Storbritannien uppmanar människor med apkoppor att avstå från sex när fallen ökar

De brittiska hälsomyndigheterna har uppmanat alla som testar positivt för appoxviruset att avstå från sex tills deras symptom har försvunnit.

I ny vägledning släpptes på måndag, den brittiska hälsosäkerhetsbyrån rekommenderade också att tidigare infekterade personer fortsätter att använda kondomer under en period av åtta veckor efter att viruset har passerat, som en försiktighetsåtgärd.

Hälsomyndigheten sa att riskerna för allmänheten förblir låga, men uppmuntrade människor att kontakta en vårdpersonal om de märker några ovanliga utslag eller lesioner.

Råden kommer efter att Storbritannien spelat in ytterligare en 71 fall av viruset under helgen, vilket ger Storbritannien totalt 179 mindre än en månad efter att det första fallet var på Maj 7.

Storbritannien har nu högsta antalet fall av appox bland icke-endemiska länder, följt av Spanien med 120 och Portugal med 96.

Från och med måndagen fanns det 555 bekräftade och misstänkta fall av apkoppor i länder utanför Afrika, enligt Our World in Data.

Apkoppor är en sällsynt infektionssjukdom som vanligtvis finns i central- och västafrikanska länder. Symtom inkluderar utslag, feber, huvudvärk, muskelvärk, svullnad och ryggvärk. 

Även om viruset i allmänhet är milt och vanligtvis försvinner av sig själv inom två till fyra veckor, har hälsoexperter uttryckt oro över den senaste tidens ökning i fall i länder där appox vanligtvis inte sprider sig, och de ökande riskerna för överföring i samhället.

De flesta fallen har hittills varit sprids genom sex, med en särskild koncentration av fall som inträffar inom de homosexuella och bisexuella gemenskaperna och män som har sex med män, enligt Världshälsoorganisationen.

Folkhälsoorganet sade i måndags att det ännu inte var klart om det senaste utbrottet skulle kunna leda till a global pandemi men sa att det för närvarande finns en möjlighet att stävja ökande fall.

"Tillsammans har världen en möjlighet att stoppa detta utbrott. Det finns ett fönster”, sa Rosamund Lewis, WHO:s tekniska ledare för apkoppor, under en briefing.

WHO sa också att det för närvarande överväger om utbrottet ska bedömas som ett "potentiell folkhälsokris av internationell oro." En sådan förklaring gjordes för utbrotten av Covid-19 och ebola, och skulle möjliggöra ytterligare forskning och finansiering för att begränsa sjukdomen, noterade den.

Om du misstänker att du kan ha fått apkoppor bör du isolera dig från fysisk kontakt med andra och omedelbart söka läkare.

Initiala symtom av apkoppor inkluderar feber, huvudvärk, muskelvärk, svullnad och ryggvärk. Utslag och lesioner dyker sedan vanligtvis upp i ansiktet, händerna, fötterna, ögonen, munnen eller könsorganen inom en till fem dagar. Dessa utslag förvandlas till upphöjda knölar och sedan blåsor, som kan fyllas med vit vätska innan de går sönder och sår över.

Många av symtomen på viruset kan dock lätt förväxlas med andra sjukdomar, såsom vattkoppor, herpes eller syfilis, så medicinsk bekräftelse är viktig.

Om du får diagnosen apkoppor, vägledning i Storbritannien är att du kommer att behöva isolera tills viruset har passerat. Nära kontakter med någon med appox kan också riskbedömas och ombeds att isoleras i 21 dagar.

Sjukdomen är vanligtvis mild och de flesta återhämtar sig inom två till fyra veckor. Medan medicinsk rådgivning för närvarande varierar mellan länder, noterar Storbritanniens National Health Service det du kan behöva stanna på ett specialistsjukhus för att förhindra att infektioner sprids till andra människor.