Breaking Bad på fler sätt än ett

I det senaste avsnittet av Bäst att ringa Saul, vi hoppar mellan två tidslinjer.

Spoilers följer.

Den första är den svartvita "nuvarande" tidslinjen där Jimmy, nu förklädd till Gene Takovic, har levt ett lugnt liv och arbetat i det lokala Nebraska Cinnabon. Han har legat lågt, spelat det säkert och lyckats undvika att fångas av lagen.

Den andra tidslinjen stämmer överens med säsong 2, avsnitt 8 av Breaking Bad. Det avsnittet hette Bäst att ringa Saul, och fungerar som den första introduktionen till Saul Goodman (Bob Odenkirk) i programmet.

Inte för inte, detta avsnitt av Bäst att ringa Saul är titeln "Breaking Bad" och är på något sätt spegeln av dess Breaking Bad motsvarighet. Föga överraskande är det också första gången som Walter White (Bryan Cranston) och Jesse Pinkman (Aaron Paul) dyker upp på Bäst att ringa Saul.

De två skådespelarna gör om sina roller 13 år (och byter) efter det avsnittet sändes, och det märks verkligen. Av de tre är det bara Odenkirk som ser ungefär lika gammal ut som han gjorde då. Jag chockar det till att skådespelaren går ner mycket i vikt och ser yngre ut än hans Breaking Bad karaktär för de flesta Bäst att ringa Saul, till den grad att de var tvungna att få honom att se äldre och knubbigare ut i dessa segment.

Cranston är helt briljant i sin Bäst att ringa Saul cameo, som perfekt fångar den irriterade, otåliga och ursittande Walter från säsong 2. Det är lite extraordinärt hur väl han lyckas med dessa scener med tanke på att hans karaktär förändrats radikalt mellan det avsnittet och hans nutida Heisenberg— en mycket mer hänsynslös, elak karaktär överallt.

Paul gör också ett bra jobb, men han är helt klart mycket äldre bara i sin röst, vilket har fördjupats avsevärt mellan då och nu. Jag tittar också på honom Westworld och Breaking Bad just nu, så det är mer uppenbart.

Det här avsnittet börjar med att Walter och Jesse kidnappar Saul och han inser vilka de är och säger åt dem att stoppa en dollar i hans ficka så att de får advokat-/klientprivilegier. Men sedan spenderar de lite tid i husbilen och pratar och erbjuder oss en scen som vi aldrig kom tillbaka till Breaking Bad. Ser den här scenen just nu Bäst att ringa Saul run betonar verkligen hur mycket mer erfarenhet och kunskap Saul har än någon av dessa clowner. Han har varit insvept i kartellskiten länge nu, och han är själv en rutinerad skurk vid det här laget.

Vi får också se Jesse fråga om Lalo, eftersom det är vad Saul gnäller om när han först blir tillfångatagen (ett namn vi hör i Breaking Bad men få inte ett ansikte att fästa det vid förrän säsong 4, avsnitt 8 när Tony Dalton gick med i showen som Lalo Salamanca. Du måste beundra serieskaparnas återhållsamhet i att vänta så länge med att introducera en karaktär som de måste ha planerat att introducera sedan början.

Men det är ungefär det. Det finns inte massor av Breaking Bad eller Walt/Jesse-grejer i det här avsnittet trots att det heter "Breaking Bad". Det beror på att titeln inte alls syftar på Walt och Jesse.

Gene blir Victor

Det har inte gått så bra för Gene i den "nuvarande" tidslinjen. Han har tappat håret. Han arbetar på ett återvändsgränd jobb. Hans liv är ensamt och deprimerande. När han "gjordes" av taxichauffören Jeff, sprang han nästan igen, men utmaningen väckte tydligen något inom honom. Viljan att övervinna. . . något. Något.

Förra veckans avsnitt "Nippy" var inte bra för många anledningar jag angav i min recension, men det satte upp Genes bana och 'Breaking Bad' följer den banan längs sin naturliga kurs och blir mycket mer intressant i processen.

När Gene höll på med rånet till köpcentret hade han en stund med säkerhetsvakten där han försökte stoppa honom medan Jeff (Pat Healy) blev utslagen kort efter att ha halkat på varuhusets golv.

Historien han berättar är av misstag sann. Han börjar falskt gråta och stönar om sitt ensamma liv. Hur hans föräldrar är döda. . . och hans bror är död. Och ingen älskar honom. Han har inga vänner. Om han dog skulle ingen komma till hans begravning. Allt var ett knep, men man kunde se honom inse när orden kom ut att han talade en smärtsam sanning.

Mer smärtsamma sanningar följer. Han ringer sin tidigare assistent, Francesca (Tina Parker) som är allt annat än glad över att höra från honom. Hon avslöjar att alla hans skalföretag är borta, inklusive ett som han startade i hennes namn. I princip all rikedom han samlat på sig – utöver vad han tog med sig – har försvunnit. Men hon berättar också att Kim (Rhea Seehorn) ringde henne och frågade efter honom efter att allt gick sönder.

Denna kunskap – om hans ekonomiska misslyckanden och hans livs kärlek som visar intresse för hans välfärd – satte ännu en eld i Sauls hjärta. Han ringer Florida för att försöka prata med Kim på hennes arbetsplats – Palm Coast Sprinklers – men vi kan inte höra vad han säger i telefon i telefonautomaten. Vad det än är gör honom arg och upprörd till den grad att han krossar glaset och stormar iväg.

Att glaskrossning är viktigt. Detta är ögonblicket när Gene går sönder. Vi tillbringade över fem säsonger med att lära oss hur Jimmy förvandlades till Saul 1.0 och så småningom, efter att Kim lämnade, till Saul 2.0 – den Saul vi kände från Breaking Bad. Men hela tiden har vi bara sett Gene som en mild uppfostrad, medelålders man som avgått till ett liv i ensamhet och tristess.

Jeffs framträdande i säsong 5 och rånet förra veckan och nu har dessa nya informationsbitar om pengar och Kim förändrat allt detta. Gene överger rädsla och återhållsamhet och återvänder till Jeffs hem, där cabbien bor med sin mamma, Marion (Carol Burnett). Med tanke på att Gene var så bestämd att han och Jeff var klara förra veckan, blev taxichauffören skurk både förvånad och sedan upprymd över att vara tillbaka i affärer med Saul.

Men Gene har förändrats. Förut var han smyg och tålmodig och kunde lätt charma Marion över Schnaps och bra samtal.

Nu, trots att hon visade sina roliga kattvideor för att distrahera henne, verkar Gene ha underskattat den här kvinnan – något han har gjort tidigare med äldre kvinnor, som både är en mjuk – och en blind fläck för vår hjälte.

När Jeff anländer, lämnar Gene Marion i sticket, på väg ut till det fristående garaget för att föra Jeff tillbaka in i fållan och planerar sin nya bluff. Marion verkar förvånad och upprörd över detta. Gene verkar tappa kontakten.

Bedrägeriet är tillräckligt smart. Gene, Jeff och Buddy (Max Bickelhaup) har varsin roll att spela. Gene träffar rika singelkillar på en fancy bar och spelar i princip dum för att få dem att se bra ut. Han dricker dem berusade medan han suger ut spriten ur sina drinkar med en dold blåsa och slangrigg som han har gömt i sin skjorta. De har det skitmysigt och sedan tar han dem ut till hytten som väntar utanför.

Jeff är naturligtvis taxichauffören. När han kör iväg erbjuder han priset/märket en flaska vatten. Vattnet är spetsat med droger som i kombination med alkoholen säkerligen kommer att slå ut den stackars sossaren. Han hjälper dem in i deras hem och slår en tejpremsa över slagplattan, så att när dörren stängs den inte kan låsas eller låsas. Buddy och Jeff pratar över taxiradion i kod för att kommunicera ankomsttider.

När Jeff går, anländer Buddy med sin extremt väluppfostrade hund och går in i huset. Istället för att göra inbrott på platsen hittar han så mycket personlig information han kan: ID, kreditkort, bankkontonummer, lösenord. Vad han än hittar tar han fram, fotograferar och byter sedan försiktigt ut. Detta gör att de kan riva dessa killar utan att de ens vet (tills det är för sent).

Det är en smart bluff som, precis som de flesta bedrägerier, så småningom går åt helvete. Det slutliga märket vi ser i det här avsnittet visar sig vara en riktigt trevlig kille, till skillnad från många av de andra osympatiska rika kukarna som kommer före honom. Det visar sig också att han har cancer. Du kan se Jimmys moraliska kompass blossa till liv - men bara för ett ögonblick. Han släcker alla moraliska hämningar han har och lastar in mannen i Jeffs bil.

Sedan går han hem och väntar. När telefonen ringer är han uppenbart arg och säger till den som är på andra linjen att han snart är där. Han anländer till Marions hem och beger sig till garaget med Jeff och Buddy, där Buddys extremt väluppfostrade hund känner av spänningen och börjar skälla.

Vovven kan vara Genes undergång. På övervåningen tittar Marion fortfarande på roliga kattvideor på YouTube när hon hör skällande och toppar ut genom sitt fönster på scenen nedan. Det hon ser stör henne tydligt. Den milda, hundälskande Gene skriker på Buddy att han ska hålla käften på sin hund, och Buddy tvingas bära hunden till sin bil. Det här är en sida av Gene Marion aldrig sett – och en som Gene fram till denna punkt noggrant har gömt undan.

Vad ska Marion göra? Jag tror att vi kommer att få reda på det i den kommande veckans avsnitt. Men sedan finns det så många frågor om dessa två sista avsnitt.

I vilket fall som helst, inne i garaget säger Buddy till Gene att han inte kan gå igenom den senaste hiten. Killen har cancer, säger Buddy. Han kan inte stjäla från en kille med cancer. Hans pappa hade cancer. Det är inte rätt.

Gene överger alla sken av en moralisk kompass och säger till Buddy att det kommer att bli bra. Han måste gå tillbaka och få jobbet gjort. Märket kommer att dö innan han ens vet att han blivit rånad. Dessutom spelar det ingen roll om någon är sjuk eller trevlig eller något annat. Ett märke är ett märke.

Buddy vägrar. Han ser till Jeff för backup men Jeff "ser båda sidor" av argumentet. Så Gene sparkar Buddy och säger åt honom att gå och hålla käften om han vet vad som är bra för honom. Sedan säger han till Jeff att de ska slutföra det de började.

Även om vi alla trodde att det här avsnittet hade titeln "Breaking Bad" eftersom det skulle innehålla Walt och Jesse cameo, handlar det uppenbarligen faktiskt om att Gene äntligen går sönder. Om igen. Jimmy var alltid dålig, förstås. Ända sedan han var en pojke som stal från sin pappas butik. Slippin Jimmy, hur välmenande han än kunde vara inom andra områden av sitt liv, var alltid anledningen till att hans bror Chuck (Michael McKean) misstrodde honom.

Den Saul Goodman han blir är Chucks rädsla som manifesteras. Men redan då var Saul bara en sned advokat som tjänade pengar på andras brott. Vad Gene än håller på att bli – låt oss kalla honom Victor, namnet han använder i baren – verkar ännu värre. Kanske är denna ännu mer hänsynslösa version av Saul vad Chuck såg djupt i Jimmys själ.

Oavsett vilket var detta en vändpunkt för inte bara Gene, utan för Saul och Jimmy också. Vänligheten Jimmy visade sin bror och Kim och många andra på vägen är borta. I dess ställe finns en man som har förlorat allt och är arg och bitter över det, och nästan desperat efter att hitta något nytt syfte – hur farligt det än är – med livet.

Det är nästan med en dödslängtan som han låter Jeff ta honom till den sovande mannens hus. Han säger åt Jeff att komma tillbaka om 20 minuter för att hämta honom, sedan går han till bakdörren och upptäcker att den är låst.

För andra gången i samma avsnitt slår Jimmy ett glas.

Jag kommer inte att förstöra det vi ser i förhandsvisningen efter avsnittet, men det ser definitivt inte bra ut för Gene Takovic.

Jag gillade det här avsnittet mycket mer än förra veckans, både tack vare den roliga Walt/Jesse cameoen och den mer häftiga karaktären hos Genes nya bedrägeri. Kommer han att gripas när han bryter sig in i huset? Kommer han att hitta märket död, eller hamna i ett fysiskt bråk med honom som gör mannen död? Kommer Marion att använda sin nya bärbara dator för att upptäcka Saul Goodman och överlämna honom till polisen?

Vi kommer att få reda på åtminstone några av svaren på dessa frågor i morgon när avsnitt 12, "Waterworks", sänds. Beskrivningen lyder: "Insatserna höjs när en upptäckt görs." Breaking Bad skaparen Vince Gilligan skrev och regisserade avsnittet.

Jag ska försöka skriva min recension i tid imorgon nu när jag inte är på semester eller reser på jobbet. Följ mig på denna blogg för att hålla dig uppdaterad om alla mina tv-recensioner, och om du är på sociala medier kan du hitta mig på Twitter och Facebook likaså, och ibland på Instagram. Jag har till och med min alldeles egna YouTube-kanal.