Bucks Front-Court Trio håller fartyget stadigt under Middleton-skada

Milwaukee Bucks har ännu inte förlorat en match den här säsongen, med start 5-0 till och med måndag, trots att han inte har All-Star Khris Middleton till sitt förfogande eftersom han vårdar en handledsskada.

Onödigt att säga att Giannis Antetokounmpo har varit Milwaukees räddande nåd. Den tidigare MVP:n ställer upp groteska siffror, till 34.4 poäng, 14.0 returer, 5.8 assist och 1.6 block per match, samtidigt som han slår över 60 % av sina skott på den unga säsongen.

Antetokounmpo är inte den enda stora Milwaukee som har tagit steget i Middletons frånvaro.

Bobby Portis, som njöt av en breakout-säsong förra året, har i snitt en dubbel-dubbel på egen hand på 13.0 poäng och 10.2 returer. Den mångårige veteranen, Brook Lopez, har fått en fantastisk start, med 13.6 poäng, 6.4 returer och hela 3.6 block per match, samtidigt som han träffade över 35 % av sina 7.4 trepoängsförsök på natten.

Det har varit en intressant rollbyte mellan Lopez och Portis, eftersom Lopez historiskt sett övervägande har varit en inre kraft, och Portis mer intill. 63.8 % av Lopez skott kommer nu från centrum, och Portis har etablerat sig mer vid kanten än någonsin tidigare, och tagit 33.9 % av sina skott inom tre fot från korgen.

Visserligen har Portis kämpat lite som hoppskytt i år (han har slagit totalt 0 hoppare från mellan 16 fot och trepunktslinjen), så fler invändiga skott kan vara ett sätt att kickstarta hans offensiv, men oavsett om det är arbetssätt.

Antetokounmpo, som generellt har kämpat med att skjuta tre under det senaste halvt decenniet, når en karriärhög 35.3 % från intervallet, men dessa siffror är lite bullriga med tanke på den lilla urvalsstorleken. Det är dock en procentandel som är värd att spåra, eftersom ett förbättrat trepoängsskott drastiskt skulle öppna upp hans spel. En skrämmande tanke i och för sig.

Viktigare för Antetokounmpo är dock att han under loppet av grundserien återgår till liknande effektivitet från foullinjen som förra året. Han slog 72.2 % förra året, en anmärkningsvärd förbättring från tidigare år, men har sjunkit ner till 61.3 % i år, samtidigt som han hade i genomsnitt karriärhöga 12.4 försök till frikast.

The Bucks får perimeterhjälp av Jrue Holiday, som har i snitt 18 poäng på egen hand, men som rutinmässigt när han måste hoppa i hackordningen, lider hans effektivitet av det. Holiday slår bara 38.2 % av sina skott, men det borde komma tillbaka närmare det normala när Middleton kommer tillbaka.

Denna grupp kärnspelare, som alla producerar på hög nivå, verkar extra motiverade i år efter att ha förlorat Game 7 mot Boston i förra årets semifinaler i Eastern Conference. Middleton missade hela den serien, och det är rimligt att undra hur långt Bucks skulle ha kommit om han varit frisk. En upprepning av mästerskapet hade inte varit en orealistisk förväntan.

Det är därför det kan vara lämpligt för Bucks att dra ner på den nuvarande minutbördan av Antetokounmpo, speciellt. Han spelar för närvarande 34.6 minuter per match, den högsta sedan 2017-2018, och med tanke på hans obevekliga spelstil är det rimligt att undra om han kommer att ha tillräckligt med i tanken till slutspelet om han ska spela liknande minuter under en lång tid. springa.

Just nu är det dock förståeligt att han spelar några extra minuter av nödvändighet för att generera extraproduktionen. Bucks vill helt klart ha en ledning i ställningen för Middletons återkomst så att de kan lätta på honom långsamt, samtidigt som de bygger upp farten.

Men, som med alla fantastiska, kan det vara svårt att plötsligt minska sin roll när de spelar så bra som Antetokounmpo för närvarande är. Den grekiska superstjärnan skulle bli en omedelbar MVP-vinnare om säsongen avslutades idag, och även den mest noggranna tränaren – en kategori som har passat Mike Budenholzer tidigare – skulle kunna vara benägen att pressa bara några extra ägodelar ur honom, eftersom han gör spelet så mycket lättare.

Det skulle hjälpa till att göra den övergången lättare om Grayson Allen presterade bättre offensivt, eftersom han har haft svårt att skjuta bollen tidigt. Gardet, som hittade en fin roll med laget förra året, slår bara 31.8% från fältet, vilket har tvingat offensiven att flöda mer genom den tidigare nämnda frontcourttrion.

Även om Bucks verkar kapabla att klara sig fram till Middletons återkomst, känns det som att de leker lite med elden. De är inte så unga som de brukade vara, och i händelse av skada verkar det vara för optimistiskt att förvänta sig att George Hill eller Wesley Matthews, båda 36, ​​ska bära en större last.

Att ge rookievingen MarJon Beauchamp några fler möjligheter, samtidigt som Jordan Nworas minuter sträcker ut, kan resultera i några mindre vinster, men det skulle ge Bucks både några nödvändiga utvecklingsminuter för sina yngre spelare, och det skulle ge nyckelveteraner mer tid av.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds via FanDuel Sportsbook.