Brittiskt krigsskepp trasslar med rysk ubåt i Arktis

Ett nära möte mellan ett krigsfartyg från Royal Navy och en rysk ubåt kulminerade med att ubåten kolliderade med fartygets bogserade ekolodsuppsättning.

HMS Northumberland var på rutinpatrull i Arktis och förföljde den ryska ubåten med hjälp av dess ekolod. Typ 23 fregatter som Northumberland bär Sonar 2087 som innehåller lågfrekventa sändare och mikrofoner. Sådana arrayer kan vara mer än en kilometer långa; deras storlek gör att de kan fastställa ubåtarnas exakta räckvidd och avstånd. Typ 2087 sägs kunna upptäcka subs innan de kan komma tillräckligt nära för att attackera.

Händelsen inträffade när ett brittiskt tv-team var ombord och filmade en dokumentärserie Warship: Life at Sea. Under incidenten, som inträffade i slutet av 2020, upptäcktes ubåtens periskop på ytan av Northumberlands Merlin-helikopter. Ubåten, en kärnkraftsdriven jägare-mördartyp, dök sedan.

Under mötet kommenterar befälhavare Thom Hobbs, Northumberlands kapten om soundtracket att: "Vi är väldigt nära ubåten. Vi är nog parallella. Om de var på ytan skulle vi definitivt se ansikten.”

Kort därefter kolliderar ubåten med ekolodsgruppen och en besättningsman kan höras säga "Vad i helvete var det?"

HMS Northumberland tvingades avbryta sitt uppdrag och återvända till Skottland för reparation av det skadade ekolodet. Det är inte känt om den ryska ubåten fick några skador, men ryska ubåtar bär en rad känsliga instrument på sitt torn som kan ha lidit.

Eftersom de inte kan ses finns det alltid en risk för kollision med ubåtar, särskilt vid möten mellan sub-on-sub. Under det kalla kriget, när amerikanska och allierade ubåtar ofta följde efter sovjetiska ballistiska missilubåtar, utförde ryssarna ibland en manöver känd som "Crazy Ivan", en plötslig u-sväng för att skaka av alla som följde i deras döda vinkel. Detta kan resultera i kollisioner, till exempel körde en rysk ubåt in i USS Tautog 1970 när han gjorde en Crazy Ivan.

Det var osannolikt att kollisionen var avsiktlig eller hänsynslös. I det här fallet offentliggjordes det bara på grund av närvaron av filmteamet. Det kan bli många fler katt-och-råtta-möten mellan Natos krigsfartyg och ryska ubåtar som inte kommer till medias kännedom.

"Det här är omärkligt," sa HI Sutton, en ubåtsexpert som driver webbplatsen Covert Shores, till Forbes. "Förutom en nyhet för allmänheten."

När den amerikanska atomubåten USS Connecticut nyligen återvände med skador från en undervattenskollision i Sydkinesiska havet var den officiella historien att den hade träffat ett undervattensberg eller havsberg. Två seniorerbjudanden avskedades som ett resultat.

Tidigare har många tvivlat på om Rysslands ubåtsstyrka är stridsberedd på grund av att en stor andel båtar från 80- och 90-talen var i tveksamt skick, och om den en gång så mäktiga flottan hade förfallit. De senaste investeringarna kan ha ändrat det och skapat en kraft att räkna med igen, en uppfattning som Sutton tror stöds av bevisen från detta senaste möte.

"Den kungliga flottan tar alltmer den ryska marinens ubåtar på allvar igen", säger Sutton. "Den kungliga marinens perspektiv är att den ryska marinens ubåtar är extremt kapabla och kompetenta manövrerade."