Hausse signaler för olja, men inte för naturgas

Veckan som bara gick var en vecka under vilken mellanpriserna för Brent och West Texas på råolja raderade nästan alla förluster som upplevdes under den första veckan i januari. Samtidigt fortsatte dock de inhemska och internationella priserna på naturgas sin nedåtgående trend till följd av onormalt varmt väder i Europa och Nordamerika.

Här är några av veckans stora energirelaterade berättelser:

Råoljepriserna hoppar – Återhämtningen i råoljepriset såg att det internationella Brent-priset låg på 85.28 dollar per fat vid fredagens stängning, nästan tillbaka till stängningsnivån på 85.91 dollar måndagen den 2 januari. Fredagens stängning representerade en uppgång på nästan 9% för veckan.

En fortsatt stark efterfrågan på olja runt om i världen var drivkraften bakom veckans ökning, vilket var förbättras sent i veckan av nyheten om en stark återhämtning av flygresor i Kina när det landet öppnar helt igen efter drakoniska covid-låsningar.

Naturgaspriserna sjunker – Samtidigt var dock varmt väder på norra halvklotet den främsta faktorn som fick inhemska och internationella priser på naturgas att fortsätta sitt fem månader långa fall. Så sent som i mitten av september låg det amerikanska NYMEX-indexpriset på mer än 5 USD per Mmbtu. Vid börsens stängning fredag, det hade tappat till bara 3.41 USD trots fortsatt stark efterfrågan på export av flytande naturgas i Asien och Europa.

Med undantag för ett mycket kallare vinterväder snart, lovar fortsatt robust produktion av gas i USA att hålla låga råvarupriser under överskådlig framtid.

Riggräkningen håller sig stadigt - Inrikes rigg räknas av båda Bagaren Hughes och Enverus fortsatte att uppvisa en stabil aktivitet i USA och Kanada, när företag går igång med att implementera sina nya borrbudgetar för 2023.

Med tanke på den amerikanska olje- och gasindustrins starka finansiella resultat under 2022 är det inte förvånande att se företag i uppströmskedjan hålla fast vid borrbudgetar när det nya året börjar. Som jag påpekade i ett nyligen inlägg här, befinner sig uppströmssektorn i något av en sweet spot nu efter år av överutgifter och ekonomiska kamper, och har få incitament att rubba den där äppelvagnen genom att dramatiskt öka ny borrning och total produktion vilket kan leda till lägre råvarupriser.

ExxonMobil närmar sig uppstart av raffinaderiexpansion – Även om det i nästan ett halvt sekel har varit praktiskt taget omöjligt att övertyga den federala regeringen om att tillåta byggandet av nya raffinaderier med hög kapacitet, kan raffinaderier fortfarande utöka sina befintliga anläggningar.

Rapport dök upp i fredags att ExxonMobil förbereder sig för att starta verksamhet i den stora expansionen med 250,000 XNUMX fat per dag av sitt raffinaderi i Beaumont, Texas. ExxonMobil talesman Chevalier Gray bekräftade för mig att konstruktionen av den nya enheten nyligen slutförts och att uppstartsprocedurerna är på god väg.

Baserat på min egen personliga kunskap kan sådana uppstartsprocedurer, som fokuserar på att säkerställa säkerhet och systemintegritet, ta veckor, ibland månader att slutföra. Oavsett vilket, en amerikansk raffineringssektor som har körts på mycket höga kapacitetsnivåer i månader för att möta efterfrågan när landet har öppnat igen efter covid-pandemin är på väg att se betydande ny kapacitet läggas till för första gången på ganska länge.

Ytterligare ett viktigt steg för inhemsk litiumförsörjning – Det amerikanska energidepartementet meddelade fredag att man har erbjudit vad man kallar ett villkorligt åtagande för ett lån på upp till 700 miljoner dollar för att stödja planer från ioneer att utveckla en stor inhemsk källa till litium vid sitt Rhyolite Ridge-projekt i västra Nevada.

I ett e-postmeddelande svarade en talesman för DOE på en fråga om specifika villkor ioneer måste uppfylla för att säkra lånet genom att säga "DOE avslöjar inte specifika villkor för stängning av lån eftersom denna information är affärshemlig, men dessa villkor kan inkludera uppfyllande av särskilda juridiska , kontraktuella och ekonomiska krav."

Jigar Shah, direktör för DOE:s Loans Programs Office, sa att "Rhyolite Ridge är ett stort steg mot att stärka inhemsk litiumproduktion för ren energiteknik, och LPO är glada över att vidareutveckla en miljöansvarig amerikansk försörjningskedja för kritiska material."

Som jag har skrivit tidigare, Rhyolite Ridge-projektet har hållits uppe i flera år av US Fish & Wildlife Service på grund av en kontrovers över skyddet av 10 tunnland bovete som ligger nära gruvplatsen. På frågan om detta kunde DOE-talesmannen inte identifiera några ansträngningar som görs inom Biden-administrationen för att påskynda denna tillståndsprocess.

Oavsett vilket visar detta låneåtagande framsteg i administrationens ansträngning att öka inhemska leveranser och leveranskedjor av denna viktiga mineraltillgång.

Allt som allt en händelserik vecka i energivärlden, av den sorten vi kan förvänta oss många fler under loppet av 2023.