Brian Snitker styr sina modiga mot sjätte raka slutspelsplats

Efter att ha sett sina två största rivaler tävla om rubrikerna på Baseball Winter Meetings i San Diego, säger Atlantas manager Brian Snitker att han är redo att försvara National League East-titeln.

"Jag är stolt över vår säsong och vad vi gjorde," sa han i tisdags om ett Braves-lag från 2022 som vann 101 matcher innan de förlorade Division Series mot Philadelphia Phillies med wildcard. "Man kämpar bara för att komma in i slutspelet för man vet aldrig vad som kan hända. Tills du kommer dit har du inte en chans.”

Under Snitker har Braves vunnit fem raka divisionstitlar, den längsta aktiva raden i majors.

Managern sa att nästa upplaga av hans unga lag kommer att vara ytterligare ett år äldre och ytterligare ett år mer erfaren.

– Vi har jobbat hårt för att komma dit vi är, säger han. "För några år sedan var vi nästan tvungna att sätta ut skyltar på Interstate som sa: 'Kommer att fungera för mat'."

En organisationsman som nu är den äldsta managern i National League på 67, Snitker förutspådde att pitching kommer att vara ryggraden i '23 Braves. Max Fried, Charlie Morton, Kyle Wright och Rookie of the Year-tvåan Spencer Strider återvänder till rotationen, medan Ian Anderson, Mike Soroka, Kyle Muller och Bryce Elder kommer att tävla om den sista platsen.

"Ian och Mike har varit i stora matcher, inklusive World Series," sa Snitker. "Du kan aldrig ha tillräckligt med pitchdjup. Man vet bara aldrig vad skadesituationen kommer att bli.”

Unga spelare med alternativ för mindre liga kvar är värdefulla, sade han, eftersom de kan skjutsas mellan Atlanta och Triple-A Gwinnett efter behov.

Det gäller särskilt för avlastare. Luke Jackson var förlorad hela säsongen efter att ha behövt operera Tommy John, medan Kirby Yates långsamt återhämtade sig från samma procedur, som Tyler Matzek precis hade. Med närmare Kenley Jansen nu en fri agent, kommer Raisel Iglesias sannolikt att efterträda honom i den rollen.

Snitker hoppas att Dansby Swanson återvänder, men den fria agenten lägger fram lukrativa erbjudanden från flera lag, inklusive Chicago Cubs och St. Louis Cardinals.

En annan free-agent shortstop, Trea Turner, tecknade ett 11-årigt kontrakt på 300 miljoner dollar med Philadelphia, medan Mets bara ersatte en free-agent starter (Jacob deGrom) med en annan (Justin Verlander).

Turner, som ofta slog Braves med sitt slagträ, snabbhet och handske när han spelade för Nationals och Dodgers, är nu säker på att stanna i ligan längre eftersom hans kontrakt innehåller en klausul utan handel. Men han kommer inte att möta Braves 19 gånger per säsong under det nya balanserade schemat som börjar 2023.

"Jag gillar det," sa Snitker och syftade på det faktum att varje lag kommer att spela mot alla 29 av de andra lagen. "Jag hatade att spela några lag 19 gånger. Du gillar inte att spela så många matcher mot din egen division.”

Nytt nästa år är också pitchklockan, designad för att snabba upp speltempot.

"Jag har sett det och tänkt på det, särskilt hur det skulle fungera sent i matchen", säger Snitker, en före detta minor-league catcher, coach och manager. "Jag tror att det kommer att bli en stor anpassning för några av killarna. Men de unga killarna vi fostrade spelade redan med en pitchklocka och vant sig vid det.

Snitker avslöjade att All-Stars andra baseman Ozzie Albies är frisk igen efter att ha drabbats av flera skador, inklusive ett brutet finger, som höll honom åsidosatt för slutspelet. Han medgav också att Albies kunde ha en ny dubbelspelspartner.

"Vi vill ha tillbaka Dansby," sa han om den nuvarande fria agenten, "men jag inser att om han lämnar så är det en del av verksamheten. För ett år sedan gick jag igenom samma sak [med Freddie Freeman, som lämnade Braves för Los Angeles efter en 12-årig anställning i Atlanta].”

Med undantag för en värvning eller byte kommer Snitker att gå på vårträning med ett gigantiskt frågetecken vid shortstop. "Vi kommer att ha Orlando Arcia och Vaughn Grissom," sa han, "och 30 matcher för att bestämma vart vi vill gå."

Han noterade att Grissom, en mitten infielder i minderåriga som avslutade förra säsongen i Atlanta, får en snabbkurs i shortstop spel från Atlanta tredje bas tränare Ron Washington, en före detta major-league infielder.

"Det kommer inte att skada", sa chefen. "Varje gång någon kan få individuell instruktion är det bra."

Det är också bra att den tidigare Braves-sluggern Fred McGriff äntligen nådde Baseball Hall of Fame, enligt Snitker.

"Det är fantastiskt," sa han. "Jag hoppades få träffa honom så att jag kunde ge honom en stor kram."

Han kramade sin son Troy, slagtränare för världsmästaren Houston Astros. "Jag var mer nervös när jag såg honom än vad jag var för mina egna matcher förra året," sa Snitker med ett leende.

När vi ser framåt hoppas Snitker på god hälsa från Albies, Ronald Acuña Jr. och Kirby Yates, som alla hamnade i viss mån förra sommaren.

"Jag såg några videor där Ronald sprang runt och hade en normal lågsäsong", sa managern för sluggern. "Han låter sin kropp omgruppera sig [från en trasig Achilles som drabbades 10 juli 2021]. Jag skulle bli riktigt förvånad om han inte hade ett stort år.

Det skulle också hjälpa laget att blomstra, tillade han. – Laget blir bättre, säger han. "Du går in i en stor serie med ett riktigt stort lag och det är fantastiskt. Det är roliga spel.”