Brewers Land Catcher William Contreras i trelagshandel med A:s, Braves

Efter att ha kommit hem tomhänta från MLB Winter Meetings förra veckan, landade Milwaukee Brewers äntligen en catcher Monday när de förvärvade William Contreras i en trelagshandel som också skickade catcher Sean Murphy från Oakland till Atlanta och Manny Pina från Braves till A:en.

Contreras, 25, gjorde sin debut med i Atlanta 2020, spelade 52 matcher för Braves under deras World Series-vinnande säsong 2021 och landade sedan på sitt första All-Star-lag förra säsongen när han sänkte .278/.354/.508 med 20 homeruns, 45 RBI och en .860 OPS på 97 matcher.

Hade han varit med Brewers förra säsongen, skulle han ha lett laget i slaggenomsnitt, slugging och OPS samtidigt som han rankades tvåa i basprocent. Utöver det var hans 1.1036 OPS mot vänsterhänta pitchers sjunde bäst i hela basebollen förra säsongen, vilket bådar gott för ett lag som kombinerade för en .674 OPS mot vänstern förra säsongen, bättre än bara tre andra NL-lag.

"Det är en dynamisk fladdermus," sa Brewers general manager Matt Arnold. (Du har sett) vad han har kunnat göra i relativt ung ålder. Det är en av de saker som drog honom till oss. Hans slagträ är något som har chansen att bli riktigt speciell. Det faktum att han slog 20 homeruns som ung kille och var en All-Star förra året i mycket ung ålder med en lång svans av kontroll är något som vi mår riktigt bra av. Vi gillar det faktum att han passar in i vår lineup omedelbart och förhoppningsvis är han en bryggare – och en produktiv sådan – under mycket lång tid.”

Även om hans offensiv är imponerande, är Contreras defensiva färdigheter fortfarande ett arbete som pågår. The Brewers är dock väl ansedda för att hjälpa till att utveckla catchers, särskilt efter att ha hjälpt Omar Navarez att förlora ett liknande rykte och bli en av de bästa pitch-framers i spelet.

Contreras har en minor-league-option kvar och med drygt ett års tjänstgöringstid under sitt bälte, kommer han inte att vara berättigad till skiljedom förrän 2025 och är under lagkontroll till 2028.

"Det är en stor del av det här," sa Arnold. "Han är någon som inte hyr men vi tror har en chans att vara här och vara en bryggare under en lång tid. Bara att ha den typen av ingredienser, vi har pratat mycket om den spännande unga bollklubben vi försöker sätta ihop här och vi känner att han verkligen kan vara en del av det, särskilt redan efter att ha varit en All-Star på en mycket ung ålder."

Att lägga till en catcher var ett primärt mål för Arnold och hans personal i vinter efter att Milwaukees backstoppar sänkte sammanlagt .202/.292/.316 förra säsongen och producerade en .608 OPS som rankades 11:a bland de 15 NL-klubbarna 2022.

Narvaez förankrade den gruppen men slog till på marknaden för fria agenter efter säsongen medan hans primära backup, Victor Caratini, som slog växeln, gav en bra passform bakom plattan efter att ha anslöt sig till laget strax före öppningsdagen men slog bara .199 med en .642 OPS i 95 spel.

Milwaukee förvärvade tidigare drängen Payton Henry från Marlins tidigare under lågsäsongen och har fortfarande utsikter till Mario Feliciano i systemet men Arnold sa att det var ett för bra tillfälle att lägga till en spelare av Contreras kaliber för att missa.

"Det var något vi var väldigt öppna för att göra och något vi hade ett öga på att försöka åstadkomma under de senaste månaderna," sa Arnold. "När han väl blev en möjlighet var det något vi verkligen försökte begränsa och till slut kunde vi komma ihop.

Tillsammans med Contreras, vars äldre bror Wilson precis har skrivit på ett femårigt avtal med Cardinals efter att ha väckt irritation hos Brewers-fansen under sex säsonger med Chicago Cubs, tog Milwaukee emot högerhänta pitcher Justin Yaeger från Atlanta och Joel Payamps från A's.

Yaeger, 24, valde Braves i 33:e omgången i 2019 MLB Draft och tog sig till Double-A förra säsongen, med en ERA på 3.39 på 38 matcher medan Payamps, 28, har ställt upp för fyra lag – Kansas City, Arizona, Toronto och Oakland — under de senaste fyra säsongerna, sammanställt en ERA på 3.35 på 82 framträdanden. Han började förra säsongen med Royals, gick med 2-3 med en ERA på 3.16 på 29 framträdanden innan han landade på dispens och spelade sedan in 12 matcher för Oakland, där han gick med 1-3 med 3.46 för att avsluta året.

"Payamps är en kille som vi har haft koll på i ett par år och när han var över i Oakland. När han blev tillgänglig trodde vi att han var en riktigt bra arm som kunde passa in i vår mix i de stora ligorna omedelbart, sa Arnold. "Yaeger är en kille med high-upside och elektriska grejer ... Att kunna lägga till två armar till vår organisation är något vi mår bra av."

För att landa dessa tre spelare skickade Milwaukee ytterfältaren/bruksmannen Esteury Ruiz till A:s.

Ruiz, 23, var en av de fyra spelare som Brewers tog emot från San Diego i juli för närmare Josh Hader. Han dök upp i tre matcher för Milwaukee, gick 0 mot 8 med promenad och två strikeouts, men hade .938 OPS i 114 mindre ligamatcher.

"Att förlora någon som Esteury Ruiz är tufft," sa Arnold. "Som ni vet värdesätter vi verkligen atleticism och den typen av spelare men samtidigt känner vi att vi kunde omvandla den atleten till en annan atlet i William Contreras som också passar vårt lag exceptionellt bra.

Affären inkluderade ytterligare en anslutning till Milwaukee eftersom Pina tillbringade sex säsonger med Brewers innan han skrev på ett tvåårigt avtal på 8 miljoner dollar med Braves i november 2021.

Han dök upp i bara fem matcher för Atlanta efter att ha drabbats av en säsongsavslutande handledsskada den 28 april.