Bundesliga Crisis Has Shades Of 1978

Bayern München har fortsatt sin dåliga löpform sedan VM-uppehållet. På lördagen gav Rekordmeister bort en 1-0-ledning mot Frankfurt och hade i slutändan turen att gå därifrån med en poäng. Oavgjort 1-1 var det tredje i rad och något de inte hade gjort sedan säsongen 1978/79 när klubben slutade fyra bakom Hamburger SV, Kaiserslautern och VfB Stuttgart.

Även om det är osannolikt är en fjärdeplats inte bortom möjligheterna den här säsongen. Bundesligatabellen är snäv i toppen, med bara fem poäng som skiljer förstaplacerade Bayern och sjätte Frankfurt.

I den packen med sex lag har andraplacerade Union Berlin, tredjeplacerade RB Leipzig och fjärdeplacerade Dortmund, och, naturligtvis, Frankfurt redan tagit poäng från Rekordmeister den här säsongen. Dessa resultat ger hopp till neutrala Bundesliga-anhängare att, för första gången på tio år, någon annan än Bayern skulle kunna vinna titeln den här säsongen.

"Jag skulle hellre gå igenom en svår fas nu än i slutet av säsongen," sa Bayern Münchens vd Oliver Kahn till kickerreportern Georg Holzner efter matchen. "Men naturligtvis är det redan mycket som står på spel." Bayern-chefen tillade också att Bayern nu är under press att förbättra sig i sin kommande DFB Pokal-match mot Mainz.

Ännu ett dåligt resultat mot Mainz på onsdagen skulle säkert förarga krisen vid Rekordmeister, även om beslutsfattarna försöker sänka problemen. "Vi måste definitivt få bättre resultat, men kris är ett väldigt svårt ord," sa Julian Nagelsmann efter Frankfurt-matchen till Aktuelle Sportstudio. "För faktiska kriser kan du se det tyska nyhetsprogrammet 'Heute Journal. Vi vill spela bättre, men att prata om en kris är för långt.”

Nagelsmann och Kahn har utan tvekan rätt; det finns större problem än Bayerns resultatkris i Tyskland. Men sanningen är också att det finns en del systemproblem i klubben. Bayerns brist på en riktig no.9, defensiva problem orsakade av VM-skadorna på Lucas Hernández och Manuel Neuers skidolycka, och nedgången i form av nyckelspelare som t.ex. Thomas Müller är svår att fixa i vinter.

Sportchefen Hasan Salihamidzic har faktiskt betonat att Bayern München inte kommer att göra några nya värvningar från och med nu till tisdag kväll när Bundesligas transferfönster stänger. Istället tror Kahn och Salihamidzic att tränarstaben måste hitta en lösning med truppen till hands.

Dessutom Bayern investerade stort under sommaren och spenderade 145.5 miljoner euro (157.69 miljoner dollar) på nya spelare. Några av de nya spelarna är dock en del av problemet. Sadio Mané, som var en stjärna i Liverpool, har kämpat med konditionen i allmänhet och livet i Bundesliga när han inte är skadad. Samma sak gäller för Matthijs de Ligt, som skrevs på i en stor affär från Juventus. Supertalangerna Mathys Tel och Ryan Gravenberch behöver helt enkelt mer tid.

Sedan ovanpå allt har skadan på Neuer och VM-tröttheten hos nyckelspelare skapat en öppning för motståndet. Ett motstånd som sammantaget också har blivit bättre.

Även Dortmund, med deras frekventa rotation av tränare och insisterande på att sälja sina största stjärnor, förblir i strid. Det verkliga hotet den här säsongen visar sig dock från sådana som RB Leipzig och Eintracht Frankfurt, tränade av Marco Rose respektive Oliver Glasner.

Dessa två tränare kan vara de bästa i Tyskland för tillfället. Glasner vet också hur man vinner titlar, efter att ha guidat Frankfurt till en Europa League-triumf förra säsongen. I Randal Kolo Muani har Eagles en av de mest spännande anfallarna i europeisk fotboll.

Leipzig har under tiden nyligen tagit poäng från Bayern och spelar fortfarande Rekordmeister en andra gång. Deras positiva resultat nyligen kom utan deras toppanfallare Christopher Nkunku. Sedan finns det dark horses Freiburg och Union Berlin; Bayern måste fortfarande spela mot båda dessa lag.

Historien tyder på att Bayern fortfarande kommer att vinna titeln i slutet av säsongen, speciellt om de blir utslagna tidigt av Paris Saint-Germain i Champions League. Men det finns också en verklig svaghet i truppen för tillfället som inte kommer att fastställas på deadlinedagen på tisdag, och till skillnad från de flesta säsonger kommer utmaningen inte från en utan flera klubbar. Allt detta är i teorin ett recept på ett av de mest spännande titelloppen i nyare historia.

Manuel Veth är värd för the Bundesliga Gegenpressing Podcast och Area Manager USA kl transfermarknaden. Han har också publicerats i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA och flera andra butiker. Följ honom på Twitter: @ManuelVeth