Frukostförsäljningen håller i sig när människor på väg tillbaka till kontor minskar på andra håll

Konsumenter kanske äter mindre ute, men frukostförsäljningen håller i sig när folk återvänder till kontor och tar en snabb matbit eller iskaffe på väg till jobbet.

Den totala trafiken till restauranger sjönk med 2% under andra kvartalet från för ett år sedan då inflationen drev upp menypriserna, enligt marknadsundersökningsföretaget The NPD Group. Den enda kategorin som var oförändrad: frukost och morgonsnacks.

Restaurangföretag som Starbucks säger att morgonförsäljningen delvis drivs av människor som återgår till sina arbetsrutiner före pandemi. David Portalatin, NPD:s mat- och dryckesanalytiker, noterade också frukostvarornas relativa överkomlighet.

"För många människor är det helt enkelt en kopp kaffe och kanske ett specialkaffe som de betalar ett premiumpris för, men det är typ mer hanterbart," sa han.

Kostnaden för mat hemifrån steg med 7.6 % under de 12 månader som slutade i juli, enligt Bureau of Labor Statistics. Priserna på mat hemma klättrade ännu högre och steg 13.1 %.

Kathleen Flynn, en 26-årig fotoproducent i New York, sa att hon sällan äter ute nuförtiden och har dragit ner på utgifterna. Men hon stannar ändå till ett kafé, La Cabra, varje morgon för en kardemummabulle och en cappuccino.

"Jag måste göra det här för det är min glädje," sa Flynn.

Före pandemin såg restaurangbranschen frukost som den största möjligheten att öka försäljningen och få lojala nya kunder. Snabbmatskedjor höjde kvaliteten på sina kaffe- och morgonmenyer för att övertyga folk att svänga igenom drive-thru på väg till jobbet eller skolan.

I början av 2020, bara veckor innan nedstängningar, Wendys lanserade sin frukostmeny i hela landet, ansluter sig till sådana som McDonalds, Taco Bell, Burger King och Chick-fil-A i att erbjuda morgonmåltiden.

Men när pandemin slog till och stängde kontor och skolor, såg frukosten den kraftigaste nedgången i försäljningen. Starbucks rapporterade att kunder köpte lattes och macchiatos senare under dagen. Många Taco Bell-ställen valde att hoppa över att servera frukost och öppnade senare på morgonen på grund av personalproblem. Däremot såg General Mills och Kellogg försäljningen av skafferiprodukter som spannmål och poptårtor öka, medan efterfrågan på apelsinjuice steg för första gången på flera år.

På senare tid när folk började gå ut oftare och återupprätta sina dagliga rutiner, har trenden vänt. De totala utgifterna på snabbmatställen, som inkluderar snabbmatställen och kaféer, steg med 32 % under 52-veckorsperioden som slutade den 12 juni, jämfört med 2019 års nivåer, enligt data från marknadsundersökningsföretaget Numerator.

"Nu när vi kommer tillbaka till mer normaliserade beteenden, återvänder vi egentligen bara till den äldsta trenden där frukosten i allmänhet överträffade tillväxten av andra dagdelar," sa Portalatin.

Fler Starbucks-kunder köper sitt kaffe på morgonen igen. Bolagets avgående Chief Operating Officer John Culver berättade för investerare i början av augusti att 51 % av kedjans försäljning under det senaste kvartalet skedde på morgonen, närmare nivåerna före pandemi. Företaget räknar med att morgonförsäljningen kommer att stärkas ännu mer när pendlarna återvänder till kontor.

Stark frukostförsäljning stärkte McDonalds försäljningstillväxt i samma butik i USA med 3.7 % under andra kvartalet, sa chefer i slutet av juli. Kedjan har inte tagit tillbaka sin populära frukostmeny hela dagen, vilket innebär att Egg McMuffin-fans måste gå upp tidigare på morgonen nu.

Donut älskare köper plocka upp sina lådor Krispy Kreme tidigare på dagen också.

"Människor börjar engagera sig i munken för kontoret och så vidare på morgonen, så vi ser en viss tillväxt där," sa Krispy Kremes vd Mike Tattersall till CNBC.

Paris Baguette, en sydkoreansk baserad kedja av bagerikaféer, har sett sin amerikanska frukosttrafik stiga med 20 % jämfört med nivåerna före pandemin, enligt Nick Scaccio, företagets amerikanska vice president of operations. Han tillskrev kedjans starka tillväxt till ett kaffepartnerskap med Lavazza och dess ansträngningar att bygga upp varumärkesmedvetenhet.

Frukost är fortfarande en till stor del outnyttjad möjlighet för restaurangbranschen, med många människor som fortfarande väljer att äta flingor eller ägg hemma. Måltiden står för cirka 20 % av restaurangtransaktionerna, enligt NPD.

Och när det gäller utgifterna står frukosten bara för cirka 13 % av den totala försäljningen av snabbmat, enligt Technomics rektor David Henkes.

Men restauranger och närbutiker fick nya kunder på morgonen före pandemin. Och när de vill bygga tillbaka sin trafik och försäljning under de kommande månaderna, lägger många mer kraft på att marknadsföra sina morgonmenyer.

Trycket är tydligt i sommar French toast stick wars. Efter att Sonic och Burger King lagt till versioner av de bärbara godsakerna till sina permanenta menyer, gubben i lådan tog tillbaka sin version som ett tidsbegränsat erbjudande. Sen tidigare denna månad introducerade Wendy's sina Homestyle French Toast Sticks.

"Särskilt [snabbmatskedjor] förnyar sig verkligen kring nya menyalternativ för att försöka fånga den ökade försäljningen när konsumenterna börjar återvända till frukostdagsdelen inom restauranger," sa Henkes.