Brian Gutekunsts brist på vision dödar Green Bay Packers

Eric Stokes var inte klistrad till NFL Network som mycket av Packer Nation på tisdagen.

Istället njöt Green Bay Packers andraårs cornerback av sin lediga dag.

"Nä. Jag spelade mitt spel hela dagen, sa Stokes. "Call of Duty."

Jon Runyan, Packers offensiv guard för tredje året, flippade aldrig på ESPN. Han hade bättre saker att göra.

"Jag levde bara mitt liv," sa Runyan. "Gick för att köpa tacos med min flickvän. Jag tittade egentligen inte på någonting."

Runyan och Stokes har inte funnits länge. Men de har redan lärt sig att när deadline för NFL-handeln rullar runt, behöver du inte slösa bort din dag på att vänta på att Brian Gutekunst ska trycka på avtryckaren.

Gutekunsts pistol sitter fast – precis som det har varit sedan han tog över som Green Bays general manager 2018.

En annan deadline för handel kom och gick med Gutekunst och Packers som satt stilla och såg andra i ligan antingen ladda upp för sträckan eller byta bort spelare mot framtida draftkapital.

I Green Bay var det syrsor. Om igen.

Och vid det här laget borde det verkligen inte förvåna någon.

Förre Packer-huvudtränaren Mike McCarthy fick en gång frågan om hur tidsfristen för handel var i Green Bay.

"Jag trodde att det var nästa vecka," sa McCarthy, som arbetade under general manager Ted Thompson. "Nej? Det är så det är."

Ingenting har förändrats under Gutekunst, som aldrig har lagt till en spelare vid handelsdeadline. De två drag Gutekunst gjorde kom under Packers dystra säsong 2018 när han skickade iväg veteranerna Ha Ha Clinton-Dix och Ty Montgomery för draftval.

I tisdags stod Gutekunst vid ett vägskäl.

Han kunde ha bytt bort framtida val för att hjälpa ett dystert anfall eller hitta hjälp för ett försvar som har varit en kolossal besvikelse. Eller Gutekunst kunde ha erkänt att årets Green Bay-lag – ett som har 3-5 och fastnat i en fyra-spels förlustsvit – inte är tillräckligt bra och han kunde ha varit en säljare.

Istället gjorde han det han vanligtvis gör.

Ingenting.

Gutekunst stod stilla, livrädd för att göra ett misstag och valde att inte göra någonting.

Genom att inte välja någon som helst väg gjorde Gutekunst ingenting för att hjälpa 2022 Packers – eller något framtida Green Bay-lag, för den delen.

Gutekunst, som inte har pratat med media sedan den 31 augusti, höll den strängen vid liv på onsdagen genom att ducka på reportrar igen. Istället tvingades andra svara på frågor till Green Bays GM

"Det är inte mitt fokusområde," sa quarterback Aaron Rodgers. "Brian trodde inte att det som fanns där ute var värt det som krävdes för att ge upp. Det skickade precis meddelandet till oss att vi måste spela med killarna vi har och vinna med killarna vi har. Jag tror att det fortfarande finns mycket förtroende för killarna i omklädningsrummet.

Den värsta platsen för något lag att vara är fast i medelmåttighet.

När du är nära toppen inspirerar jakten på mästerskap en fanbas. När du är i botten ger tjusningen med topputkast hopp.

Men dessa packare har en trend mot att bli vanliga – och en viktig anledning är att de inte har hållit sig trogna en plan sedan 2020.

Våren 2020 verkade det som om Green Bay hade en tydlig vision om vart den var på väg. Packers draftade Jordan Love i den första omgången, Rodgers hade bara två år kvar på sitt kontrakt och Green Bay verkade redo att vända blad som quarterback.

Rodgers ändrade dock den berättelsen när han kastade 48 touchdowns och vann MVP-utmärkelser 2020. Det laget kunde dock inte komma över slutspelspuckeln - precis som alla andra Green Bay-lag sedan 2010 - och tiden verkade perfekt för att gå vidare från Rodgers.

Rodgers – som blev sårad av Love-valet och frustrerad över att han hade lite att säga till om i organisatoriskt beslutsfattande – ville ut från Green Bay under lågsäsongen. Gutekunst kunde ha hållit fast vid sin plan att ge Love laget och byta Rodgers mot en skattkammare av utkast och spelare.

Istället svängde han 180 grader och föll för många av Rodgers krav. Mindre än ett år senare gav Gutekunst Rodgers en treårig kontraktsförlängning på 150.8 miljoner dollar.

Gutekunsts plan för att ladda om med kärlek – och tillräckligt många utkast för att fylla på laget – skrotades. Istället gick Gutekunst "all in" med Rodgers 2021 och 2022.

Det tillvägagångssättet har dock misslyckats, eftersom Green Bay förlorade sin start i slutspelet 2021, och ser verkligen inte ut som ett slutspelslag i år.

Om Gutekunst fortfarande var engagerad i den planen, skulle han ha hittat lite hjälp för sin 38-årige quarterback. Men han visade ingen hängivenhet för den strategin genom att sitta sysslolös på tisdagen.

Samtidigt var Packers rädda om de började sälja delar, det kunde få en Josh Hader-liknande effekt på deras omklädningsrum.

Så Gutekunst valde att förbli i limbo. Och för Packer Nation kan det sluta som att vara i helvetet.

"Mina förhoppningar är alltid uppe i livet," sa Rodgers. "Jag är en optimistisk person och uppenbarligen var kompensationen för vilka spelare vi än var ute efter, det var helt enkelt inte vettigt. Så jag litar på Brian och vi hade några bra samtal och jag vet att vi var inne på vissa saker, och det gick uppenbarligen inte ut."

John Wooden, den legendariske baskettränaren för män vid UCLA, sa en gång: "Om du inte gör misstag, så gör du ingenting. Jag är säker på att en doer gör misstag.”

Det sammanfattade Gutekunsts syn på handelsdeadline perfekt.

En wideout som Chase Claypool eller Kadarius Toney kanske inte hade lyft Packers till toppen av divisionen eller konferensen. Men de kunde ha gett ett omklädningsrum i desperat behov av en boost ett tecken på att receptionen fortfarande trodde att 2022 inte var över.

"Du ser killarna bli bytta och du tänker," Oh dang. De har precis fått en kille, säger Green Bay-widemottagaren Sammy Watkins. "Så det är roligt att se det."

Gutekunst kunde också ha blickat framåt, bytt bort en dyr veteran och skaffat ytterligare utkast. Men han kringgick den strategin också.

"Självklart tror organisationen - tredje våningen - att vi har rätt killar på plats för att vinna," sa Rodgers. "Det finns ingen tankning. Det finns ingen ombyggnad. Det här är teamet som förväntas få jobbet gjort. Så det är upp till oss som spelare och även tränare att se till att vi gör allt vi kan för att vinna fotbollsmatcher.”

Defensiven Dean Lowry höll med.

"Vi vet att vi har killarna i det här rummet för att få det gjort," sa Lowry. Jag tror inte att en spelare kommer att förändras mycket. Det kommer att vara kollektivt att varje kille gör sitt jobb 1 till 5 % bättre och jag tror att vi kommer att vara i bra form.

– Vi behöver bara vinna. Jag tror att den största gnistan kommer från att bara vinna ett spel kontra att ta in en spelare. Vi tror att om vi kan få en vinst kan vi sätta ihop saker och få lite fart tillbaka på vår sida.”

Det verkar vara önsketänkande.

Tillbaka 2016, förra gången Green Bay hade en fyra matcher långa förlustsvit och satt på 4-6, sa Rodgers att han kände att laget kunde "styra tabellen." Rodgers skulle inte göra en sådan proklamation på onsdag, och det med goda skäl.

Green Bays kluster av breda mottagare är utan tvekan den sämsta i fotboll. Försvaret kan inte stoppa löpningen och har smält ner i kritiska ögonblick. Och Rodgers själv är inte den spelare han var för sex år sedan.

Det var därför det var så kritiskt att ha en ledare med vision på tisdagseftermiddagen. Tyvärr för Packers existerar inte den personen i deras organisation.