Strålande Brasilien bländar inför VM

På många sätt representerade Tunisien det sista testet för Brasilien. På en febrig Parc des Princes, prickad med röda skjortor och färgerna Esperance, provocerade Tunisiens supportrar, som hade knäppt alla biljetter på några dagar, den femfaldige världsmästaren Brasilien genom att bua över nationalsången med laser. pennor och, förbannat nog, kasta en banan mot Richarlison.

Tunisiens spelare drog sig inte för hårda tacklingar och tuffa utmaningar. Det verkade som om de ville bevisa en poäng inför sina hårda fans. I den 42:a minuten reducerades dock Carthage Eagles till tio man efter att Dylan Bronn hade riktat in Neymar en gång för mycket.

För ett ögonblick slog till och med Brasiliens tränare Tite, uppvuxen av fientligheten omkring honom, ut mot Bronn, men hans lag var sammansatt och avgörande redan med 4-1. Tunisien hade försökt mobba sin motståndare och misslyckades. Vid halvtid var den afrikanska sidan ur spelet, vilket speglar Ghanas förtvivlan några dagar tidigare i Le Havre.

Brasilien använde återigen en 3-2-5-uppställning när de anföll. Fred tryckte upp och ytterbacken Danio kom in på mittfältet tillsammans med Casemiro. Den dubbla pivoten tillät Fred, Paqueta, Neymar, Raphinha och Richarlison att svärma den tunisiska boxen. Med Flamengos Pedro, som dundrade in det sista målet i den 73:e minuten, och Real Madrids Vinicius Junior från bänken i halvtid, slutade Brasilien med 5-1.

Det senaste pojkundret, Vinicius Junior, 22, är avgörande för Brasilien. Åsidosätter vinicius förståelse med Neymar blommar upp. Framför allt har hans uppkomst lättat bördan av nummer 10. Brasilien har under de längsta tider varit beroende av Neymar. Förra VM var ett exempel. Med trötta ben släpade Neymar sig och Brasilien genom turneringen. Alltför ofta skickade Brasilien bollen till sin ledstjärna på jakt efter en lösning och när Thibaut Courtois tippade över sin curling sista-minuten-attack under de åtta sista var Brasilien borta. Kazan hade verkligen blivit de storas kyrkogård.

Det nederlaget skramlade Tite. Han har erkänt att han förlorat sömn över den hjärtskärande elimineringen. Brasilien tenderar att reagera förutsägbart på VM-utslagningar: inkvisition och själsrannsakan; en ny manager kommer och ställer in fler defensiva mittfältare. Strategin fungerar i regionkvalet men nyss upp i världscupen. En ny inkvisition följer och cykeln upprepar sig.

2018 bröt CBF traditionen och behöll Tite vid rodret, den första tränaren som stannade kvar sedan Mario Zagallo 1970. Men Tite var under press, från fansen att vinna Copa America 2019 och från sig själv att bygga upp ett lag igen. Så småningom gjorde han det och upprepade ofta sitt mantra att föreställningen är viktigare än resultatet. Han utvecklade ett lag med stor taktisk flexibilitet i den sista tredjedelen, flyttade runt hela Neymar, Vinicius Junior, Richarlison och Raphinha, men han litade aldrig på Lucas Paquetas defensiva egenskaper tillräckligt för att spela honom på mittfältet, ett sätt att ta emot alla dessa fyra anfallare. genast.

Brasilien blåste sig igenom kvalet och imponerade mot både Ghana och Tunisien. Sydamerikanerna har gjort 27 mål 2022, men formen och råa data motsäger Tites ultimata oro: hur kommer hans lag att reagera när de möter Europas elitlag i Qatar? Det är tre år sedan Brasilien senast spelade mot en motståndare från den gamla kontinenten, vilket resulterade i en 3-1-seger mot Tjeckien. I upptakten till Rysslands VM ställdes Brasilien mot turneringsvärden, Tyskland och Österrike. Tite var angelägen om tester mot europeiska lag och besatt av hur man tar sig an 5-mannaförsvar.

Med införandet av Nations League har Brasilien inte längre lyxen att testa mot Tyskland och andra europeiska tungviktare. Inför VM 2026 hade CBF velat modernisera Sydamerikas tiolags kvalificeringsformat för maraton-VM för att öppna dörren för deltagande i Nations League. Tyvärr hade Chile redan sålt sina sändningsrättigheter för 2026-cykeln, vilket gjorde att brasilianarna inte hade något annat alternativ än att acceptera det nuvarande formatet.

Så det kommer att finnas nerver när Tite går ut på Lusail Stadium den 24 november för att ta sig an Serbien. Brasilien ska inte ha några problem att ta sig vidare från gruppspelet, men sedan väntar Europas bästa i utslagsfasen. 2002 var Brasilien det sista sydamerikanska laget som vann VM. Ända sedan Europa har cementerat sin dominans av den globala finalen, men Tite har kallat Brasiliens nuvarande upplaga av 15 obesegrade matcher för sitt lags bästa spel hittills. Med mindre beroende av Neymar, taktisk flexibilitet och europeiska topplag som söker sin form, kan stjärnorna mycket väl vara på linje för Brasiliens sjätte.