Bud Grant satte standarden för vikingarna som aldrig har matchats

De flesta minns att Bud Grant stod på sidlinjen på Metropolitan Stadium iförd ett stoiskt uttryck som ledare för ett lag som kom nära fotbollens version av Nirvana men som aldrig riktigt kunde få ner Super Bowl-grejen.

Grant var en man som var så säker på sig själv och sina förmågor att han inte brydde sig om hur hans kamrater gick tillväga och han modellerade sig inte efter någon. Han var alltid intresserad av att göra ett så noggrant jobb som möjligt för att förbereda sitt lag för att spela varje match, men han gjorde inte det genom att komma till kontoret klockan 4 på morgonen och sedan tillbringa 18 timmar med att återställa detaljerna i spelplanen och illamående.

Han skulle förbereda sig så länge som behövdes för att göra sitt lag redo – men inte en minut mer eller mindre. Grant hade ett liv utanför fotbollen. En fru och sex barn berättade för världen att hans iskalla blickar inte var hela historien. Det fanns en anmärkningsvärd kärlek till friluftsliv och natur som var lika viktig för honom som att träna fotboll.

Ta inte det som att han inte gjorde annat än sitt bästa för att leda Vikings. Han kan ha framstått som en "my way or the highway"-typ. Han var en naturlig ledare vid sidan av som kunde kommunicera sitt ogillande med bara en blick.

Han lärde känna sina spelare snabbt och han behandlade dem efter deras möjlighet. "Vissa måste du lura och kyssa, andra måste du köra", sa Grant i en en-mot-en-intervju. "Du får aldrig förringa en man inför hans lagkamrater. Du får honom åt sidan, komplimanger honom först och låter honom sedan veta vad han gör fel.”

När det gäller hans filosofi för att utforma en spelplan hade han inte ett tillvägagångssätt. I den tidiga delen av sin tränartid i slutet av 1960-talet hade vikingarna kraftbackar Bill Brown och Dave Osborn, och Grant designade en attack mellan attackerna runt dem.

När Vikings tog tillbaka Fran Tarkenton i en byte med New York Giants och draftade den dynamiska Chuck Foreman, implementerade Grant ett kort passningsspel. De la senare till ett par storspelsmottagare i Ahmad Rashad och Sammy White, och spelplanen ändrades igen. De blev mer av ett passningslag som låg på planen.

"Jag tror att det största misstaget någon tränare kan göra är att hålla fast vid samma spelbok i 30 år och försöka passa varje spelare i någon förutbestämd roll. Det hade varit dumt av mig att låta Foreman köra samma typ av pjäser som Osborn, precis som det omvända också är sant."

Det är ett tillvägagångssätt som de bästa tränarna ofta använder, men många gör det inte. Även om Grants sista år som tränare hos Vikings var 1985, fungerar den filosofin fortfarande. Det är inte allmänt accepterat, eftersom många tränare vill att deras spelare ska följa deras unika inställning till att vinna fotbollsmatcher. Det fungerar inte.

Grant förknippades ofta med disciplin, eftersom hans lag alltid stod på uppmärksamhet under nationalsången på ett snyggt och välordnat sätt. Men när det gällde att fixa misstag och rätta till ineffektivitet ville han att hans spelare skulle ta de stegen med varandra.

Det sista han någonsin ville göra var att skrika på en spelare inför sina lagkamrater. "De andra killarna i laget ser det och sedan tvivlar de på den spelaren," sa Grant. "Hur ska de lita på honom efter att ha sett tränaren tugga ut honom. Det var därför jag aldrig gjorde det.”

Grant var den största tränaren i Vikings historia, en Hall of Famer som förde laget till fyra Super Bowls. Trots sin iskalla blick var han inte vad han verkade. Han brydde sig om sina spelare och, naturligtvis, sin familj. Han hade många intressen utanför spelet, och han levde ett helt och fullt liv.

Grant dog i lördags vid en ålder av 95, och han satte standarden för en franchise som ännu inte har matchats.