen av infektioner och sjukhusvistelser som USA drabbades av förra vintern när omicron kom först.