Bulls sista hopp om en gnista kan vila på Russell Westbrooks beslut

Michael Jordan och Scottie Pippen kommer inte genom de dörrarna.

Efter torsdagskvällens 112-100 förlust hemma mot Milwaukee Bucks, är Chicago Bulls nu inne på en säsongslång, sex matcher lång förlustsvit. Nederlaget släppte Bulls till 26-33 under säsongen och de hamnar på 11:e plats i Eastern Conference, två matcher efter play-in-turneringen med 23 tävlingar för den ordinarie säsongen att gå in i All-Star Break.

Chicago behöver en paus och en gnista.

Kanske NBA:s All-Star-festligheter och mellansäsongsuppehåll kommer att ge vila och omfokusera, men det kommer att bli svårt att hitta en spelare på spellistan som kan skapa en vändning. Den som hoppas få se en glimt av den skadade poängvakten Lonzo Ball lurar antingen sig själva eller är alldeles för optimistisk angående den kvardröjande frågan som har spelat en stor roll i att köra ner Bulls säsongen 2022-23.

En rapport om Balls återhämtning från ihållande knäproblem sägs vara kommer efter All-Star-uppehållet, men vid det här laget, varför skulle någon tro att 25-åringen kommer att spela i år? Det har gått mer än ett år sedan han spelade en NBA-match och rapporterna vi har hört från Bulls ledning har varit allt annat än lovande.

Det senaste från vicepresident Artūras Karnišovas:

"Jag vet inte om Zo [Lonzo]. Jag tror att han gör små förbättringar. Men vi kommer fortfarande att ha mer information till dig förmodligen efter All-Star-helgen. Och vi kommer att informera dig om det."

Som sagt allt annat än lovande.

Med all respekt för andraårets point guard och Chicago-infödda Ayo Dosunmu, behöver Bulls en mer begåvad, starkare närvaro på 1:an.

Det förklarar intresset för den nu före detta Los Angeles Lakers-garden och nuvarande Utah Jazz-veteranen Russell Westbrook. Bulls sägs vara intresserade av att värva Westbrook på buyout-marknaden, enligt Turners Chris Haynes.

Lakers delade ut Westbrook till Utah Jazz i en massiv trelagsaffär som även inkluderade Minnesota Timberwolves. LA kom undan med D'Angelo Russell och Jarred Vanderbilt i bytet som till synes har injicerat lite liv i den stillastående veteranlistan.

Jazz och Westbrook är inte ett långvarigt äktenskap. Faktum är att Utah har gett Westbrook tillåtelse att prata med potentiellt intresserade lag som vill skriva på den framtida Hall-of-Famer till ett avtal för resten av säsongen.

Det är Los Angeles Clippers och Miami Heat tros vara intresserad också.

Vid 34 år är Westbrook inte längre den dynamo han brukade vara, men han har bevisat att han fortfarande kan vara effektiv om han är omgiven av skyttar. På en Lakers-lista som saknar den nivån av skytte, hade Westbrook fortfarande i genomsnitt 15.9 poäng, 6.2 returer och 7.5 assist per match på knappt 29 minuters action per tävling.

Medan han fortfarande kämpar för att hitta konsistens utanför bågen (29 %) eller vid frikastslinjen (65.5 %), skulle Westbrook kontrollera några nödvändiga rutor för ett bultande Bulls-lag.

Westbrook skulle ge Bulls en närvaro vid point guard som är kapabel att köra ett brott, skapa för sig själv och andra. Vi kan se ett hopp i produktionen från spelare som Patrick Williams och till och med Zach LaVine som trivs i catch-and-shoot-situationer (46 % på catch-and-shoot-treor den här säsongen).

Westbrook är fortfarande en galen rebounder från vaktplatsen som driver upp tempot och kan få Chicago till fler övergångsmöjligheter. Han är medelvärdig 0.75 poäng per besittning i övergång, och det är utan att spela med duktiga skyttar i LA för att sprida golvet.

Även om det finns några uppenbara områden för Westbrook att hjälpa Bulls när det kommer till hardcore hoop-faktorer, finns det en viktig immateriell som listan saknas som den tidigare MVP:n osar, och det är tuffhet.

Bulls är ett mjukt gäng vid det här laget och de är i desperat behov av lite eld. Efter torsdagens förlust mot Bucks sa huvudtränaren Billy Donovan att lagets mål var att fortfarande ta sig till slutspelet.

Helt ärligt, Chicagos enda bön för att uppnå det målet – oavsett hur meningslöst det kan tyckas – kan ligga i händerna på Westbrook, vars beslut att gå med i detta sjunkande skepp är ännu inte bestämt.

Bulls behöver Westbrook mer än han behöver dem.

Chicago ger honom inte en realistisk chans att vinna ett mästerskap. Han skulle ha en bättre chans att uppnå det målet om han skrev på med Clippers där han också skulle kunna hemsöka Lakers. Är Clippers lika intresserade av att lägga till Westbrook som Bulls? Kanske inte. ESPN: s Adrian Wojnarowski kallade Chicago de främsta för att landa Westbrook, om han skulle välja ett buyout från Jazz.

Som sagt, lockelsen att återförenas med Donovan, för vilken han spelade fyra säsonger (2015-16 till 2018-19 i Oklahoma City), kan vara för mycket att motstå. Per Haynes, Donovan har enligt uppgift uttryckt sin önskan att Bulls ska värva Westbrook.

Bulls och Donovan borde hoppas att Westbrook väljer dem, eftersom den senares ankomst kan vara det enda som förhindrar att den här säsongen blir en total katastrof och räddar hans tidigare tränares jobb.