Att bryta ner den defensiva framgången för OKC Thunder

Förra säsongen var Oklahoma City Thunder i den övre halvan av NBA nästan hela året i defensiv betyg trots att de hade skador och var det yngsta laget i ligan. De var faktiskt bland de tio bästa under en bra del av säsongen också.

Den här säsongen trendar Oklahoma City i samma riktning som huvudtränaren Mark Daigneaults planer och filosofier fortsätter att fungera i den änden av golvet. Även om den offensiva sidan av bollen ibland kan vara inkonsekvent på grund av listans oerfarenhet, är ansträngningen och inköpet på försvaret uppenbart.

Hittills i kampanjen 2022-23 ligger Thunder på sjätte plats i ligan i defensiv rating. De tillåter bara 106.7 poäng per 100 innehav genom sju matcher.

Det finns ett antal faktorer som har lett till denna höga försvarsnivå, till att börja med att vara störande. Oklahoma City är 2:a i steals (9.6), 5:a i deflections (17.9) och 9:a i block (6.0) per match. Detta har resulterat i ett extremt stort antal omsättningar, eftersom Thunder tvingar mest i ligan med 18.1 per tävling. De leder också ligan i anklagelser.

Dessutom har Oklahoma Citys motståndare i genomsnitt bara 23 assist per match, vilket är sjunde färst i ligan. Thunder har varit bra på att tvinga fram takeaways och störa flödet av motståndarnas anfall. Å andra sidan översätts anfall till försvar eftersom Thunder har tagit hand om bollen i den änden, vilket har resulterat i att de har släppt näst minst poäng på omsättning och tredje minst poäng i övergången per match den här säsongen.

Oavsett om det är tempo eller defensivt upplägg, får lag inte många försök på mål mot Thunder heller. Hittills den här säsongen har de bara tillåtit 87.7 field goal-försök per match, vilket är det elfte färsta i NBA. Även när lag får skott av har Oklahoma City varit bra på att se till att deras skott antingen blockeras eller ändras. Utöver att vara topp tio i block, är Thunder trea i omtvistade skott den här säsongen. Detta har resulterat i att OKC ligger i den övre halvan av ligan i motståndarnas field goal-procent (11%).

Ännu viktigare är att Thunder verkligen har gjort livet svårt på gränsen för sina motståndare, och tvingat motståndet en 32.4% ränta från bortom bågen den här säsongen. Detta är topp-fem i NBA hittills, vilket uppenbarligen är avgörande i en liga med tre poäng.

Sammantaget finns det fortfarande utrymme för förbättringar på den här sidan av golvet för Oklahoma City. Inre försvaret har varit en kamp den här säsongen, vilket är vettigt när man överväger sammansättningen av spelarlistan. Thunder saknar en dominerande stor, med Aleksej Pokusevki som den enda 7-fotaren på den aktiva listan.

Thunder tillåter 53.4 poäng i färgen per match, vilket är 26:a i ligan. Medan de genererar stjälningar, avböjningar och blockeringar gör lagen fortfarande mål efter behag inuti dem. Med det i åtanke, med tanke på den moderna NBA:s karaktär skulle du hellre ge upp ett högt antal poäng i färgen än att tredubbla vilken dag som helst.

På den noten börjar Thunders defensiva retursiffror sjunka, vilket också kan förbättras. De är topp 15 i defensiva brädor och returprocent, men tillåter fortfarande 16.7 andra chansspoäng per match vilket är botten fem i ligan.

Individuellt har Oklahoma City två spelare (Shai Gilgeous-Alexander och Jalen Williams) som snittar två eller fler stölder per match och ytterligare tre (Lu Dort, Jeremiah Robinson-Earl och Tre Mann) som snittar minst en. När det gäller blockeringar leder Darius Bailey laget med 1.4 per tävling, medan Gilgeous-Alexander har 1.3 i snitt och Aleksej Pokusevski producerar 1.1 per match.

Både individuellt och som lag har Oklahoma City Thunder varit fantastiska i defensiven den här säsongen. Kombinera det med Gilgeous-Alexanders offensiva eldkraft så kan det här laget vara bättre än väntat.