Brasilianaren Giovana Queiroz siktar på att kickstarta karriären i Super League för kvinnor

Giovana Queiroz Santos är en vinnare av UEFA Women's Champions League och Copa América Femenina. Hon har spelat i de olympiska spelen och ser fram emot att spela i sitt första FIFA-VM för damer nästa sommar, men hon är fortfarande tonåring och anländer till England på jakt efter en nystart.

Född i São Paulo, Brasilien, flyttade Gios familj till USA när hon var ett litet barn, och bosatte sig i Weston, Florida innan de återigen emigrerade till Madrid, Spanien där hon blev inskriven i Atlético de Madrids akademi vid en ålder av 11.

Efter att ha flyttat till rivalerna i Madrid CFF gjorde Gio sin seniordebut vid 15 års ålder innan hon flyttades till spanska mästarna FC Barcelona i juli 2020 på ett treårskontrakt. Där var hon en del av en trupp som vann en oöverträffad tredubbling av spanska ligan, cupen och Champions League men Gio var aldrig avsedd att spela för a-laget.

Efter att ha lånats ut till Levante för följande säsong imponerade hon på att göra 11 mål på 31 matcher, men på tröskeln till Barcelonas första Champions League-match på Camp Nou publicerade hon ett öppet brev till klubbens president där hon hävdade att hon "var utsatt för illegal inspärrning av chefen för klubbens sjukvård” när han försökte resa hem för att spela för Brasilien under höjden av Covid-pandemin.

Klubben svarade med att säga att spelarens anklagelser var "inte sanna" och att hon var förhindrad att resa "på grund av spanska myndigheters bestämmelser". Ändå avslutade Gio med att säga: "Idag vill jag ta det första steget för att helt återställa min frihet och känslomässiga stabilitet och det var därför jag bestämde mig för att skriva detta öppna brev."

Med sina broar brända i Barcelona var det engelska ligaledare, Arsenal som erbjöd henne räddning och värvade henne i september mot en avgift som rapporterades i spansk press på 40,000 41,200 € (XNUMX XNUMX USD). Hon lånades omedelbart ut till Women's Super League-laget Everton för säsongen för att hon skulle acklimatisera sig till landet och en ny liga.

När Gio pratar med mig från Liverpool, insisterar hon på att hon nu är bosatt i livet i England. – Jag tycker att jag har anpassat mig ganska bra. Jag är van att röra på mig sedan jag var liten. Jag har bott i fyra olika länder så jag tycker att jag har anpassat mig ganska bra till vädret och allt. Så, så långt, så bra."

Gios debut för Everton kom som en sen avbytare i derbyt mot lokalrivalen Liverpool. Matchen flyttades till klubbens huvudstadion, ikoniska Anfield, och spelades inför ett klubbrekord på 27,574 XNUMX åskådare. Med Everton redan ledande i matchen, tvingade Gios hunger och önskan att jaga en förlorad sak två gånger Megan Campbell till ett misstag från vilket hennes lag återtog besittning för att göra det tredje målet, vilket omedelbart vann hennes nya fans hjärtan.

"Det var fantastiskt", säger hon till mig. – Stadion var så fantastisk. Evertonians var där och det var som vår stadion eftersom de stöttade oss så bra. Vi vann med 2-0, uppenbarligen gjorde jag mitt bästa och jag tror att det tredje målet var för att jag gick för att pressa och vi vann bollen så jag är väldigt glad för det. Jag tycker att vi gjorde en fantastisk prestation."

Med sex framträdanden som avbytare hittills har Gio ännu inte börjat för Everton och, som fortfarande anpassar sig till den engelska ligan, insisterar hon på att hon fortfarande jobbar sig mot full matchfitness. "Jag känner att ligan här är väldigt fysisk, med mycket mer intensitet", erkänner hon. "Det är så klart bra för min kropp. Det har varit lite jobbigt för mig i början eftersom jag hade en miniskada. Jag känner att det bara är en del av processen. Jag är glad över det, eftersom det kommer att hjälpa mig att utvecklas.”

På tal till mig inför säsongen, den brasilianska förbundskaptenen, Raphael sa att hon var angelägen om att fler av hennes landsmän skulle gå med henne i den engelska kvinnliga superligan. Därför är det ingen överraskning att Rafaelle övertalade Gio att skriva på för Arsenal. "Beslutet togs i princip när vi var på Copa América," berättar Gio. "Jag pratade med Rafaelle om det och hon gav mig några råd. Jag frågade "tror du att det skulle vara bra för mig att utvecklas, speciellt som ung spelare?" Jag pratade med henne några gånger om. Beslutet togs. Jag är väldigt exalterad, jag spelar med henne för landslaget så förhoppningsvis kan jag spela med henne för Arsenal också.”

Gio, som för närvarande är toppen av Women's Super League med ett rekord på 100 % hittills, är imponerad av att Arsenal och deras tränare, Jonas Eidevall, har fortsatt kontakt med henne. "Vi har varit i kontakt några gånger. Jag gillar att de stöttar mig också för att se hur jag mår och om jag behöver något.”

Gio är taktfast och tekniskt skicklig och är den första brasilianska forwarden som spelar i den engelska damligan, men hennes bästa position på planen är svår att fastställa. "Jag tror att jag mest har spelat som anfallare, men jag går också ut och spelar på vänster- eller högerkanten. Eftersom jag är en snabb spelare gillar jag en-mot-en, men jag gillar också att gå runt baksidan bakom försvaret och springa in i utrymmena. Jag tror att jag kan spela på vilken av positionerna som helst i toppen."

Förutom Neymar, Ronaldinho och Messi nämner Gio den sexfaldiga världsspelaren Marta som sin inspiration under uppväxten. Marta representerade först Brasilien innan Gio föddes 2003, men förra året spelade de tillsammans för Selecão. "Jag tror att jag alltid tittat på Marta, hon påverkade mig att börja spela också."

Bara 18 år gammal var Gio en del av det brasilianska laget som reste till OS i Tokyo och spelade en match mot Zambia. "Det var galet, jag var uppenbarligen väldigt exalterad över att åka. Jag trodde inte riktigt att jag skulle spela. Jag var bara glad över att vara där. Jag fick möjligheten att komma in på det spelet och spela. Jag gjorde mitt bästa. Jag var väldigt nervös. När jag väl kom på planen tänkte jag att jag bara måste ta vara på möjligheten och göra mitt bästa. Det var vad jag gjorde, jag tycker att jag gjorde det bra.”

Utan Marta var Gio en del av Brasiliens trupp som behöll Copa América Feminina i somras och besegrade värdarna i finalen. Det var en oförglömlig upplevelse för tonåringen, "bara att vinna titeln, vinna mot Colombia. Jag tycker att allt i allmänhet var så bra. Våra lagkamrater var så uppkopplade, personalen, på och utanför planen. Det var fantastiskt för oss att vinna och göra oss redo för VM”

Bortsett från förstalagets action på klubbnivå har Gio inte varit en del av Brasiliens trupp sedan dess, men motiverad av möjligheten att spela i VM-slutspelet för damer nästa sommar och mot England i den första Finalissima någonsin på Wembley Stadium i april , Gio lägger ner arbetet nu för att få sig själv tillbaka i striden.

"Jag har tränat hårt och jobbat hårt för att komma tillbaka. Jag har kört mycket löpning, rehab, gymmat bara för att komma tillbaka. Jag känner att det är mitt mål under de närmaste en eller två veckorna att vara tillbaka och bättre så då kan jag börja faktiskt spela de minuter jag tror att jag behöver och sedan kan jag gå tillbaka till det brasilianska landslaget.”