Buffetts efterträdare Greg Abel är en "vanlig kille" från Iowa med en "chockerande arbetsbelastning"

På en hockeyrink i West Des Moines, Iowa, är Greg Abel bara en annan pappa, en frivillig tränare i sin sons lag. Han gräver ut puckar ur nätet efter träningen och delar ut beröm och knytnävsbullar när pojkarna lämnar isen.

Få skulle veta att 59-åringen i den häftiga bollkappan är näst på tur för att driva Berkshire Hathaway, konglomeratet på 761 miljarder dollar baserat i Omaha, Nebraska, som grundades och leds av investeringsikonen Warren Buffett.

Precis som andra föräldrar vill Abel bara spendera tid med sitt barn, hjälpa honom att lära sig en sport och ha kul, säger Shayne Ratcliff, vars sons hockeylag delar träningstider med Abels sons lag på det nya RecPlexet på 45 miljoner dollar, 300,000 XNUMX kvadratfot. .

BIDEN SKATTEPLAN: Biden föreslår skatt på USA:s rikaste utgiftsplan på 5.8 biljoner dollar

MILJARDÄRER: De 10 rikaste människorna i världen

"Du skulle aldrig veta, bara prata med honom," sa Ratcliff, som också är RecPlex general manager.

"Han är en vanlig kille," instämde Tom Hadden, West Des Moines stadschef, vid ett besök nyligen på RecPlex.

Berkshire Hathaways aktieägare träffas i helgen

Ändå är den här vanliga killen, förutom att vara utsedd som den framtida ledaren för ett företag som rankas på sjätte plats på Fortune 500-listan, ordförande för Berkshire Hathaway Energy och övervakar MidAmerican Energy, Iowas största bolag.

Abels vänner säger att kanadensaren, som kom till Berkshire Hathaway när det förvärvade Des Moines-baserade MidAmerican Energy Holdings 2000, är ​​hårt arbetande, lågmäld, pisksmart och en glupsk läsare som absorberar stora mängder information.

Och även om Abel reser världen över och ledande Berkshire Hathaways icke-försäkringsbolag – inklusive BNSF-järnvägen och andra företag som genererade 276 miljarder dollar i intäkter förra året – tar han sig tid att ta pizza och öl med vänner, träffa en Iowa State Fair-konsert och släpa resväskor med andra föräldrar som reser med hockeylaget.

Att följa i Buffetts fotspår kan det populära och lyhörda "Oracle of Omaha" verka skrämmande för den mer reserverade Abel. Men vänner säger att han inte verkar förvirrad eftersom han står inför sitt första årsmöte på lördag som Buffetts utsedda efterträdare.

Berättelsen fortsätter

Ångest när Buffett lämnar ledarskapet i Berkshire

Det är goda nyheter för aktieägare och nästan 372,000 XNUMX amerikanska och globala anställda i Berkshire Hathaway-företag, säger Lawrence Cunningham, en juridikprofessor vid George Washington University som har skrivit böcker om företaget och Buffett.

Abel är en känd kvantitet, genomsyrad av kulturen hos det mångfaldiga konglomeratet, som säljer allt från Geico-försäkring till Pampered Chef-kokpannor och Brooks löparskor, sa Cunningham.

Med tanke på Buffetts karisma och möjligheten att 91-åringen kan fungera som Berkshire Hathaways ledare fram till hans död, "kommer det att bli oro och osäkerhet" när förändringen i ledarskap äntligen kommer, sa Cunningham. "Men Greg är förberedd."

Mark Oman, en pensionerad Wells Fargo-chef i Des Moines, sa att hans vän Abel har många av samma ekonomiska, analytiska och ledarskapsförmåga som Buffett har.

"Jag är hausse på Berkshire Hathaway, helt klart delvis för att Warren Buffett är dess ledare", säger Oman, som är chef för First American Financial Corp., ett tjänsteföretag med titeln i Kalifornien.

"Men Greg Abel är också en otrolig ledare," sa han. "Vi skulle inte ha det här samtalet om Warren Buffett inte tyckte det också."

Abels tidiga liv i högkonjunktur Edmonton

Abel, som avböjde att bli intervjuad för den här artikeln, växte upp i ett arbetarkvarter i Edmonton, Alberta, enligt Horatio Alger Association of Distinguished Americans, som utnämnde honom till sin lista 2018.

Hans mamma arbetade hemma och hans pappa var i försäljning i oljestaden, med dess högkonjunktur.

"Ibland hade folk jobb, ibland hade de inte det", sa Abel i en Horatio Alger-video. Men de "jobbade alla hårt för att försöka främja sina familjer."

"UPPFINNAR ANNA": Faktakoll: Stal Anna Delvey verkligen ett jetplan för att flyga till Buffett-mötet?

BUFFETT I PANDEMI: Warren Buffett säger åt investerare att "satsa på Amerika" och köpa aktier för långsiktig vinst

Abel sa att hans föräldrar betonade utbildning som grunden för en ljus framtid. "En sak jag såg tidigt i mitt liv var att med din familj omkring dig, med goda vänner, ger det dig möjlighet att drömma," sa han.

Hans första jobb var att leverera reklamblad och fick ungefär en kvarts öre för var och en.

"Du var tvungen att göra jobbet och göra det rätt", sa Abel, som också rengjorde kasserade flaskor och löste in dem mot pant.

Greg Abels tidiga jobb och utbildning

Abel var en tid arbetare för ett skogsindustriföretag, och på gymnasiet och högskolan arbetade han för ett företag som fyllde brandsläckare. "Jag tror att hårt arbete leder till bra resultat," sa han till Horatio Alger Association.

Han tog examen från University of Alberta 1984 med en examen i handel och började på PricewaterhouseCoopers i Edmonton som revisor och flyttade sedan till företagets kontor i San Francisco.

1992 gick Abel till CalEnergy, ett geotermiskt kraftföretag med 500 anställda som var kund till revisionsbyrån. CalEnergy köpte Des Moines MidAmerican Energy Holdings för ungefär 4 miljarder dollar i kontanter och skulder, en affär som avslutades 1999. CalEnergy antog MidAmericans namn.

Vägen till att bli Buffetts efterträdare

Året därpå köpte en investerargrupp ledd av Buffett MidAmerican för cirka 9 miljarder dollar, vilket gjorde det börsnoterade företaget privat.

Då var Abel MidAmerican Energy Holdings president, tillade titeln VD 2008 och blev styrelseordförande 2011. MidAmerican Energy Holdings döpte om sig själv till Berkshire Hathaway Energy 2014 och har vuxit till ett diversifierat globalt holdingbolag med 24,000 XNUMX anställda.

Abel gick med i Berkshire Hathaways styrelse som vice ordförande för icke-försäkringsverksamhet 2018. Samtidigt utsågs Ajit Jain till vice ordförande för att leda Berkshires försäkringsverksamhet, vilket väckte spekulationer om att Abel och Jain, nu 70, konkurrerade om Buffetts jobb.

Förra året, Buffetts affärspartner, Charlie Munger, som är 98, släppte en stor antydan när han sa att Abel skulle "bevara kulturen" i den stora och decentraliserade verksamheten. Ett par dagar senare bekräftade Buffett att Abel skulle bli VD för företaget om något hände honom.

Abel fick 19 miljoner dollar för sitt arbete i Berkshire Hathaway – en lön på 16 miljoner dollar plus en bonus på 3 miljoner dollar och 14,500 XNUMX dollar i annan ersättning, ungefär samma lönecheck som han har fått de senaste tre åren, visar årets företagsfullmakt.

I sin årliga rapport till aktieägarna i år sa Buffett att bolagets styrelse har kommit överens om att Abel ska bli hans ersättare – även om han inte har tillkännagett några planer på att gå i pension eller gå tillbaka från bolagets verksamhet.

Årets uttalande från företagets proxy visar att Abel får 19 miljoner dollar för sitt Berkshire Hathaway-arbete – en lön på 16 miljoner dollar, plus en bonus på 3 miljoner dollar och 14,500 XNUMX dollar i annan ersättning, ungefär samma lönecheck som han har fått de senaste tre åren.

Vad han kan tjäna som vd är osäkert. Buffett har hållit fast vid sin årliga grundlön på $100,000 25 i XNUMX år.

Oman sa att Abel aldrig har pratat med honom om att ta över från Buffett. Men, sa han, han förväntar sig att hans vän kommer att fortsätta arbeta som han har gjort.

”Hur tar man över från en ikon? Jag förväntar mig att du måste vara dig själv”, sa Oman. "Och Greg är väldigt bekväm i sin egen hud."

Vänner säger att VD väntar troligen att stanna i Des Moines

Det är på modet för nya vd:ar att flytta ett företag till en stad som de gillar mer. Men Cunningham, professor vid George Washington University, sa att han tvivlar på att Abel, bosatt i Des Moines, skulle vara intresserad av att flytta Berkshire Hathaway från Omaha.

Färre än 30 personer är anställda på Berkshire Hathaways företagskontor i Omahas historiska Blackstone-distrikt, säger Cunningham. Och årsmötet, som lockar tusentals aktieägare varje år för att i timmar lyssna på Buffetts och Mungers funderingar om affärer, liv och ledarskap, är djupt rotad i företagets kultur.

Likaså säger Abels vänner att de tror att han sannolikt inte kommer att flytta till Omaha efter att ha blivit vd.

Mer: Iowas skatteöversyn minskade en stor forskningskredit. Varför företagsledare är oroliga.

Vännen Jim Cownie, en Des Moines-utvecklare och filantrop, sa att flyget från Des Moines till Omaha tar cirka 15 minuter, inte mycket av en pendling för en chef som reser ofta.

En annan indikation: Abel installerade en hiss i sitt hem i Des Moines, en skylt som han vill åldras på plats i Iowas huvudstad, sa Cownie

MidAmericans vindenergigenerering når full fart under Abel

Medan Abel har hållit en låg profil i Des Moines, sa Cownie att hans inverkan har varit betydande i staden och staten.

Som Berkshire Hathaway Energys styrelseordförande har Abel lett företaget under MidAmerican Energys massiva satsning på vindenergi.

MidAmerican har cirka 3,400 13.6 turbiner i drift, mestadels i Iowa, och har investerat 2004 miljarder dollar i vindproduktion sedan 60. Vinden stod för nästan 2020 % av Iowas el XNUMX, den högsta andelen för någon stat, enligt enl. US Energy Information Administration.

"Dessa otroliga utgifter hjälper MidAmerican att producera förnybar energi motsvarande 88% av sina Iowa-kunders årliga energibehov", skrev Abel i sitt brev till aktieägarna i år. "Det lockar också nya kunder – datacenteraktiviteten växer exponentiellt i Iowa, drivet av MidAmericans kombination av låg kostnad och ren kraft."

Buffett kallade energiverksamheten för en av "fyra jättar" i Berkshire-portföljen. "BHE:s resultat av samhälleliga prestationer är lika anmärkningsvärt som dess ekonomiska resultat", skrev han i sitt eget årliga brev.

Det redovisade en rekordstor vinst på 4 miljarder dollar förra året. "Det är mer än 30 gånger mer än de 122 miljoner dollar som tjänades in 2000", skrev Buffett när Berkshire köpte den kontrollerande andelen i företaget.

I januari sa MidAmerican Energy att de vill att investera 3.9 miljarder dollar för att utveckla mer vind- och solenergi och utforska ny teknik som kolavskiljning vid dess kolanläggningar och användningen av små kärnreaktorer för att komma närmare netto-nollutsläpp.

Abel skrev att investeringen kommer att pressa företagets andel av förnybar energi över sina kunders årliga användning i Iowa till 2025.

Att upprätthålla en balans mellan arbete och privatliv trots "chockerande" arbetsbelastning

Även med en stor arbetsbörda har Abel och hans familj utvecklat starka band i Iowa. Han har tre vuxna barn från sitt första äktenskap och en ung son med sin fru Andrea.

"Jag tycker inte bara att den attityden är viktig på affärssidan av livet, jag tror också att du bör satsa lika mycket på din familjs välmående," sa Abel till Horatio Alger Association, där han fungerar som styrelseordförande.

"Om din familj är lycklig, frisk och går framåt, så tillåter det andra positiva saker i livet att hända. I slutändan måste du hitta en balans mellan de två, säger han.

I Iowa har Abel suttit i Drake Universitys styrelse och i styrelsen för Mid-Iowa Council of Boy Scouts of America. Nationellt är han styrelseledamot för Kraft Heinz Co., AEGIS Insurance Service och Hockey Canada Foundation.

Medan Abel är en tuff företagsledare är han omtänksam och skickar sms till vänner på deras födelsedagar, säger Oman, tidigare vice vd för Wells Fargos hem- och konsumentekonomi.

"Han är uppenbarligen väldigt, väldigt smart," sa Cownie, en vän och granne. "Han är väldigt beslutsam. Men han är också en bra lyssnare. Han kommer att fatta ett snabbt beslut. Men det kommer att informeras.

"Jag vet inte hur han gör allt", sa han. "Hans timmar är chockerande."

Rötter på isen

På West Des Moines RecPlex sa Ratcliff, general manager, att Abel har tagit samma typ av hängivenhet till att bygga en hockeykultur på en plats där, till skillnad från Kanada och Ratcliffs hemstat, Minnesota, inte alla föds med en hockeyklubba i deras händer.

Han sa att företags- och privata donationer som MidAmerican's och Abels, som hjälpte till att skapa vad som nu är känt som Abel Ice Arena, kommer att främja generationer av spelare och fans.

Abel, ett passionerat hockeyfan, är brorson till Sid Abel, en kanadensisk Hall of Famer som spelade flera säsonger för Detroit Red Wings.

"Greg såg möjligheten här" i att ge barn ett prisvärt sätt att spela hockey och andra sporter, sa Ratcliff. "Och vi har blivit packade till gälen."

Cownie, som också bidrog med minst 1 miljon dollar till RecPlex, sa att Abel är en chef som är villig att gräva i sin egen ficka.

"Vi har många företag som är generösa," sa han. "Men vi har inte ett stort antal chefer som skriver ut sina egna checkar till välgörenhetsorganisationer."

Oman sa att Abel måste vara disciplinerad, organiserad och en extremt hård arbetare för att driva en "enorm span av stora företag över hela världen." Men Abel behöver också dessa talanger för att prioritera tid med sin familj, sa han. "Det måste du om du vill ha en balans mellan arbete och privatliv."

"Han är bara en bra person, väldigt jordnära," sa Oman. "Det är lite anmärkningsvärt."

Donnelle Eller täcker jordbruk, miljö och energi för registret. Nå henne kl [e-postskyddad] eller 515-284-8457.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på USATNetwork: Buffetts efterträdare: Iowan Greg Abel redo att leda Berkshire Hathaway