Att bryta ner vad som gör Feel-Good Sports Comedy 'Champions' till en vinnare

Champions, den engelskspråkiga anpassningen av den spanska filmen 2018 mästare, markerar regidebuten för Bobby Farrelly, hälften av de legendariska Farrelly Brothers.

Det har gått nästan 30 år sedan paret slog till i biljettkassans guld med regi Dum och dummare. Medan Peter Farrelly gick ensam i kassan med 2018 års Oscar-vinnande Green Book, Bobby har hållit sitt regipulver torrt tills nu.

"Hans första film utan mig, han vann en Oscar. Vad säger det dig?" regissören skämtade. Så vad förändrades? "Jag tänkte att om jag gör en själv så är det bättre att jag väljer en bra historia, och Woody Harrelson kom med den här till mig. Han såg originalfilmen och blev kär i den."

Skådespelaren, som också är producent på filmen, spelar en brinnande baseballtränare som är avsedd för den stora tiden, men han hamnar i problem med lagen och blir dömd att göra samhällstjänst. Det innebär att han tar rodret i ett lag med intellektuella funktionsnedsättningar och arbetar för att säkra dem en plats i Special Olympics. Champions återförenar Harrelson och Farrelly, som tidigare arbetat tillsammans på bowlingkomedin, Kingpin.

"Jag älskar en sportfilm eller ett TV-program, och jag älskar till och med sport, men jag kan bli investerad när jag vet mer om spelarna eller deras familjer eller var de kommer ifrån", förklarade Kaitlin Olson, som spelar Alex, filmens kvinnliga huvudrollsinnehavare . "Så långt som Champions att vara en sportfilm, visst, det är en film om basket, men det är en film om att tro på sig själv och hitta små vinster i sitt liv, inte bara satsa på den stora vinsten.”

Inspirerade det henne att följa i sin Wrexham AFC-delägare make Rob McElhenneys fotspår och investera i ett idrottslag?

"Nej", skrattade skådespelerskan. "Jag tänker inte köpa ett basketlag i ett främmande land. Jag är väldigt väl omgiven av sport i mitt liv just nu, så jag är bra.”

Förvånande, Champions är första gången som Olson, vars karaktär är Harrelsons kärleksintresse och syster till en av hans spelare, har haft en huvudroll i en komedifilm. Det är något hon njöt av och också var tacksam för.

"Jag har tackat Bobby så många gånger för att han gett mig den här möjligheten," mindes hon. "Jag var en teatermajor, jag gjorde mycket dramatiska saker när jag växte upp, men på kameran har jag bara gjort mycket komedi. Det var spännande att läsa denna dynamiska karaktär som är rolig och stark men starkt beskyddande av sin bror och älskar honom och sin familj mer än något annat.”

”Den kombinationen av komedi och sårbarhet kan ibland kännas påtvingad, och det stod inte så för mig i manuset. Bobby gjorde ett bra jobb med att få till det."

Champions är inte första gången Hollywood har gjort om en komedi på främmande språk, som Farrelly visste hade potentiella fallgropar och kunde bli en tuff försäljning för biobesökare.

"Det är särskilt sant i komedivärlden där så mycket av det har att göra med formuleringar och sånt. Komedi översätts inte alltid, men den här filmen är mer än så”, funderade regissören. En sak han och manusförfattaren Mark Rizzo motsatte sig var att ändra slutet för att tillfredsställa publiken.

"Vi behöll det ursprungliga slutet. Ibland kan man inte lyssna på publiken”, förklarade regissören. ”Man måste överraska dem lite genom att inte ge dem exakt vad de förväntar sig; annars är de ett steg före dig. Du kan få dem till den punkten av tillfredsställelse på olika sätt, och förhoppningsvis är det vad vi gjorde här.”

När det gäller rollbesättningen av idrottarna som Harrelsons karaktär är ansvarig för, inspirerades Farrelly av exemplet med Kurt Russell-filmen från 2004 Miracle, en film om USA:s olympiska hockey 1980.

"De gjorde ett så bra jobb med riktiga hockeyspelare, och de lärde dem hur man agerar", förklarade filmskaparen. "De kunde ha åkt till Hollywood och fått ett gäng skådespelare och sagt, 'Åh, låt oss låtsas som att ni är hockeyspelare', men alla i publiken skulle ha vetat att de killarna inte var den verkliga affären."

Han fortsatte, "Vi gick till alla tränare, alla basketligorna, Special Olympics och Best Buddies, och vi började där och letade efter spelare med intellektuella funktionsnedsättningar. "Vi frågade dem: 'Har ni några bra spelare eller människor som bara älskar spelet som är intresserade av att provspela för en film?' och vi översvämmades av människor som ville vara en del av det. Efter det hittade vi våra tio som blev vårt team, The Friends.”

Champions spelades främst in på plats i Winnipeg, Kanada, en plats som inte är van vid att vara värd för skådespelarna och besättningen i en Hollywood-film, men Olson sa att de inte kunde ha varit mer välkomnande.

"För det första är den stereotypen om att kanadensare är underbara människor mycket sann," bekräftade Olson. "Alla var så söta och välkomnande. För att göra en sådan här film är det en välsignelse att du är borta från hemmet eftersom du kan hoppa in i det fullt ut. Det fanns inget i bakhuvudet som var orolig för att komma hem och laga middag åt mina barn, och det är till hjälp.”

Medan inspelningen pågick fyllde en av kvinnorna som spelade The Friends 19 år, så skådespelarna och besättningen hade "den här gigantiska dansfesten".

"Vi skämtade alla om att det var bättre än någon Hollywood-fest vi någonsin varit på, men vi menade det. Det var så härligt. Vi var vårt eget lilla samhälle under några veckor, och det var väldigt speciellt”, erkände skådespelerskan.

En av Olsons favoritögonblick på inspelningsplatsen var borta från basketplanen, och de filmade en scen där hennes karaktär och skärmbror, Johnny, spelad av Kevin Iannucci, gör karaoke i sin bil till Chumbawambas ikoniska hymn, "Tumpande. "

"Jag vet att vilken låt de än hade skrivit på i manuset kunde vi inte få rättigheterna till, så vi brainstormade alternativ som vi kunde sjunga, och den kom upp", sa hon. "Vi var som, "Åh, det är en perfekt låt för det här." Vi hade så roligt när vi spelade in den scenen, men Kevin hade memorerat vad den första låten än var."

"Han var lite nervös eftersom vi skulle byta upp låten på honom. Jag var verkligen stolt över honom för att han dykte in och lyssnade på den nya, lärde mig den och slog ut den. Det var en så rolig scen. Det slutade med att det blev den perfekta texten i den perfekta låten."

Som med många sportrelaterade filmer spelade musik en viktig roll i Champions. Den hyllade singer-songwritern Michael Franti komponerade soundtracket.

"Franti är en begåvad musiker," sa Farrelly entusiasmerande. "Han är en superbegåvad typ av reggae ska-kille, och all hans musik handlar om kärlek, acceptans och fred. Det kommer alltid från ett riktigt bra ställe. Medan vi gjorde filmen pratade Woody och jag om vem vi kunde få senare för att göra partituret, och vi började prata om Franti eftersom vi båda var stora fans av honom."

"Vi nådde ut till honom, han älskade det och var helt ombord, och vi kunde inte ha varit lyckligare. Det var en riktig vinst."