Brewers' Playoff Push kommer till ett smärtsamt slut trots Walk-Off-vinst

Inte sedan de ikoniska inledningstexterna av ABC:s "Wide World of Sports" sändes för sista gången har spänningen i segern följts så nära av nederlagets smärta.

Det finns helt enkelt inget bättre sätt att beskriva det formella slutet på Milwaukee Brewers jakt på ett franchiserekord för femte eftersäsongens framträdande i rad.

Inom några ögonblick efter att ha avslutat sin kanske mest osannolika seger för säsongen, slogs Brewers officiellt ut från slutspelsstriden när Philadelphia Phillies avslutade en 3-0-seger över Astros i Houston.

"Vi gjorde vår del och kämpade till slutet här och hittade ett sätt att vinna en match men uppenbarligen är det bitterljuvt när det slutar med att det inte betyder så mycket", sa Brewers ytterfältare Christian Yelich.

"Men vi sätter oss själva i den här situationen."

Det är mycket väl den mest skarpsinniga analysen av Milwaukee Brewers som erbjuds den här säsongen.

Fortfarande bittra efter det fantastiska knockout-slaget som Atlanta Braves levererade i NL Division Series förra hösten, rapporterade Brewers att campa – om än efter schemat tack vare 99-dagars lockout – med legitima World Series-ambitioner tack vare en dominerande startrotation som inkluderade den regerande NL Cy Young-vinnaren och en lockdown-tjurpenna, förankrad av den tvåfaldige All-Star-närmaren Josh Hader.

Ett tag såg det ut som att slutspelet var oundvikligt. Brewers hade det bästa rekordet i franchisehistorien genom sina första 50 matcher och trots att de föll in i All-Star-uppehållet ledde de fortfarande Centralen med tre matcher när juli gick mot sitt slut.

Kritiker kommer att peka på en katastrofal händelseförlopp före den 2 augusti deadline för handeln för Brewers fall. President för baseballverksamhet David Stearns häpnade fans, förståsigpåare och till och med spelare i sitt eget klubbhus genom att dela ut Hader för ett par prospekt och två stora ligaavlastare – varav den ena aldrig skulle kasta en plan för Milwaukee – och lägga till två andra lättnadsarmar utan ta in någon kränkande hjälp.

Stearns gjorde det klart att försök att skaffa ett slagträ gjordes men misslyckades till slut. Bara han och hans personal kommer någonsin att veta hur nära en sådan affär kan ha varit, men optiken var inte positiv.

Ändå hade laget fortfarande mer än tillräckligt med talang för att inte bara klara eftersäsongen utan också en djupgående, ett faktum Yelich upprepade under en högtidlig och uppriktig intervju efter matchen.

"Jag tror att det är en enkel väg ut," sa Yelich. "Du kan liksom peka finger och säga att om vi inte gjorde det skulle vi vara i slutspelet, men jag tror verkligen inte att det är sant. Jag tror att killarna som var kvar i det här rummet, inklusive jag själv, inte gjorde ett tillräckligt bra jobb. Vi hade möjlighet efter möjlighet och vi kunde bara inte utnyttja.”

Brewers slutliga hemmaställning illustrerade den punkten perfekt.

De var 1 1/2 matcher efter Philadelphia när de tog planen mot St. Louis den 27 september. Medan Phillies sveptes av Cubs, delade Brewers ett par med Cardinals och tog inledningen av en fyra-match med Miami för att komma inom en halvlek av en slutspelsplats.

Men de blåste en 2-0-ledning sent i den andra matchen och hann bara med ett enda åk i den tredje innan de föll igen i finalen trots ytterligare ett sent rally.

Sammanlagt lyckades Milwaukee bara nio runs under sina fyra matcher mot Marlins och bara en genom de första åtta omgångarna på måndagen mot Diamondbacks.

Det kändes som att det under en stor del av säsongen bara var ett steg framåt och ett steg tillbaka, säger managern Craig Counsell. – Det kändes så i helgen. Vi verkade bara vara så nära att ta nästa steg framåt. Som den här helgen visade kunde vi bara inte göra det.

För en kort stund på måndagskvällen fanns det hopp men som så ofta har varit fallet den här säsongen blev ögonblicket kortvarigt. Medan Brewers firade en hårt tillkämpad seger, stängde Phillies sin seger och precis så var det över.

"Det gör ont," sa Counsell. "Det stinker. Det är inte kul att inte ta sig till slutspelet när man har förväntningar på att ta sig till slutspelet, man har ett lag som ska ta sig till slutspelet och folket som tar dig djupt i slutspelet.

"Det är en besvikelse, det gör ont och det är frustrerande."