Braves' Max Fried, Phillies' Zack Wheeler förblir sinker royalty

Super Bowl är bakom oss och vårens träningsläger öppnar, så det är dags att ta en sista tillbakablick på förra säsongen med min årliga "Best Pitches"-serie.

Låt oss fortsätta att gå pitch för pitch genom arsenalerna av alla startande pitchers som kastade 135 eller fler innings förra säsongen och avgöra spelets bästa – och sämsta – erbjudanden. De viktigaste ingångarna är pitchers fladdermus saknade och kontakthanteringsresultat. Varje pitch jämförs med ligans genomsnittliga swing-and-miss rates och pitchspecifika justerade kontaktresultat.

Justerad kontaktpoäng är, på en skala där 100 är lika med MLB-medelvärde och ju lägre siffra desto bättre, den relativa produktionen som en pitcher "borde ha" tillåtit baserat på mixen av utgångshastighet/startvinkel för varje slagd boll som ges. En genomsnittlig tonhöjd får ett "B" och en glidande skala appliceras på varje kannas resultat för att approximera en klockkurva.

Vi har redan täckt byten, kurvor, fräsar, splitters och snabbbollar med fyra sömmar. Idag är det sänkor. Bredvid sin kusin, fyrsömmaren, är sänkan den minst effektiva planen i spelet. Sänkare har den lägsta tonhöjdsspecifika andningshastigheten (5.6 %) och är bättre än endast fyrsömmare (115.4 justerad kontaktpoäng) när det gäller kontakthantering (97.8). Kannor som dominerar med antingen sin fyrsömmar eller sinker tenderar dock att ha uthållighet. 50 pitchers kvalificerade sig för denna lista, varav sex fick antingen "A+" eller "A" betyg. De två kannor som noterades i rubriken ovan fick "A+" sjunkbetyg både 2021 och 2022.

LHP Max Fried – A+ – (76 Adj. Contact Score, 9.1 % Whiff Rate) – The Braves vänsterman utmärkte sig både i fladdermus-saknad och kontakthantering med sin sinker, och slutade 3:a i båda disciplinerna bland kval. Frieds sänke var en produktiv grounder-generator – han postade en 62.5 % grounder rate, långt över det totala kvalsnittet på 48.3 %.

Frieds kontakthantering 2021 (71 justerat kontaktpoäng) och fladdermus saknade (9.6 %) mätbara värden var nästan identiska med hans 2022-betyg, därav det upprepade betyget "A+". Hans genomsnittliga sänkhastighet (93.5 mph) var i mitten av paketet, men dess genomsnittliga rotationshastighet (2036 rpm) och horisontell (6.2 tum) och vertikal (4.8 tum) var alla i den nedre delen. Både hans förändring och kurva fick också "A"-betyg, vilket kan vara en anledning till att han kastade sitt sänke bara 13.2% av gångerna.

RHP Zack Wheeler – A+ – (63 Adj. Contact Score, 8.7 % Whiff Rate) – Snacka om meritlista – detta var fjärde gången under de senaste fem säsongerna som Wheelers sinker fick betyget "A+". 2019 fick den ett "B+". Det spelade in den bästa pitch-specifika kontakthanteringen och den 4:e bästa prestanda för fladdermus saknade bland sänkare 2022. Under åren har han publicerat ett sänkejusterat kontaktresultat så lågt som 53 år 2018 och en andningsfrekvens så hög som 8.9 % 2021.

Precis som Fried, framkallade Wheeler massor av grounders (56.4 % grounder rate) med sin sänke, och han gjorde också ett expertjobb med att dämpa flugbollsauktoritet (67 justerad kontaktpoäng för flugboll, bäst bland kvalificerarna). Wheeler kastar sitt sänke hårt (95.6 mph) och med mycket snurr (2225 rpm) och horisontell (9.1 tum) rörelse. Liksom Fried kastar Wheeler inte sitt sänke så ofta (17.6 % användningsgrad).

De andra stjärneleverna - Sean Manaeas sinker får ett "A" och förtjänar särskilt omnämnande av ett par anledningar. Först kastade han det fantastiska 60.9 % av gångerna, det mesta bland alla kval. För det andra genererar han en ganska unik slagbollsblandning med planen. Hans pitch-specifika grounder rate var mycket låg på 31.8 %, och hans pop up rate mycket hög på 16.3 %, långt över kvalsnittet på 6.0 %.

Vår tredje mottagare av betyget A+ är pablo Lopez, nyligen bytt till tvillingarna. Hans 11.8% sinker whiff rate var bäst bland kvalificeringarna, och han genererade en stark 55.4% grounder rate med planen samtidigt som han kastade den ännu mindre (8.1%) än antingen Fried eller Wheeler. Han fick också betyget "A" för sitt sänke redan 2020.

De andra två A-betygsmottagarna är Kyle Wright och Alek Manoah. Wrights pitch-specifika grounder rate på 60.0 % var mycket hög, och han klarade av att fly boll auktoritet (53 justerade flugboll kontaktresultat) ganska bra. Men inte lika bra som Manoah, vars 38 Justerade Fly Ball Contact Score var det allra bästa bland kvalspelarna.

Missade precis: 9 fler kannor fick "B+" betyg för sina fyrsömmar 2022: Marcus Stroman, Chris Bassitt, Carlos Carrasco, Jordan Montgomery, Yu Darvish, Joe Musgrove, Sandy Alcantara, Jameson Taillon och Miles Mikolas. Bland den gruppen var Carrasco, Montgomery och Darvish de bästa fladdermusmissarna, Stroman, Bassitt, Musgrove, Alcantara, Taillon och Mikolas de bästa kontaktförvaltarna, och Stroman, Bassitt och Montgomery kastade sina sänkor oftast.

De värsta sjunkarna: Endast två kvalificerade pitchers fick betyg under "C"; Chad Kuhl fick ett "D+" och Adam Wainwright ett "D". Kuhls 138 justerade kontaktpoäng var näst sämst bland alla kval, medan Wainwrights 139 justerade kontaktpoäng (sämsta) och 2.5 % whiff rate (näst sämst) var båda på eller nära botten av högen.

Mottagare av A-betyg 2021: Vi har redan diskuterat Wheeler, Fried och Alcantara. Jordan Lyles sjönk från ett "A" (75 justerad kontaktpoäng, 7.5 % sushastighet) 2021 till ett "B" (119, 7.7 %) 2022, och Lance Lynn spelade inte tillräckligt många innings för att kvalificera sig den senaste säsongen.

Sammantaget inducerade de bästa sänkarna från 2022 (förutom Sean Manaeas) en hel massa grounders och genererade en betydande mängd horisontell rörelse medan deras genomsnittliga hastigheter och snurrhastigheter varierades. Här är en tabell med alla 2022-kvalens sjunkbetyg.

Jag kommer att vara utanför rutnätet under resten av februari men kommer tillbaka i början av mars för att slutföra Best Pitch-serien med skjutreglage och Starting Pitcher Grade-Point Averages, som knyter ihop allt detta.