Bygga målmedvetna nätverk av inflytande

I sommar har jag talat på mångfalds- och inkluderingskonferenser och kvinnliga ledarskapsforum och delat strategier för att hjälpa kvinnor att påskynda sin professionella framgång. Det är ett ämne som jag utforskar i min nya bok, Att klättra i spiraltrappan. Efter många månader att arbeta på distans och slutföra bokens innehåll, har jag varit tacksam inte bara för möjligheten att dela dessa viktiga lärdomar, utan också för att delta i paneler, chatta med andra ledare och utbyta idéer och insikter. Jag har saknat dessa tider och platser för anslutning som en gång varit en rutinmässig del av mitt arbete.

Faktum är att de senaste två åren har belyst exakt hur mycket vi behöver andra, personligen och professionellt. Forskning om effekterna av covid-pandemin har visat att ökad social isolering är förknippad med minskad tillfredsställelse med livet, högre nivåer av depression och lägre nivåer av psykiskt välbefinnande. Viktigt, denna forskning bekräftade också att yrkesverksamma som rapporterar hög social isolering upplever mycket lägre tillfredsställelse med sitt arbete.

När jag pratar om vikten av nätverkande antar många att jag lyfter fram behovet av transaktionsförbindelser, det obekväma småpratet på en professionell träff eller cocktailtimme medan jag håller i en tallrik ost och kex. Detta är ett vanligt missförstånd av vad nätverk är eller bör vara. De där opportunistiska samtalen utformade för att leda till ett specifikt mål eller leverans av en snabb säljpresentation är just anledningen till att så många av de professionella kvinnorna jag arbetar med berättar för mig att de fruktar nätverkshändelser.

Låt mig dela med mig av en hemlighet: Jag fruktar också sådana här nätverkshändelser! Jag är absolut inte bra på att småprata och plågas över att gå på stora evenemang där jag känner få människor.

Men det är klart att det finns en punkt i din karriär där, om du vill avancera till nästa nivå eller till och med övervägas för den nästa nivån, behöver du rika nätverk av relationer. Och när du väl är i den verkställande ledarrollen är rika nät av relationer avgörande för din framgång, inte bara som en källa till nya insikter eller ett bollplank för idéer, utan också som en resurs för hjälp och stöd. Dessa kontakter kan hjälpa dig att skapa resultat och kan också leda till meningsfulla vänskaper.

Jag uppmuntrar kvinnor att inte bara fokusera på "nätverk" i betydelsen att samla visitkort eller anslutningar på LinkedIn, utan istället på att avsiktligt bygga målmedvetna nätverk av inflytande. Dina nätverk av inflytande kommer att berikas av mångfald, genom aktivt engagemang med de individer som kan hjälpa till att stödja det arbete du gör idag och de möjligheter du kan behöva identifiera i framtiden. Den här typen av anslutningar är inte transaktionella; de består av relationer som byggts över tid. Detta kräver en medveten förändring av tankesättet, från "Hur kan den här personen hjälpa mig?" till "Hur kan jag skapa värde för den här andra individen?"

Vid ditt nästa virtuella nätverkstillfälle, oavsett om det är ett Zoom-möte eller ett virtuellt evenemang, fokusera på de andra som deltar och var nyfiken på dem. Hitta något som är intressant med dem som får dig att vilja lära dig mer. Kanske är det bakgrunden de har valt. Kanske är det ett unikt halsband de har på sig.

Samma hållning av nyfikenhet - av autentiskt intresse för den andra personen - är lika hjälpsam vid personliga evenemang. Flytta ditt fokus från det du hoppas få ut av samtalet till det du vill lära dig om den andra personen. Varför valde de att delta i detta evenemang? Vad läser eller ser de på Netflix? Bra öppna frågor (med aktivt lyssnande från din sida) är ofta grunden för interaktioner som känns autentiska snarare än transaktionella.

Under hela min karriär, och särskilt nyligen, har jag sett att relationer och nätverk är en viktig källa till motståndskraft. Så många kvinnor jag har pratat med har rapporterat att de känner sig överarbetade, utbrända och frustrerade. Nätverk är en nyckelresurs här, som ger möjlighet att interagera med andra, rustar oss att skapa sammanhang för krav på vår tid och energi och ompröva de utmaningar vi står inför. De kan hjälpa oss att hålla ut – eller hjälpa oss att hitta en ny väg framåt.

Detta är den dolda kraften i nätverk av inflytande: de påminner oss om att vi inte är ensamma.