Bryce Harper söker svårfångade mästerskap i tredje akten i basebollkarriären

The City of Brotherly Love är redo att välkomna hem sin Philadelphia Phillies efter att ha delat de två första matcherna i 2022 års National League Championship Series med San Diego Padres på Petco Park. Citizens Bank Park kommer att vara värd för sin första National League Championship Series-match sedan den 23 oktober 2010. San Francisco Giants hade besegrat Phillies med 3-2 för att vinna vimpeln på sex matcher och så småningom franchisens första världsmästerskap på västkusten efter att ha vunnit fem i New York före uttåget 1958. Den utsedda slagaren Bryce Harper har elektrifierat i åtta eftersäsongsmatcher med en strecklinje på .419/.455/.936 i genomsnitt/på-basprocent/slugging-procent med 1.391 på basen plus slugging.

Harper fyllde 30 år den 16 oktober^th och har avslöjat den tredje akten av en exceptionell basebollkarriär som började vid tre år gammal. Harper är inte längre det underliga. Harper är en 11-årig veteran på en karriärbana till National Baseball Hall of Fame. Han är en sammanslagning av bravader, talang, intensitet och intellekt. Harpers enorma individuella prestationer bleknar i jämförelse med vad han hoppas uppnå under de kommande nio säsongerna med Phillies. Han söker den respekt och prestige som bara följer med ett världsmästerskap.

Harpers 13-åriga kontrakt på 330 miljoner dollar var det mest lukrativa i sportens historia vid undertecknandet i februari 2019. Hans kontrakt kan komma ihåg som ett av de största fynden med tanke på dess genomsnittliga årliga värde på 25,384,615 2031 38 $ för konkurrenskraftsbalansskatt och dess utgång vid avslutningen av säsongen XNUMX när han blir XNUMX år gammal. Dave Dombrowski, president för Baseball Operations för Phillies, använde orden "Hall of Fame-talang" och "underskattad" i samma mening när han beskrev Harper för MLB.com-kolumnisten Mike Lupica i maj förra maj.

Baserat på Baseball-References beräkning av Wins Above Replacement (WAR), har Harper den sjätte högsta WAR (42.5) av alla bollspelare som draftats med det första totalvalet. Någon gång nästa säsong kommer han att ansluta sig till de fem bästa eftersom dess nuvarande invånare är Alex Rodriguez (117.6), Chipper Jones (85.3), Ken Griffey, Jr. (83.8), Joe Mauer (55.2) och Adrian Gonzalez (43.5) enligt Baseball-Reference. Han är en av sex bollspelare som har vunnit minst två utmärkelser för mest värdefulla spelare och Årets Rookie. De andra fem: Johnny Bench, Willie Mays, Albert Pujols, Cal Ripken, Jr., och Mike Trout. Han är den enda första totalvalet i draften som har åstadkommit denna bedrift, men han och Trout är också de enda två i denna prestigefyllda grupp som inte har vunnit ett världsmästerskap.

Erfarenhet och mognad har hjälpt till att jämna ut de grova kanterna som har stuckit ut från Harpers personlighet. Hans enorma talang har bara motsvarats av ett sunt självförtroende som regelbundet gick över gränsen till arrogans. Hans personlighet definierades av att bära ögonsvart som om det vore krigsfärg, fladdermusvändningar, konfrontationer och mastodonta homeruns. Harper's, en gång i generationens talang, har stått under de stora ligascouternas uppmärksamma ögon sedan sjunde klass och konfronterat utmaningarna med tristess från underlägsen konkurrens.

Den första akten av hans basebollkarriär skildrade övergången från underbarn till amatörfenomen. Det avslutades med Harpers val som det första övergripande valet i Major League Baseballs 2010 första års spelarutkast. Han skrev på ett femårigt kontrakt på 9.9 miljoner dollar med Washington Nationals som mestadels bestod av en signeringsbonus på 6.25 miljoner dollar. Harpers andra akt började som en professionell basebollspelare som producerade flera individuella utmärkelser som inte tidigare nämnts, såsom All-Star Game-val (sju), Silver Sluggers (två), Hank Aaron-priser (två) och en Home Run Derby-seger (2018) .

Som medlem i Nationals hade Harper spelat i fyra divisionsserier och förlorat i var och en av dem. Han hade aldrig spelat i en eftersäsongsmatch efter sin födelsedag tills nyligen. Över 19 eftersäsongsmatcher med Nationals, postade Harper ett snedstreck på .211/.315/.487 med en bas plus slogg på .801. Han spelade aldrig på en förlorande bollklubb i Washington eftersom de hade vunnit 90 eller fler matcher vid fyra tillfällen, vilket framhävdes av fyra National League East-divisionstitlar (2012, 2014, 2016, 2017). Efter att ha lämnat Nationals efter säsongen 2018 upplevde Harper sin första förlustsäsong 2020 (28-32) på grund av den pandemi-förkortade säsongen med 60 matcher.

Harper konfronterades med hälsoutmaningar under säsongen 2022. I maj bekräftades en liten reva i det ulnara kollateralligamentet på Harpers högra armbåge, vilket begränsade honom till utsedda slagaruppgifter. Han missade fem matcher för att få en blodplättsrik plasmainjektion i armbågen. Harper missade också tre matcher i juni på grund av en infekterad blåsa under hans vänstra pekfinger. Eftersom blåsor är en yrkesrisk skulle Harper drabbas av ytterligare trauma på sin vänstra hand.

Hans största hälsoutmaning presenterades av en motståndare som han har känt för sedan han spelade resebaseboll som 10-åring. Padres pitcher Blake Snell, vinnaren av American League Cy Young Award 2018, slog Harper med en fyrsöms snabbboll på 97.2 miles per timme som bröt hans vänstra tumme. Det första frakturerade benet för Harper i hans liv, tre stift placerades i hans tumme under operationen och togs bort efter en månad.

Innan skadan som skulle få honom att missa 52 matcher, hade Harper lagt upp ett snedstreck på .318/.386/.599 med en .985 på basen plus att han slängde över 64 matcher. Hans mentalitet var alltid att återvända i tid för Phillies att göra en körning efter säsongen. Han dök upp igen i startelvan den 26 augusti^th och över 35 matcher kämpade Harper för att hitta sin rytm och postade ett snedstreck på .227/.325/.352 med en on-base plus slugging på .677.

Bryce Harpers prestation efter säsongen hittills och rena beslutsamheten att kämpa sig igenom flera skador säger mycket om hans karaktär och vad han värdesätter i den tredje akten av sin karriär som en 30-årig veteran. Istället för att vara känd som en elitbollspelare på en högkvalitativ bollklubba vill Harper bli världsmästare. Han har tagit krigarmentaliteten till en annan nivå men med en nedtonad version av ögonsvart. Harper går fortfarande emellanåt på gränsen mellan självförtroende och arrogans, men det är hans eld som tänder Phillies fanskara. Han vet vad ett världsmästerskap skulle betyda för staden och dess fans, men han är också fullt medveten om vad det skulle göra för hans arv.