Broadway-besöket sjunker när teatrar släpper vaccinationsmandat

Är Broadway tillbaka? Beror på vem du frågar.

Med 36 uppträdanden och igång har branschens lista helt återhämtat sig till storleken före Covid. Och alla som jobbar på etablerade hits som Hamilton eller stjärnklara väckelser som Daniel Craigs Macbeth kommer sannolikt att säga att verksamheten blomstrar. (Craigs show, trots vilda recensioner, tjänar $150,000 XNUMX per natt.)

Andra, särskilt de som försöker starta nya satsningar, kanske målar upp en annan bild.

"Vi är olyckliga", sa en veteran från teaterbranschen vid öppningskvällen för en ny musikal. "Alla är olyckliga. Vi är alla utmattade och olyckliga. Jag vet inte vad jag ska säga mer."

Känslan kommer i slutet av ett förkrossande vårschema, i sig efter ett brutal vinter. Sjutton nya shower öppnade under de senaste fem veckorna, många har försenat för att undvika den första Omicron-vågen, bara för att landa mitt i en annan. Den nya undervarianten har infekterade dussintals skådespelare, vilket resulterade i så många avbokningar att Tony Awards utökat sitt valbarhetsfönster så att nomineringarna kunde se allt. Tillkännagivandet kom dock som en överraskning för många producenter som inte rådfrågades i förväg, enligt flera produktionskällor. Resultatet blev en kaotisk kamp för att boka om biljetter och en bitter eftersmak för dem som hade skyndat sig att hålla den ursprungliga deadline.

Beslutet att släppa ett vaccinationskrav för publiken höjer också en del hackles. Med tanke på förekomsten av genombrottsinfektioner sågs flytten som oundviklig av många i branschen, som tror att det inte kommer att påverka hälsan hos publik eller anställda nämnvärt. Men det bidrar ändå till surrealiteten rusar tillbaka till "normalt", eftersom Covid-sjukhusinläggningarna fortsätter att öka i hela landet. (Skådespelare och personal måste fortfarande vara vaccinerade, och publiken måste bära masker åtminstone till slutet av maj.)

Så. Branschentusiasmen är generellt låg, även med tre dussin tält tända. Men hur är det med publiken? Hur säljs program? Stämmer fansen om i tillräckligt stora skaror för att hålla dem alla flytande?

Kort svar: Nej.

Lite längre svar: Neeeeej. Marknaden är övermättad och den största förlusten faller på helt nya företag som försöker starta.

Här är de hårda uppgifterna: Broadway-intäkterna sjönk med 15 % till 29 miljoner dollar förra veckan, med närvaron rasande också, vilket lämnade endast tre fjärdedelar av alla platser upptagna. Samma vecka 2019, med samma antal shower, var 90 % full och omsatte 38.4 miljoner USD, justerat för inflation.

För en industri som en gång bidrog med 15 miljarder dollar i ekonomisk påverkan till New York, har Broadway alltid varit riskabelt, och en klyfta mellan som har och som inte har är par för kursen. Skillnaden nu är storleken på det gapet.

Låt oss titta på biljettpriserna som en proxy för publikefterfrågan. Av 36 shower sålde 19 sin genomsnittliga plats för minst $100. Det är solidt, även med tanke på inflationen. Men bara tre av dessa är nya satsningar; resten är stjärnklara väckelser och etablerade hits från pre-pandemi tider. Och de tre nybörjarna hade alla inbyggda fanbaser för att hjälpa dem lansera: Herr lördagskväll stjärnorna Billy Crystal, MJ handlar om Michael Jackson, och Sex var en internationell hit innan den landade i Amerika.

Alla andra nya pjäser och musikaler säljs för mindre. För att vara rättvis öppnade fyra bara förra veckan, inklusive Pulitzer-vinnaren En konstig slinga, vilket är troligast att hitta långa ben. Men ju längre ner i prisindex du kommer, desto grimmare blir det. Och närvaro korrelerar, med de billigaste showerna fyller färre platser.

Det är en förkrossande spiral, men inte en överraskande sådan. I månader har skillnaden mellan gamla och nya företag varit tydlig, strukturella orättvisor isolerande träffar samtidigt som du lämnar fräscha talanger ute i kylan. Dessa har förvärrats med flera varianter av vågor, vilket resulterat i en ogästvänlig marknad för många. Broadway gick från 19 shower till 36 på drygt en månad, dess snabbaste expansion på decennier. Och nu rasar det igen.

Två har redan aviserat förtida stängningar. The Little Prince var alltid ett långt skott efter dess hemska recensioner, men för färgade tjejer som har övervägt självmord/när regnbågen är enuf fick lysande notiser när den öppnade för bara två veckor sedan. Nu är det mindre än tre veckor kvar. (Gå och se det. Det är otroligt.)

Men de senaste siffrorna visar att långvariga krigshästar inte heller är immuna. Nästan varje show såg försäljningen minska förra veckan, några alarmerande i sin omfattning. Harry Potter och de fördömda Child, som skrevs om under lockdownen för att minska kostnaderna, sjönk med nästan 600,000 XNUMX dollar. Hamilton misslyckades med att sälja ut sitt hus för första gången på månader, med 10 % av sina platser tomma. Kära Evan Hansen verkar dödligt skadad: dess brutto kraschade till det lägsta någonsin på $474,000 XNUMX.

Anmärkningsvärt är också nedgången från pre-pandemiska riktmärken. Justerat för inflationen slår Disneys tvilling till Lejonkungen och Aladdin minskade med $860,000 670,000 och $2019 XNUMX från samma vecka XNUMX; Kom ifrån var ned $630,000 XNUMX; Phantom of the Opera ned $610,000 XNUMX. Hamilton låg på hela 1.1 miljoner dollar, även om en produktionskälla noterade att priserna har hållits under marknadsvärdet sedan återöppningen, för att inte alienera nya fans som såg det på Disney+ under lockdownen.

Utöver överflöd av innehåll, är det andra faktorer som klämmer huvudstammen. Turismen återhämtar sig fortfarande, särskilt det internationella resandet. NYC & Company, stadens marknadsorganisation, projekt 56.4 miljoner besökare till staden i år, jämfört med 66 miljoner 2019. Med tanke på att två av tre Broadway-köpare kommer utanför stan, är det en allvarlig tvist i kassan.

Allmänna säkerhetsproblem kan också dämpa intresset. Den senaste tidens ström av högprofilerade skottlossningar, knivhugg och misshandel, särskilt på kollektivtrafiken, har fått folk på kant. De är tillräckligt framträdande för att kritiker noterar farorna i annars orelaterade recensioner.

De kommande veckorna kommer att orsaka allvarliga whiplash på Great White Way. Tony Awards är planerade till den 12 juni, vilket representerar branschens bästa chans att återupprätta sig själv i allmänhetens ögon. Men under tiden kommer en snabb krympning att inträffa, med många förtida avslutningsmeddelanden, särskilt när de nominerade tillkännages den 9 maj. Medan etablerade hits kommer att klara av nuet som de har gjort hela tiden, är det kall tröst för de tusentals ansvariga personerna för att starta nya satsningar.

Och det väcker en större, långsiktig oro: Med tanke på den staplade leken, hur mycket växande talang kommer branschen att förlora i efterdyningarna?